Алёна Канощенкова - Иффен

— Что это? — спросил Людвиг, поднимая нож.

— Да так. — Хорт спрятал его, прежде чем я успела открыть рот.

— Истинное серебро, работа эльская. Откуда у тебя такое сокровище? — вор успел увидеть куда больше чем мы и теперь смотрел на оборотня с нездоровым блеском в глазах.

«Кажется, нож ему придётся спрятать получше» — отметила я.

— Нашёл. — Хорт вовсе не собирался «раскалываться» и разбалтывать ценную информацию.

— Эльская… они же исчезли чуть ли не тысячу лет назад! — сообразил Людвиг.

Ага… старшие братья эльфов, эльи, действительно стали легендой. До уровня их культуры и магии не доросли даже эльфы. А постройки их времени до сих пор попадаются в виде развалин, в которых сохранилась магия и ещё кое-что…. Хотя никто не знает, как выглядели эльи — нет ни одного изображения представителей этого народа, и гробницы их никто не видел. Да и оружия вроде не находили…. Хотя разномастные искатели приключений старательно обшаривали все места, хоть как-то связанные с эльями, в надежде раздобыть что-нибудь невероятно ценное. Иногда действительно добывали, чаще же пропадали сами.

Хорт отвечать не стал. Развернулся и гордо зашагал в темноту. Золотистый светлячок, рванувшийся за ним, как раз успел осветить внушительную дыру в полу. Только оборотню это не помогло по той простой причине, что он в эту дыру успел провалиться и теперь висел, цепляясь за край и яростно рыча.

Людвиг молча бросился на выручку.

Выловленный оборотень стал осторожнее. Надолго. Аж до следующего поворота. Я шла последней, поэтому не сразу поняла, что произошло. Просто воздух лениво шевельнулся и слопал парней. Пульсирующая плёнка, подозрительно напоминающая портал (который я представляла лишь по описаниям деда), затянула тоннель и сейчас сжималась, прихватив свою добычу. Парни как будто ничего не заметили. Леший! Я прыгнула следом, портал судорожно дёрнулся, но обратно меня не выкинул.

Тарриэль вывалился из портала, охнул, со всей дури налетев локтем на камень. Из портала донеслось ехидное хихиканье, и он закрылся, прежде чем эльф успел сориентироваться и запустить в него тем самым камнем. Опомнившись, дивный насторожился и начал вертеть головой по сторонам, мысленно коря себя за неуместную у представителя его расы вспыльчивость. Пока отвлекался, любой враг мог подкрасться и взять его голыми лапами. Тут эльф решил, что погорячился — не человек же он, в самом деле, чтоб к нему можно было подойти незаметно.

— Кхр… — деликатно кашлянул кто-то за спиной.

За спиной? Эльф прыгнул в сторону, перекатился и взлетел на ноги, рывком выхватывая меч….. тощая ощипанная ворона обгадилась от ужаса и рухнула с камня под ноги Тарриэлю, задрав лапки вверх. Дивный брезгливо толкнул носком сапога неподвижную тушку, плюнул и спрятал меч.

— Ворон! — Фет упал удачнее. На меня. Я охнула, ткнувшись лицом в твёрдую, пахнущую почему-то серой, землю. Простонала — «слезь с меня!». — И ткнула его для убедительности локтем.

Вор охнул, поднялся. Поморщился, но всё же протянул мне руку, хотя смотрел при этом не на меня, а вокруг.

Я подняла голову. Полукруглая пещера с единственным выходом, сквозь который проникает равнодушно-серый свет. Моих светлячков нет, и без них как-то неуютно. Хорт стоял, вздыбив шерсть на загривке, и принюхивался к холодному сухому воздуху. Людвиг возился на земле, высвобождая застрявший в щели меч.

Я подошла к оборотню, присела рядом, погладила землю…. Ничего. Ни следа жизни, даже камни какие-то чересчур холодные, как будто… кто-то очень хотел создать угнетающий пейзаж и приложил к этому немалые силы. Это место ненастоящее. Полное, абсолютное творение магии. А значит….

— Рэ-то?

— Горро.

— Иф? Хорт?

— Потом.

— Но…

Прыжок…. Давно я не работала в паре. Подозрительный шарик свалился на землю, мы приземлились рядом и сразу атаковали. Демон извернулся с неожиданным проворством подпрыгнул, уходя от атаки. Мы притормозили и переглянулись. Тихий рык и Хорт медленно заскользил в сторону, отрезая противника от единственного выхода и заодно от Людвига с Фетом. Я двигалась в противоположную сторону, ни на мгновение не ослабляя внимания. Опасный противник. Очень. Даже вдвоём можем не справиться, втягивать же парней — то же самое, что прикончить их самим. Короткий взгляд — Хорт тоже это понимает. Демон — мускулы перекатываются под кожей с явственным красным оттенком — замер, чуть согнув колени и опустив расслабленные руки вдоль тела. Взгляд чёрных с красными искрами глаз пробежался по нам, оценивая ситуацию. На мгновение задержался на рыцаре, на настороженном лице промелькнуло удивление и понимание…. А потом он ухмыльнулся и хрипло предложил.

— Может, для начала поговорим?

— Это уже не начало. — Буркнул растерянный вор.

— Чего. Ты. Хочешь. — Сквозь зубы прошипел Хорт.

— Я? — демон удивлённо возвёл глаза к небу. Вместо неба над нами была каменная поверхность, явно давным-давно остодемоневшая ему, поэтому взгляд снова стал рассеянным. — Это вам надо пройти испытание.

— Что за испытание? — Людвиг снова собран и почти спокоен. Интересно, он когда-нибудь имел дело с демонами?

— Даже этого не знаете? — тонкие брови поползли вверх. — Вы же к дракону шли?

— Ну…. - принц смутился. — Да.

— Путь короля не осилили, свернули на тропу низкородных. — Терпеливо договорил демон. — Почти прошли — осталось последнее испытание.

— Какое? — кажется, вор уже догадался и незаметно прикидывал пути к отступлению… коих явно не наблюдалось.

— Меня победить. А потом пройти лабиринт.

— Ты не хочешь сражаться? — снова подал голос Хорт.

На мгновение мне показалось, что он ошибся. Но потом демон медленно кивнул.

— Надоело. Сколько вас таких было….

— Чего же ты хочешь?

— Выбраться отсюда. — Демон усмехнулся. — Перекидывайтесь. Клянусь не нападать на вас первым.

— Кровью.

— Что?

— Кровью клянись. И сжечь капельку не забудь. — Заботливо подсказал оборотень.

— Ах да… — капля крови, дымясь, рухнула в воздух. — Клянусь кровью, не нападать первым ни на кого из вас.

Хорт перекинулся лишь дождавшись, пока кровь не растворится в воздухе, слабо полыхнув на прощанье и в качестве признания клятвы. Я последовала его примеру. Холодно…. Парни охнули. Рыцарь быстро отвернулся, а вор наоборот уставился с явным интересом. Хорт смущенно кашлянул, потом посмотрел на себя и рывком сменил облик, рыкнув от боли. Я опустила глаза. Тихо прокомментировала ситуацию, заставив Людвига покраснеть, а демона восхищённо присвистнуть, движением руки создала магический занавес. Так… мешок никуда не пропал, а в нём запасная одежда…. Занавес развеялся когда я была полностью одета.