Ирина Комарова - Повелитель блох

— Сколько у меня времени? — хрипло спросил Ноизаил, вставая с места.

— Пожалуй, — Люцифер внимательно изучал свое копыто, — пожалуй, минут двадцать я еще потерплю. — Он поднял голову и взглянул в глаза Ноизаила: — Но не больше.

— Но я… — Ноги у дьявола подкосились, он хлопнулся обратно в кресло. — Бегемот уже послал туда спецгруппу… террористы будут захвачены в течение нескольких минут!

— Да? — Люцифер потянулся к компьютеру, повернул монитор, пощелкал мышкой. — Бегемот, ну-ка покажи, где тут твои?

Бегемот, который в этот момент занимался тем, что мерил себе давление электронным тонометром, неохотно стянул с руки широкую черную манжету, подошел к столу. Посмотрел на экран, уверенно стукнул ногтем по багровому колечку вокруг крохотного голубого пятнышка:

— Вот они. Через три минуты эта банда будет в карцере.

— Противно-то как. — Ганц с помощью Арры переполз к ближайшему дереву и теперь сидел, опираясь спиной о ствол. — Ждем, когда явится какая-то пакость и прихлопнет нас.

— Ну зачем же так мрачно? — Арра лежала не спине, глядя в небо, обнаженный эсмеррский меч под рукой. — Много их уже являлось, да никто прихлопнуть пока не смог. А нам всего-то продержаться осталось, пока Розовые Осы не явятся…

— Действительно, пустяк какой, — хмыкнул Ганц. — Кстати, птичка, может объяснишь мне, чем это ты из кустов кидалась, что чудище ростом с елку так резко в размерах уменьшилось? Магистр вякнул что-то про баланс магии. Это он о чем?

— А-а. Понимаешь, чудища как такового не было. Просто результат магической иллюзии…

— Ни фига себе иллюзия. — Ганц покосился на свой перекушенный меч. — С такими-то зубками!

— Ты же на магах специализировался. Неужели ни разу ничего подобного не встречалось?

— Честно сказать, нет. Наверное, у моих клиентов не такая богатая фантазия была.

— В общем-то это не сложно. — Арра перевернулась на живот, приподнялась на локтях. — Если создаешь иллюзию, то количество зубов уже не имеет значения.

— Так я же не про количество, а про качество.

— Это и вовсе вопрос профессионализма. Но любую иллюзию, даже самую лучшую, можно разрушить. Есть приемы, которые нарушают магический баланс, надо только знать, как их применить. Я знаю.

— А почему Джузеппе сказал, что магией бить нельзя?

— Понимаешь, когда нарушишь баланс, раскачаешь иллюзию, то объект как бы лишается магии. Но не теряет способности ее воспринимать и поглощать. В общем, если в этот момент нанести магический удар, то вся магия пойдет на восстановление сил противника. — Судя по голосу, тема разговора не казалась девушке особенно интересной. — Там немного сложная для объяснения зависимость, так что ты поверь, пожалуйста, на слово.

— Да верю, что мне, жалко что ли. — Он помолчал и вздохнул жалобно: — Есть хочется.

— Всем хочется. — Арра, не пошевелившись, повысила голос: — Джузеппе, ты нашел что-нибудь?

— Пару поганок, — ответил магистр, появляясь из-за деревьев, — и вот, ягоды какие-то. Вроде съедобные.

— Что значит «вроде»? — встревожился Ганц. — Ты на ком проверять собираешься?

— Да ладно тебе. — Джузеппе подошел, показал десяток крупных темно-бордовых ягод на ладони. — У них листочки погрызенные и сами ягодки кто-то понадкусывал. Значит, можно есть, не отравимся.

— Боярышник. — Арра взяла три ягоды, бросила в рот. — Едой это, конечно, назвать нельзя… А чего ты так мало собрал? Обычно их на кустах полно.

— А на этом было мало. И вообще там колючки, я и так весь исцарапался.

— На боярышнике разве колючки? — Ганц тоже взял ягодку. Разжевал тщательно, косточки тоже размолотил крепкими зубами. — Вот помню, заплутал я как-то в лесу, три дня бродил. И питался все время только диким терном. Представляете, такой лес попался: ни грибов, ни ягод, ни живности какой, только дикий терн. Зато уж его было полно — на каждом шагу куст стоит и весь ягодами усыпан. Вот я и развлекался: сначала лезу ягоды собираю, потом вылезаю из куста, словно ежик, и сажусь иголки из себя выдергивать. А главное, этот терн до того кислый был, что я потом еще три месяца от оскомины мучился.

— По-моему, наш больной вполне оправился. — Джузеппе старательно прожевал ягоду, сглотнул. — Как считаешь, Арра?

— Раз трепаться начал, значит, в порядке. — Арра равно-Душно выплюнула обсосанные косточки. — Может, действительно в другое место перейти? Мало ли, что этот тип про свой сканер хвастал, вдруг не найдут? Или вообще, вернемся опять на Базу, там нас точно не ждут. Наведем шороху…

Бесшумно раскрываясь, блеснули голубым три портала, горохом сыпанулись на поляну черти в одинаковых, видимо, форменных, куртках. Арра вскочила, автоматически встала в позицию, взмахнула мечом. Ганц потянул из-за голенища нож — единственный оставшийся у него клинок; медленно, цепляясь за ствол, поднялся на ноги. Джузеппе топтался на месте, нелепо растопырив руки. Воздух вокруг ладоней слегка светился и сухо потрескивал — магистр был готов в любую секунду выставить магический щит. Черти рассредоточились широким полукругом, направив на них странного вида оружие — короткие, расширяющиеся на конце трубки.

— Нападаем или защищаемся? — спокойно спросила Арра.

— Тянем время, — коротко ответил Ганц. Не отпуская дерева, сделал короткий шаг вперед и попробовал вступить в переговоры. — Эй, ребята, а в чем, собственно, дело? Мы мирные поселяне, присели отдохнуть тут, в тенечке, никого не трогаем… — Его совершенно не смущало, что внешне за мирного поселянина из их троицы мог сойти разве что Джузеппе, и то с некоторой натяжкой.

Впрочем, светская беседа явно не входила в планы пришельцев. Добрая, честная драка, как выяснилось, тоже. Не переглядываясь и не подавая друг другу никаких знаков, они тем не менее действовали абсолютно синхронно. Трубки, которые они держали в руках, беззвучно дернулись и одновременно выплюнули небольшие сгустки тьмы.

С еле слышным свистом они полетели вперед, смыкаясь в плотное облако, стремительно окутывая трех человек около дерева, поглощая и сорвавшееся у Ганца звучное ругательство, и удивленный вскрик Арры, и серебристое сияние щита, выставленного Джузеппе.

Черти все так же молча расступились, и вперед вышел еще один, с большой коробкой в руках, до сих пор скрывавшийся за их спинами. Он подошел к темному пульсирующему облаку, открыл крышку, и над поляной послышался низкий равномерный гул. Облако оторвалось от земли и втянулось в коробку, словно собака, возвращающаяся в свою конуру. Крышка захлопнулась, черт повернулся к остальным и кивнул в сторону порталов. Через несколько секунд на поляне никого не осталось.

— Неплохо, — согласился Люцифер. Он повернул монитор так, чтобы все присутствующие в кабинете могли следить за экраном. — Быстро и эффективно.