Алёна Канощенкова - Иффен

— А что за момент Выбора?

— Время после того, как душу отпустили и до того, как она ушла. Бывшие маги в этот момент обретают особую силу, которую могут использовать по своему желанию.

Я кивнула, глядя вперёд. Рассказанное Хортом стало для меня открытием.

— Иф! — на лице Людвига отразилась радость.

Я только застонала, пытаясь протолкнуть сквозь смятые рёбра глоток воздуха. Рыцарь наконец перестал меня душить и отступил на шаг, разглядывая мою осунувшуюся физиономию. Фет хмыкнул.

— Она точно живая? А то уж больно на поднятого покойника похожа.

— На себя посмотри…. - обиделась я.

Хорт изобразил раздумье и медленно потянулся к мечу.

— Давайте я его убью, потом Иф поднимет и сравним.

— Лучше уж тебя. Бледный, костлявый, волосы любая ворона с родным гнездом спутает. Такое привидение выйдет — залюбуешься.

Оборотень машинально провёл рукой по волосам, нащупал вспетушившийся хвост…. Ухмыльнулся.

— Ну да. У тебя вон лысина пробивается, никак зависть одолела?

Тигр понял, что про него все окончательно позабыли, и обиженно зарычал, заставив особо нервных подпрыгнуть. Все как-то сразу вспомнили, почему мы здесь топчемся, и начали переглядываться.

— Так, повелитель пройдёт. — Повторил Людвиг. — Повелитель чего?

— Тигра? — презрительно бросил вор.

— То есть маг? — уточнил Хорт. — Тот, кто сможет его подчинить?

Взгляды парней обратились ко мне. Пришлось спешно отступать в сторону.

— Я — пас.

— Да… тебе второй раз рисковать не стоит — недовольно согласился Хорт. — Кто-нибудь ещё владеет магией?

— Я — нет. — Признался рыцарь.

— Тоже. — Развёл руками вор.

— У нас магией владеют только женщины.

— Отлично. — Усмехнулась я. — Есть ещё идеи?

— Кого-то этот страж же пропускает. Неужели только магов?

— Может, его надо победить оружием? — поморщился Людвиг.

— Вперёд да с песней.

— Подожди. — Я остановила рыцаря. — Давайте перекусим, потом будем решать. Я жутко хочу есть.

— Хорошая идея. — Принц с явным облегчением спрятал меч и принялся накрывать импровизированный стол в виде расстеленного плаща.

Все охотно присоединились, тем более что От позаботился снабдить нас запасом еды на пару дней. Без костра было неуютно. Я, с опаской прислушиваясь к своим ощущениям, собрала три светильника в один и пристроила его на земле, создав магический костёр с рыжеватым пламенем.

Тигр принюхался и вытянулся на земле, щурясь на огонь. Я бросила ему кусочек вяленого мяса, мгновенно исчезнувший в ненасытном брюхе.

— ФЕТ!!!

— Что?!? Еды и так мало, а ты ещё зверей приваживаешь.

Рыцарь фыркнул, поглядел на обиженную физиономию вора и расхохотался. Хорт присоединился к нему.

Тигру всё же перепало пара кусочков мяса под внимательным взглядом вора. И ещё пара, когда он отвлёкся. Зверь глотал подачки быстро, ни на минуту не ослабляя внимания. Хитрые глаза наблюдали за провизией, провожая каждый кусочек. Людвиг и сам подкинул немного голодающей животинке, Хорт же только посмеивался.

Фет пытался уследить за всеми, причём незаметно, что ему не удавалось. То обзор кто-нибудь закрывал, то тигр порыкивал, отгоняя жадину. Наконец, после долгих ёрзаний, он устроился у стены, опираясь на какой-то выступ. Охнул, отдёрнул руку и провалился в темноту. Стена мягко отошла в сторону, открывая какой-то лаз. Хорт по-кошачьи бесшумно скакнул в темноту, я бросилась к ругающемуся вору. Рыцарь крутил головой, пытаясь предугадать, откуда появится опасность. Я быстро убедилась, что Фет не пострадал, если не обращать внимание на отбитые части тела и порванный плащ. Из тёмного прохода не появилось ничего кроме застоявшегося воздуха и Хорта, по уши измазанного грязью и паутиной.

— Похоже, это обходной путь. — Прокомментировал Хорт, опускаясь на колени рядом с рычагом, на который умудрился опереться вор. — Идите сюда.

Я подтянула ближе один из светильников и пристроила его над головой.

Рычаг — торчащий из стены на высоте колена короткий, похожий на навершие магического жезла, — был заключен в круговую надпись, выбитую в камне. Я опустилась на колени, потом согнулась ещё ниже. Надпись как будто ускользала, прочитать её не получалось.

— Идём, ход может и закрыться.

— Я не дочитала.

— Да ладно, проход-то уже есть.

Я отмахнулась, прищурилась, всматриваясь в текст. Язык не вызывал сомнений — эльфийский, причём более древняя разновидность, чем та, на которой говорят современные дивные. И всё же некоторые детали различались. Возможно, надпись была закодирована, но зачем? Ведь фраза на ошейнике стража написана на привычном эльфийском без отступлений от правил.

— Иф, кажется, что-то скрипит.

Я отвлеклась и прислушалась. Действительно, раздавался негромкий, но вполне ясный скрип. Стена подрагивала.

— Нет. Я должна закончить.

Я никак не могла осознать текст как единое целое. Слова разбегались подобно испуганным тараканам и так же прятались по щелям. Приходилось вылавливать и пытаться представить их в предложении. Первое: «Дэне». Второе: «рок». Третье….

— Иф, она закрывается!

Проход смыкался. Стены подрагивали, неохотно возвращаясь на прежние места. Парни попрыгали в темноту, прихватив предусмотрительно собранные вещи. Светлячки последовали за ними, осветив стены разноцветными бликами. Тигр мявкнул, перекатываясь на спину и шумно зевая.

Третье слово….

— Иф!!! Голову оторву!

— Нет… третье слово…

Меня рванули за руку и бесцеремонно швырнули в ход. Стены сомкнулись за спиной. Орриэн. Третье слово: «орриэн». Дэне рок орриэн. Понять бы теперь, что это значит…

— Все целы? Идём. Иф, замыкаешь. — Хорт отряхнулся и решительно зашагал вперёд.

Я вздохнула. Слова таинственной надписи были мне незнакомы.

— Готов к подвигам?

— Отстань! Я спать хочу. — Эльф перевернулся на другой бок, не открывая глаза.

— Хватит уже спать. Подумаешь, с Эннетай пообщался, велик труд. Богиня всё-таки а не вампир какой.

— Уйди. — В призрака полетела подушка.

Мёртвый маг увернулся и обиженно пробормотал.

— Ну и спи.

Развернулся и ушёл.

Дивный положил руку под голову и улыбнулся. Поток холодной воды, насквозь промочивший постель, его не задел. Призрак отшвырнул ведро, нахохлился.

— Тебе пора.

Тарриэль сел, натянул рубашку, штаны и зевнул. Потянулся за сапогами, напомнив.

— Ты обещал открыть портал.

— Обещал. — Ухмыльнулся призрак.

Фиолетовые глаза стремительно начали темнеть.

— Да открою, не переживай. Только не в долину, туда мне не пробиться.

— Куда? — обречённо спросил дивный.

— Дэне рок орриэн. Людвиг, ты можешь это перевести? — с жалобным видом проблеяла я.

— Сейчас подумаю. — Он нахмурил лоб и с сомнением ответил — что-то вроде «безопасный обходной путь» или «другая дорога». Но я не уверен….