Светлана Зорина - Избранница

— Если тебе тоже многое не нравится, почему ты влез во всё это по уши?

— Я мужчина. И воин.

«И влюблённый дурак, — добавила про се6я Ариэна. — Впрочем, в этом смысле я не лучше».

— Я не верю этой женщине. Она не та, за кого себя выдаёт. Она такой же оборотень, как Галиан.

— Тебе всюду мерещатся призраки.

— Призраки — это ещё одна реальность, Тамран. И порой более подлинная, чем то, что можно пощупать руками. Я не боюсь порождений тумана — они легко рассеиваются. Меня пугают призраки, одевшиеся человеческой плотью.

— Большинство людей — не совсем то, чем кажутся, — сказал Тамран. — Вот ты, например… До сих пор не пойму, кто ты такая. Иногда мне кажется, что ты призрак, который преследует меня уже не один год.

— Возможно, это последствия разгульной жизни, которую ты долго вёл. Частые и затяжные запои даром не проходят.

— Возможно, — проигнорировав её язвительный тон, согласился Тамран. — Хорошо, что я вовремя остановился.

— Да, ты нашёл другой способ убежать от себя.

— Ты вечно чем-то во мне недовольна. Чего ты хочешь, Ариэна?

— Пока только одного. Не рассказывай о нашем разговоре своей любовнице.

— Хорошо, не буду. А ты постарайся избавиться от лишних подозрений.

К обеду апартаменты для «наследницы» были готовы. Они представляли собой анфиладу пяти комнат, уставленных тяжёлой старинной мебелью, которую уже успели начистить до блеска. Ковры тщательно выхлопали и побрызгали ароматизированной водой, явно содержащей цветочную эссенцию.

— Когда проветрится, запах станет тонким и ненавязчивым, — сказала Нэйя, заметив, что Ариэна слегка поморщилась. — Женщин в замке мало. Ты не возражаешь, если у нас с тобой будет одна служанка?

— Возражаю. Я предпочла бы вообще обойтись 6ез прислуги.

— Обещаю, что она не будет тебе докучать. В её обязанности входит готовить тебе ванну, следить за твоим гардеробом и прибираться в комнатах. Она вполне может это делать в твоё отсутствие.

— Разумеется. Так проще спрятать где-нибудь среди моих вещей жучка.

— Что-о?! — рассмеялась Нэйя. — Тамран тебе уже рассказал об этих магических штучках? Здесь ты и так под моим присмотром. И я позабочусь о том, чтобы с тобой не случилось ничего плохого. А Лихане можешь доверять. Эта девушка мне преданна, а значит, будет хорошо служить и моей дочери. Кстати, она тоже кое-что смыслит в магии. Правда, совсем чуть-чуть. До нас с тобой ей далеко.

Нэйя представила Ариэне Лихану. Миловидная девушка лет восемнадцати склонилась в лёгком поклоне и улыбнулась, обнажив ровные мелкие зубки. Волосы у неё были тёмные, почти как у Ариэны.

— В жилах Лиханы тоже есть диввинская кровь, — сочла необходимым пояснить Нэйя. — Гораздо меньше, чем у тебя, но даже это создавало ей проблемы. В посёлке её не любили, вот она и согласилась перебраться сюда. И я вполне ею довольна.

Ариэна знала, что проблемы Лихане создавал её характер, а вовсе не примесь диввинской крови. Матарус был не их тех, кто способен оклеветать, и, глядя теперь на молодую служанку, Аpиэна лишь убедилась, что старик сказал о Лихане правду. Эта девушка не была преданна Нэйе, как до этого не была ни преданна, ни благодарна воспитавшей её Набе. Она просто угодничала перед каждым, кто, по её мнению, давал ей возможность подняться повыше.

Лихана стояла, опустив глазки, и, наверное, даже не подозревала, что наигранное смирение лишь подчёркивает её бесстыдство и наглость. Она лицемерила очень грубо, а значит, не отличалась большим умом.

«Бедняжка, — брезгливо посочувствовала Ариэна. — Такие, как ты, Нэйе не интересны. Как бы она тебя ни нахваливала, она уже давно те6я раскусила. Зря ты надеешься стать при ней чем-то большим, чем простая прислуга».

На огромной кровати с балдахином прекрасно разместились 6ы четверо таких, как Ариэна, но несмотря на весь этот простор, она чувствовала себя, как в ловушке. Первую ночь в замке она провела неспокойно. Сначала долго лежала 6ез сна, напряжённо прислушиваясь к каждому шороху, а едва начала засыпать, как до неё донеслись приглушённые голоса. Кто-то тихо разговаривал не то в соседней комнате, не то на лоджии, которую она оставила открытой. Ариэна сразу узнала голос Галиана. Второй принадлежал женщине. Ариэна его тоже узнала. И похолодела. Голос Нэйи с самого начала казался ей смутно знакомым. Почему она сразу не догадалась? Наверное, потому, что в ту ночь на вилле эти двое разговаривали очень тихо, почти шёпотом. Впрочем, сегодня тоже. Но если тогда Хэда (она же Нэйя) просила Галиана не причинять Ариэне вреда, то сегодня они были заодно. Они оба хотели её убить. Ариэна чувствовала это, хотя не могла расслышать, что именно они говорят. Она знала, что должна поскорее бежать из этого проклятого замка. Она вылезла из постели, оделась и выпрыгнула в открытое окно, но не полетела, а стала падать. Значит, у неё снова украли нити! Но как? Она же о6мотала их вокруг лодыжек и крепко завязала. Это же не шнур с кулоном, который так легко сорвать. Ещё более странным было то, что, свалившись с шестого этажа, Ариэна не разбилась. Взошло солнце, и яркие оранжевые блики заиграли на гладком металлическом корпусе фланнара, который, мигая огнями, стоял посреди огромного, как площадь, мощёного двора. Когда огни погасли, по сходням спустились двое: поджарая мускулистая женщина, одетая в облегающий костюм, и мужчина в старинном диввинском наряде. Женщина о6ернулась, и Ариэна увидела её жёсткое, волевое лицо. Спутник этой загадочной особы не оборачивался, но Ариэна и так знала, что это царь Асфаар. Сама же она присутствовала тут незримо. Она каким-то образом опять попала в картину-иллюзию. Теперь ей было понятно, почему она не разбилась, упав с такой высоты. Ушибиться или пораниться в этом мире невозможно, но иллюзия таит в себе другую опасность. Здесь можно остаться навсегда.

«Наверное, мне лучше вернуться в мою реальность», — подумала Ариэна.

Тут царь повернулся к ней лицом, и она увидала, что это не Асфаар.

— Тамран! — крикнула она. — Пойдём отсюда! Скорее! В иллюзии нельзя находиться слишком долго.

Тамран её не видел, но, кажется, слышал. Или просто чувствовал, что к нему обращаются. Лицо у него было напряжённое и растерянное. Он походил на за6лудившегося в лесу ребёнка. Зато женщина Ариэну видела. Она смотрела на неё в упор, и её бледные губы кривила жестокая усмешка.

— Тамран, пойдём! — Ариэна попыталась взять юношу за руку, но у неё ничего не получилось. Она лишь беспомощно хваталась за странную зыбкую материю, похожую на застывший ветер или сухую воду. Она отчаянно звала Тамрана, а он смотрел сквозь неё, как будто силился, но никак не мог что-то разглядеть.

— Он уже там, — с издёвкой сказала женщина. — Он уже в другом, мире, и тебе его не вернуть. Лучше уходи.