Ольга Романовская - Ледяное сердце

— Да ничего… — Зара вновь заковырялась в своей тарелке. Ну вот, теперь оба на нее смотрят!

— Вам, что, заняться больше нечем, чем рассматривать, как я выгляжу?! — не выдержав, рявкнула она, чувствуя, как стремительно пунцовеет лицо.

— Она какая-то странная, — наконец изрекла Апполина. — Нервная…

— Боюсь, тебе этого не понять, — усмехнулся герцог, наливая себе вина. — Признаться, я очень удивлюсь, если твоя кровь когда-нибудь оттает, так и умрешь со льдом в жилах.

В столовой воцарилась звенящая тишина, прерываемая только звуками столовых приборов и журчанием струящегося по стенкам сосудов рубинового напитка.

Зара полагала, что после десерта отец задержит ее, отведет в кабинет и поговорит по душам, но этого не случилось. Рандрин поднялся из-за стола раньше всех, что-то на ходу обронил на счет бала у общих знакомых и ушел по делам.

Апполина тоже не проявляла желания узнать тайну кузины, с головой уйдя в бдение за книгами в библиотеке.

Девушка осталась одна, а в одиночестве время течет особенно долго, особенно, если чего-то ждешь.

Она думала, что Меллон не придет, что она напрасно, как дура, битых два часа простояла перед зеркалом, выбирая наряды и 'наводя красоту'. Казалось бы, что может быть проще — женственная простота, минимум украшений, максимум пастельных тонов — а сколько сил на это тратишь!

Сидя, как на иголках, в любимой гостиной с синей обивкой, держа в руках книгу, но не читая, Зара не сводила взгляда с медлительных стрелок каминных часов. Пальцы непроизвольно отбивали дробь по тисненой коже.

С минуты на минуту вернется герцог — и все, прощай романтический ужин! Не решится Аидара при Советнике увести его дочь неведомо куда неведомо, с какой целью, уйдет, даже не войдя.

Чьи-то шаги.

Девушка замерла, в напряженном ожидании уставилась на дверь, пытаясь удержать биение сердца. Мутная теплая лужица — вот сейчас она что! И угораздило же ее влюбиться, глупое, нелепое чувство, эта любовь!

Вошел дворецкий и объявил, что в холле ее ждет какой-то молодой человек.

Стараясь блюсти лицо, Зара холодно поблагодарила его, неторопливо отложила книгу на столик и степенно вышла вон. Ей было тяжело, очень тяжело идти так медленно, когда сердце трепыхалось в гортани, но она не поддавалась порывам чувств. Она не глупая деревенская девчонка, неразумно выставляющая напоказ всем свои симпатии, она Зара Рэнальд Рандрин.

Так и есть Меллон. Стоит у подножья лестницы, дожидается ее.

— Добрый вечер, Меллон! — дежурная лучезарная улыбка и порция лазури взгляда.

— Добрый вечер, Зара. Надеюсь, Вы еще не передумали?

— На счет ужина? И не надейтесь! Кроме нас, там еще кто-то будет? — Зара поравнялась с ним и взяла наставника под руку.

Маг замялся, раздумывая над ответом.

— Боитесь? — она отпустила его и отошла на несколько шагов, купая в многогранности оттенков своих глаз. — Признаться, я бы предпочла, если бы мы были одни, по крайней мере, смогли бы нормально поговорить, не отвлекаясь на Ваши очередные боевые приемчики.

Меллон усмехнулся и покачал головой:

— Зара, Вы очаровательны!

— Это комплимент?

— Нет, просто констатация факта.

Аидара привел свою спутницу в одно из лучших заведений Старого города, где у него заранее был заказан отдельный кабинет. Галантно отодвинул для дамы стул, заказал вино.

Зара довольно улыбаясь, временами скользя взглядом по его лицу.

Принесли еду, разлили ароматный напиток по бокалам.

— Ну, что, за Вас, Меллон! — провозгласила тост девушка. — И за то, чтобы этот вечер не был последним.

Она заметила, как смутился маг, разгадав подтекст ее слов, но возражать не стал.

Теперь, когда вино было пригублено, а слуга ушел, Зара не стесняла себя во взглядах, бархатных, глубоких, доверху наполненных цветом июльского неба.

— Зара, я же подавлюсь! — не выдержав, Меллон отложил в сторону вилку.

Она прикрыла глаза и, чуть склонив ее набок, покачала головой.

— Меллон, Вы ведь не просто так меня пригласили. Кстати, Вам не кажется, что нам пора перейти на 'ты'?

— Нет, не кажется. Я против подобной фамильярности. Вы гораздо выше меня по положению, Вы моя ученица…

— Разве это имеет значение?

Зара встала, обошла вокруг стола и остановилась за спиной у наставника.

— Допустим, первое нет, — пошел на попятную тот, — но второе… Я так не могу, Зара, меня по-другому воспитали!

— Вас очень хорошо воспитали, Меллон, — склонившись, прошептала девушка. Одна из прядей ее волос упала ему на шею.

— Зара, мне как-то не по себе… — он отодвинулся от нее. — Опять хотите потренировать на мне свои способности?

— Вовсе нет, просто мне хочется ясности, — Зара вернулась на свое место. — Что у Вас с Сабиной?

— Уже ничего. Вернее, она думает, что что-то еще есть, но это не так. Как я Вам уже говорил, помолвки не будет.

— И чем же провинилась бедняжка Сабина?

— Ничем. Я не хочу связывать жизнь с нелюбимой женщиной. Поверьте, мне и так тошно оттого, что я обманывал ее, все боялся сказать, позволял строить замки из песка, — Меллон вздохнул и уставился на свои руки. — Да, она была миленькая, да, она любит меня, из хорошей семьи, добрая, отзывчивая, с морем достоинств, но ведь этого мало…

— Так зачем же Вы обманывали ее? — подавшись вперед, она не сводила с него напряженного взгляда.

— Я не обманывал, я просто не знал, — он отвернулся, старательно избегая встречать с глазами своей собеседницы. — Не всегда ведь понимаешь… Глупая, все же, была эта идея с ужином!

Ни говоря ни слова, Зара подошла к нему и обняла за плечи. Меллон вздрогнул, но не отстранился, замерев в состоянии меланхоличной задумчивости. Ее руки скользнули ниже, обнимая его все крепче и крепче, пока губы не прижались к его затылку.

— Зара, это опрометчиво! — маг обернулся к ней; никогда еще их глаза не были так близко, никогда еще она так остро не ощущала запах его кожи.

— Хорошо, я не буду, — покорно согласилась девушка и отстранилась.

Рука скользнула по его плечу и внезапно встретилась с его ладонью. Меллон осторожно провел пальцами по ее пальцам, потом крепко сжал их и поднес к своей щеке. На мгновение Заре показалось, что он поцелует ее запястье, но он не поцеловал, с сожалением отпустив ее руку.

Теперь она не намерена была отступать. Забыв о стынущем ужине, девушка провела кончиками пальцев по его предплечью, потом, не встречая сопротивления, прикоснулась к шее… Меллон вздрогнул и встал. Раздосадованная, она потянулась за своим бокалом, когда вдруг почувствовала то, чего не ожидала — его прикосновение. Зара так и замерла с фужером в руках, удивленно глядя на наставника.

Сначала, как прежде, робко взял за руку, сплел их пальцы в едином узоре, потом провел тыльной стороной ладони по спине — и все это не сводя с нее напряженного взгляда. Обнял, на мгновение привлек к себе, коснувшись губами ее волос, и отпустил.