Евгения Белякова - Гринер и Тео. Роза для короля

— Ольвар съедал бы и двух баранов за раз, если б стада наши были так же многочисленны, как раньше. Зимы все суровее.

Хрогарт сказал это просто, не жалуясь, а сообщая факт. Тео склонила голову набок.

— Всегда есть темные годы и светлые. Правитель же в любое время остается сильным.

— Ты надолго к нам?

Тео вздохнула:

— Не в этот раз. На мне лежит гейс и я обязана выполнить его, не задерживаясь.

— Нужна ли тебе помощь?

— Если мне понадобится сильная рука, верный меч и храброе сердце, я буду искать их именно здесь, — ответила Тео. — Но пока исполнение гейса только на мне и моих спутниках.

— Хорошо. Но сегодняшним вечером ты будешь с нами?

— Конечно.

Тео и ярл улыбнулись друг другу.

Гринер заметил, что Рик, сидевший рядом с ним, с облегчением выдохнул и подумал: «Я тоже рад, что хотя бы эту ночь мы проведем в тепле… и сытно поужинаем».

Девушка по имени Ирга вернулась, и с ней несколько женщин. Они выставили угощение, от вида которого у Гринера потекли слюнки. И не у него одного — бард протянул руку к лепешке, однако глянул на сурового Дерека и передумал. Вместо этого он наклонился к Гринеру и прошептал:

— А ты заметил, что этот ярл пил каждый раз, когда мы представлялись? Думаю, это специально. Очень удобно — гость делает один глоток, хозяин — пять. А если к нему приедет сотня человек?

Гринер не сразу понял, что бард шутит, но под конец ему стоило большого труда сдержаться и не захихикать. Воины поставили трон во главе стола и Хрогарт присоединился к гостям. Ирга уселась на табуретку по его левую руку, и Гринер уверился в том, что она или дочь правителя, или племянница. Ярл возвестил начало трапезы и юноша, не теряя времени даром, накинулся на еду.

Наверное, новость о гостях разлетелась быстро, потому что вскоре зал наполнился людьми. Они приходили и приходили — женщины, мужчины, старики и старухи, девушки и парни. Брали столы, прислоненные к стенам, ставили на свободное место, рассаживались по скамьям. Женщины приносили с собой еду. Вскоре внутри оказалось, наверное, все селение. В зале стоял гул множества голосов. Гринер начал догадываться, почему этот Дом называется Общим — и почему он такой огромный. Не было лишь детей — самым младшим из пришедших было лет четырнадцать. Многие из мальчишек носили оружие и — значение длины волос ему объяснила Тео, перегнувшись через барда, — короткие косы до плеча, говорившие о том, что они уже приняты в воины. Усы у них еще не росли, но вид был свирепый. Особенно когда они смотрели на Гринера.

«Три «нет», — напомнил себе Гринер. — «Интересно, а местным девушкам можно танцевать с гостями?»

Была не была, спросить-то можно… Он откинулся назад и за спиной барда подергал Тео за рукав.

— Чего? — спросила она, улыбаясь во всю ширь. Настроение у нее видимо улучшилось. Еще бы, столько яств…

— А танцы будут?

— Будут, и песни, и музыка. А что?

— Парень наверняка присмотрел уже себе какую-нибудь ясноглазую красавицу и хочет с ней потанцевать, — влез в разговор бард. — А потом ее отец или братья захотят отрезать парню… что-нибудь важное.

— Я говорила про… сеновалы. Тисканья в углу. Похабные шуточки, — Тео, сдвинув брови, посмотрела на Рика, — А танцевать никто не запрещает. Наоборот, это знак уважения, если гости показывают свое восхищение красотой местных девушек…

— Так что же ты нам голову то морочила, — бард плотоядно ухмыльнулся. — У меня столько восхищения, что им можно…

— Меньше Рика, больше Кано, — еле слышно прошипела магичка. Бард стрельнул глазами в сторону Гринера, но тот состроил непонимающую физиономию. Он и впрямь не слишком вдумывался, что Тео имела в виду. Главное он узнал — что танцевать разрешается.

Он вернулся к своей миске, вымазал лепешкой остатки чего-то мясного и очень вкусного и отпил немного меда. Не того, который им подавали при церемонии знакомства. Этот был не такой хмельной и куда слаще.

— А кого ты пригласишь? — спросил бард, который, несмотря на свою худобу, умял уже вдвое больше Гринера и Тео вместе взятых.

— Иргу… наверное. Если Тео скажет, что это не будет слишком.

Бард присвистнул.

— Высоко метишь. А танцевать то умеешь?

— Да. — Гринер не без удовольствия наблюдал, как глаза барда чуть расширились. — Тео научила. Давно, еще когда я…

«Весной. Когда я только начал у нее учиться. Неужели это было всего несколько месяцев назад? Кажется, будто прошло много лет…»

— Осталось лишь надеяться, что движения в танце у них похожи на наши, — добавил Гринер после паузы. Рик подмигнул ему.

Тут со стороны входа раздался шум. В залу вошли несколько воинов и одного Гринер сразу узнал — светловолосый Ольвар. И если он был высок и широкоплеч, то стоящий рядом казался по сравнению с ним ребенком. Чернявой головой он едва доставал Ольвару до плеча. Но топор, висевший у него на поясе, был не меньше, чем у собрата. «Наверное, это Матис», — подумал Гринер — так и оказалось.

Воины подошли к главному столу, поклонились ярлу а потом стащили Тео со скамьи и стали поочередно обнимать. «Наверное, запрет на тисканья не распространяется за кровных сестер», — шепнул бард Гринеру и тот улыбнулся. Похоже на то.

— Братцы, братцы… — выдохнула Тео, вырываясь из лап увешанных оружием мужчин. — Полегче, а то из меня полезет угощение…

— Зато меда поместится больше, — с очень печальным лицом пошутил Матис. — Давай, брат, сдавим ее еще разок. Или лучше взять ее за ноги и потрясти?

— Потрясти… — Ольвар захохотал. — Ой, не могу, потрясти…

Матис пожал плечами и отошел к дальнему концу скамьи. Видимо, он попросил двоих мужчин пересесть, и они, взяв свои миски и перекинувшись какой-то шуткой, отошли. Все сидящие на скамье подвинулись так, чтобы новоприбывшие могли сесть рядом с Тео. Она стойко улыбалась.

— Меда! — взревел Ольвар. — Мы с сестрой будем пить!

Некоторые из сидящих за соседним столом поднялись, отошли в сторону и вернулись с инструментами. Бард заинтересованно рассматривал странное приспособление вроде меха с дудочками, торчащими из него. Еще двое музыкантов держали в руках что-то, напоминающее лютни, только держали как-то странно — широкой частью вниз, а в другой руке у каждого были палочки. Рик явно с нетерпением ждал, какую музыку они начнут играть. Рядом Ольвар наливал Тео в кружку пенящийся мед. Гринер не решился отвлекать магичку в такой важный момент и повернулся к Дереку.

— А Иргу можно пригласить?

— Почему нет, — пожал плечами маг. — Думаешь, справедливо было б ей отказывать в удовольствии от танцев только потому что она дочь ярла? Иди, конечно.

Зазвучала музыка. Странная, непривычная, но красивая. Мех с дудочками издавал протяжные стоны, однако, весьма мелодичные. Гринер вылез из-за стола и подошел к Ирге. Смущения он не испытывал, разве что знал — если она откажется, он будет чувствовать себя дураком.