Анастасия Вихарева - Миллионы парсек: Остановить явь

— И много отсудили? — испугалась Анна, вспомнив, как полукровки дорожат своей землей.

— Нет, пока ни одну, Карсад принимает звезду на себя. Но так среди полукровок поднимается ропот. Они привыкли считать себя автономией, и не готовы стать империей Карсад. Все же, многие по-прежнему не доверяют Правителям.

Тино осуждающе покачал головой.

— М-да, похоже, дед нажил себе головной боли! — Анна миновала аллею с многочисленными предками Ха-Пхат, изваянными в мраморе и бронзе, спускаясь к берегу по тропинке, выложенной камнем и плиткой. — То-то он похудел!

— Нет, что ты! Полукровки буквально молятся на императора! — взмахнул руками Тино, засмеявшись. — Такие перспективы! Император объявил ежегодные премии за все, что может стать достоянием: многообразие форм, лучшие города и памятники, энергосберегающие технологии. Из кожи лезут, чтобы придать подконтрольной территории цветущий вид. И Каффа переменил о них свое мнение, размещая в автономии производства. Теперь они богаты, им не нужно ничего воровать, люди от них не бегут, а как раз таки наоборот. И на Сорее им дали право голоса. Многие Правители благоволят им, заступаясь. И меченосцам придают особый статус, призывая на службу. Они не обременены империями, а это огромный плюс, когда можно рассчитывать на длительный контракт. Кое-где последовали примеру Карсада, переманивая их к себе. За двадцать лет мы так далеко продвинулись в освоении звезд, что многим галактикам нас уже не догнать!

— Но это же хорошо! — порадовалась Анна, изумившись, как много изменилось за двадцать лет ее отсутствия. — Жалею, что меня не было рядом!

— Да, но… — Тино выглядел озабоченным. — Миллиарды лет вселенной управляли громовержцы. Теперь же появился другой вид правителей, с которыми лучше не шутить — их численное превосходство неоспоримо. И многие ненавидят Карсада, хоть и не показывают этого.

— Деда и раньше ненавидели, он переживет! — усмехнулась Анна. — Голыми руками его не возьмешь.

— И все же, империю постоянно пытаются пощупать, отыскивая слабые места. А иногда мне кажется, что это отвлекающий маневр. Кто-то пытается вбить клин, и предатели вполне могут оказаться среди полукровок, которые часто бывают у нас. Император слишком мягок, позволяя им беспрепятственный въезд.

— Вряд ли император Карсад выпустил это из виду, — вмешался демон. — Нужно быть сумасшедшим, чтобы сунуться к Карсаду. Его охраняет моя раса, которая чувствует Правителей и легко читает их мысли, если Правителя не прикрывает демон. Нам ли играть на чьей-то стороне? Мы обязаны ему жизнью и новой родиной, я ручаюсь за свой народ. Ни мы, ни меченосцы не можем нарушить клятву.

— Нет, речь не идет об императоре! — торопливо остановился Тино, оборачиваясь к демону. — Но, скажем, подрыв экономики и взращивание недовольства, чтобы ослабить империю. Как известно, вода камень точит, страх может толкнуть на отчаянные поступки. Я досконально изучил историю Правителей и пришел к выводу… — Тино задумчиво посмотрел вдаль, чисто машинально помогая Анне собирать сладкие сочные ягоды с дерева, ветви которого под тяжестью плодов наклонилась почти до самой земли. — Правители стали другими! Если раньше они легко отправлялись за новыми землями, то теперь их не сдвинешь с места. Пассивны, а зачастую агрессивны, предпочитая территории соседа. А молодое поколение Правителей уже не мыслит себя где-то там, они не умеют обходиться без протосчетов, аэлранов, людей. И люди — они не хотят покидать богатые империи. Теперь, когда полукровки обрели статус Правителей, им неоткуда взять звезды для своих империй, а это более десяти миллионов несовершеннолетних Правителей. Пока несовершеннолетних! Но скоро им понадобятся империи! Сколько в последнее время родилось новых галактик, или новых звезд?! А между тем, вселенная расширяется каждую минуту!

— Ну, буквально двадцать пять лет назад родилась одна в восьми мегапарсеках. Свет от нее достанет нас не раньше, чем через двадцать пять миллионов лет. Для Правителя это недалеко, — усмехнулась Анна, наслаждаясь прохладным соком лопающихся зеленовато-синих ягод. — Три месяца пути. А если через дворцы и порталы, так неделя, другая. Оперативно мы не можем знать, что происходит там. Даже я, не задаваясь такой целью, вдруг обрела четыре звезды. Зачем же переживать о том, что звезд вдруг не хватит?!

— Вот! Именно! — горячо воскликнул Тино. — Так рассуждают Правители! Вы забыли, что ваша задача заполнять пространство новой материей! До любого квазара уже десять, а то и двадцать миллиардов лет! Вселенная раздвигает пределы гораздо быстрее, чем вы взрываете галактики! Пространство становится разряженным, и не за горами тот день, когда Бездна обрушится на нас всей своей мощью… Вы хоть изредка должны бывать там! — озабоченно покачал он головой. — Война с тварями морока не за горами! Или передел собственности между Правителями.

— Тино, ты так мрачно обрисовал картину, что я готова бежать заполнять пространство прямо сейчас! — рассмеялась Анна. — Там, где взрываются галактики, Правители каждый раз воюют с тварями морока, без них галактики не родятся. Достаточно иметь сотню звезд здесь, чтобы строить цивилизованную империю там. Сотня звезд на таком расстоянии легко удержат связку. Независимая банковская система учитывает трудности Правителей, выделяя средства отдаленным империям.

— Я читал про центральное скопление галактик Маттеруса — то, что там произошло, всегда может повториться, — не согласился с нею Тино. — Мы уже не считаемся периферией, и для нас это актуально, как никогда. Банк давно не выделяет средств за освоение звезд Правителям и Аэльлои, и Акроноса, и еще двадцати галактикам. В настоящее время только Правители Ур Куниера, Габорры и Муортоюры могут на что-то рассчитывать. Но судя по тем сведениям, которые изредка до нас доходят, средства тратятся отнюдь не на людей.

Тино разволновался, понимая, что его почти не слушают. Видимо, свое воззвание он готовил давно, и теперь искренне сожалел, что его не поняли.

— Нет, он прав, — поддержал очеловеченного робота демон. — Раньше у Правителей была забава — охота на тварей морока. Теперь же многие не высовывают из империи носа, проживая жизнь, как их творения, которых большей частью завозят из других империй. Если неподалеку обитало столько медуз морока, сколько же их во вселенной? Глупо надеяться на драконов и василисков. Любая битва с медузами на своей территории грозит смертью любой империи. Там, на Маттерусе, в то время, когда Правители воевали между собой, центральную галактику окружали миллионы тварей. И набросились, полностью разрушив экономику. Центральная галактика Престолоград весьма необычные свойства имеет до сего дня, — усмехнулся демон.