Isolda Снежкова - Рысь на поводке

Внутри как всегда было шумно. Часть посетителей толпилась у небольшого возвышения, где заезжий менестрель аккомпанировал девушке, исполнявшей какой-то экзотический танец. Сквозь гротескный макияж я с трудом узнала лицо той серой мышки, которая прошмыгнула мимо меня полчаса назад. Завсегдатаи заведения сидели чуть в стороне от общей массы, что, тем не менее, не мешало им наслаждаться созерцанием происходящего на импровизированной сцене.

На долю секунды я замялась, размышляя, стоит ли сразу садиться за столик к незнакомцу в плаще. Поколебавшись, решила что нет, не стоит, пусть думает, что я не распознала, кто же из посетителей тот самый посыльный. По сему, выбрав одинокий столик в углу, справа от входа, я сделала заказ и стала ждать, когда на меня обратят внимание. Зал постепенно наполнялся посетителями. Я поковыряла вилкой мясное рагу, допила травяной настой и начала заметно нервничать. Этот непонятный тип, видимо, и не собирался ко мне подходить, неужели я могла ошибиться, но если это так, то… «Спокойно, Мэл, паника сейчас ни к чему. Расплачиваемся, встаем и ме-едленно-о, не привлекая к себе внимания, двигаемся в сторону выхода, не забывая смотреть по сторонам». Как только я выложила пару монет на стол и собралась вставать, дверь в очередной раз распахнулась, впустив внутрь коренастого мужчину средних лет в темно-коричневом костюме, приличествующем мелкому чиновнику. Он окинул зал скучающим взглядом и, на секунду задумавшись, двинулся прямиком к моему столику.

— Доброго Вам вечера, тейнара, — поздоровался он, присаживаясь напротив меня.

«Глаза как у змеи. Мокрой, скользкой и холодной» — подумалось мне.

— Прошу простить меня за столь неуместную задержку. Вы принесли то, ради чего я здесь?

— Можете не сомневаться, тейнар. Все как договаривались. — Успокоила я его. — Со своей же стороны позвольте поинтересоваться, готовы ли вы выполнить обязательства с Вашей стороны?

— Всенепременнейше, тейнара. — Он кисло улыбнулся. В этот момент я ощутила, как к моей ноги что-то коснулось. Проверять содержимое я не стала: магически заключенная сделка не позволяет обмануть. Что ж, хорошо, теперь моя очередь. Я, стараясь действовать как можно незаметнее, извлекла из стоящей рядом сумки шкатулку и, не таясь, передала ее сидящему напротив мужчине. Пока он изучал полученную вещь, я быстро запихала свое вознаграждение в сумку, не забыв припрятать часть за отворот сапога в узкий карман, предназначенный вообще для кинжалов. Подняв, наконец, глаза и столкнувшись с неприятным взглядом оппонента, я кивнула, подтверждая, что условия выполнены. Он чуть наклонил голову в ответ, затем встал и направился к выходу. Но не дошел.

Дверь резко распахнулась, и в харчевню влетело шестеро вооруженных человек. Мой недавний собеседник поразил меня скоростью своей реакции. Моментально сообразив, что к чему, он рванул в сторону кухни, надеясь выбраться на улицу через черный ход для прислуги. Я, не размышляя более, нырнула под стол. Там быстрым движением рванула на себе надоевшую юбку. Трое из новоприбывших последовали за посыльным. Дальше его судьба меня мало волновала, свои бы ноги унести, да желательно без потерь. Харчевня находилась в полуподвальном помещении и освещалась через узкие окошки, расположенные почти под потолком, взрослый мужик вряд ли пролез в такое, а вот я могу попытать счастья. Больше времени на размышления не оставалась. Я метнулась к ближайшему окошку, выходившему не на центральную улочку, где была расположена входная дверь, а на неприметную боковую. Главное успеть, пока оставшиеся трое разбираются с пьяными посетителями, которым не понравилось, что их внимание отвлекают от девушки, вытанцовывающей замысловатые па. Я уже была у цели и замахивалась здоровенным подсвечником на ни в чем не повинное стекло, когда в помещение вломились еще семеро в серой униформе Тайного Ведомства. Видимо первая партия здоровяков была послана для пробы. Поняв, КТО именно пожаловал, местные бунтовщики резко поутихли. Даже интересно, в честь кого такую облаву устроили. Стекло со звоном осыпалось, я подтянулась на руках и аккуратно, чтобы не порезаться, стала протискиваться в узкое отверстие. В этот миг раздался громкий окрик, перекрывший общий шум. — Вон она, держи!!!

«Мама…» — только и успела я подумать, выбираясь на свежий воздух. Наугад выбрав направление, рванула подальше от этого места, раскинув щупальца заклинания-паутинки, которое предупредит меня, если кто-то будет использовать магию в непосредственной от меня близости. Чтоб еще раз туда, хоть одной ногой… да ни за что в жизни…

Я петляла, как заяц, по узким улочкам в наступающих сумерках, пугая редких прохожих. Те, завидя меня, шарахались в стороны, уступая дорогу, и шипели вслед проклятья сквозь зубы. Мне было все равно, осталась только одна мысль — бежать, и бежать как можно дальше, путать след. Сзади слышался топот подкованных сапог о мостовую, и ощущались отголоски заклятий, готовых вмиг сорваться в мою сторону, стоит только оказаться у «серых» на виду более чем три-четыре секунды. Ровно столько требуется времени, чтобы сфокусировать магический удар на цели. Как-то я попалась в руки служащим Тайного Ведомства. Я тогда только приехала в столицу. Мне крупно повезло, в тот раз, меня схватили при общей облаве на какую-то шайку, к которой я не имела никакого отношения. Недоразумение быстро было выявлено, и меня отпустили. Но и этого я никогда не забуду. Страшно наблюдать, когда после допросов вместо сильных и спокойных мужиков обратно возвращались полусумасшедшие, трясущиеся от страха люди. Что странно, на них не было ни одного синяка или царапины… Серые, как людей Ведомства прозвали в народе, набирают по деревням сирот и сами занимаются их воспитанием, потому все как один безоговорочно преданы своему начальнику. Фантазия рисовала красочные картины моей поимки и следующей за ней неизвестностью. Животный ужас гнал вперед, не давая остановиться на передышку, иначе найдут, догонят…

Погони я уже за собой не слышала, неужели оторвалась? Сердце бешено стучало в груди, будто хотело вырваться наружу. Неожиданно дорогу мне перегородили три фигуры. Я с разгону завернула прямо перед их носами в маленький переулок, поскользнулась на повороте, упала, больно ушибив локоть правой руки и подвернув ногу. Но это были мелочи, я взяла низкий старт из положения лежа. Темно. Ни зги не видно, бегу из последних сил, выставив вперед руки, рискуя споткнуться обо что-нибудь и свернуть себе шею… и натыкаюсь на стену… тупик…

Еще минута — и они будут здесь. Взгляд метнулся вверх в поисках выхода. Подпрыгнув, я зацепилась за карниз чьего-то окна. Теперь подтянуться. Как же болит нога! Я была почти на крыше, когда внизу появились мои преследователи. Один из них выхватил лук, запела тетива, я дернулась в последний момент, около уха что-то звякнуло.