Анастасия Вихарева - Тайны гор, которых не было на карте...

— А Котофей Баюнович не вернулся? — спросила она с тревогой в голосе. Грустное лицо мужа заставило ее насторожиться.

— Вот! — сказал Ее Величество, протягивая маленького, едва зализанного матерью котенка.

— Смеешься?! — отстранилась она, изумленно взирая на маленькое уродливое существо с пятой лапой вместо хвоста и хвостом во лбу. Веселость ее улетучилась в одно мгновение. Не осталось сомнений, что это сам Котофей Баюнович. Больше всего она рассчитывала на него, понимая, что только ему под силу уговорить избы перейти на ее сторону.

— Если бы! — грустно произнес Его Величество укутывая котенка в мантию. — Я назначил встречу с послами Черного Земноморья. Думал, выдаст обычный ход — и поимеем рудник гранатовый раньше три-пятнадцатого. Ведь пара фраз — и дело в шляпе! — лицо Его Величество стало сумрачным, в нем прочитывалась обида и боль. — Прилетел в виде дымового облачка и сел на меня. Я отмахнуться хотел, а этот… шмяк об пол… из дыма!

— И его убили?! — взревела Ее Величество в бешенстве. — Да как такое возможно?

— Кто? — удивился Его Величество, страшно удивившись.

— Я в избу летала, посмотреть хотела на наследство. Были там ценные вещички.

— Так ты летала в избы? Почему не предупредила? — укорил ее Его Величество.

— Хотела сама во всем разобраться… Представляешь, одно из неугасимых поленьев ушло в землю. Разрослось… Ужас, к ним не подойти! Настоящий Ад!

— В смысле? Зимой разрослись? — уставился Его Величество на Ее Величество. Он оторопел. — Ладно, — сказал он после некоторого раздумья, — я займусь этим. Мы уберем его… растение это.

— Это не все, — сообщила Ее Величество. — Там окопалась проклятая, над которой мы скрепили наши клятвы, а с ней еще несколько вампиров. Везде понаставили западни, к избам не пробраться.

— Я… да я… Убью! — не сразу, спустя минуту, когда слова жены дошли до него, прорычал Его Величество.

Глаза его наливались кровью. Он еще не понимал, о чем идет речь, но почувствовал угрозу и себе, и ей, и их благополучию. Ее Величество взглянула на мужа с удивлением — пожалуй, теперь он был близок к тому, чтобы считать себя вампиром, напоминая ей того мужа, за которым она всеми помыслами желала быть замужем.

— Нет! — остановила Ее Величество, поспешно удерживая его за руку. — Нет! Нет и нет! Я решила, никуда они не денутся. Сначала с избами надо найти общий язык…. Они поймут, кого приютили. Мы можем убрать их, но избам это будет проще сделать, — последнюю фразу она произнесла с насмешкой. — Избы не глупые. Я думаю, твоя мысль отдать им землю за дворцом вполне здравая, их это устроит. А там разберемся. Мы не знаем, с чем столкнулись…

Рассказывать Его Величеству о битве оборотней с проклятой и окопавшейся в избах бандой ей не хотелось, устала. Нужно было понять, что земля собой представляет, каковы будут последствия, и как свести их к минимуму. Его Величество был скор на расправы, но много ли проку от убитой проклятой, если предатели смогут укрыться. Они не оставляли следов, не открывали имен, а кроме того ясно, что землю придется выжигать. Не маленький участок — восьмая часть государства, и судя по тому, как быстро могло полено выжигать новые участки, скоро проклятой земли будет больше. И чем это обернется, никто бы не смог предсказать. Возможно, если убрать проклятую, все вернулось бы на свои места, но ее надо было сначала достать. Лучшего способа, чем переманить на свою сторону избы, Ее Величество не видела. Куда как просто заставить их закрыть ее в избе и живехонькой доставить во дворец.

— Мило! — ответил Его Величество. — У нас окопались предатели, а ты так спокойно рассуждаешь о своих избах?! С нами, конечно, будет лучше! Приведем, посмотрят, поймут, я говорил… Ты всегда отказываешься от своей мечты, даже не пытаясь попробовать заставить мир прогибаться под тебя! Но если они в руках предателей…

Она кисло скривилась. Опять в голову Его Величества влетел чужой таракан.

Все что ей было нужно, она узнала из одной фразы: проклятая все еще была в той земле! Избами она не управляла, иначе бы не мечтала бы о том, что уже сбылось. Ее Величество усмехнулась: о чем, о чем, но об избах она никогда не мечтала. Тем более права, что решила искать в них союзника. А если не получится, отправить их на дрова было не так уж сложно. В любом случае, требовалась осмотрительность и выдержка. Ее тактика была такова, что она всегда заранее готовила пути к отступлению, с запасом ответственных за провал лиц, которые понесут на себе вину. Править можно было и половиной государства, лишь бы править. Престолонаследник и его семейка давно подмяли под себя часть государства за горами. Ей и мужу принадлежали лишь немногочисленные шахты отца, часть из которых были проданы, часть переданы в управление поддерживающей ее элите, которая противостояла престолонаследнику, и государственные земли, объявленные стратегическим запасом.

Возможно, именно на такой порыв мужа рассчитывали предатели, пытаясь заманить его в проклятую землю, куда не смогут проникнуть ни она, ни драконы, ни вампиры, охранявшие его. Нельзя было позволить ему пороть горячку, подпуская близко вампиров, которым был нужен именно Царь. Значит, какую-то лазейку предатели себе оставляли, имея секрет выживания. Или прятались неподалеку, управляя людьми и оборотнями, которые охраняли проклятую и избы.

И возможно, не обошлось без престолонаследника…

Оставался еще Котофей Баюнович, который смог бы вспомнить, что с ним произошло, если бы к нему вернулась память и речь. Главное — жив! Пожалуй, он был единственный, кому она могла бы довериться в таких обстоятельствах. Не за просто так — за золотые цепи, которыми он оплетал самые могучие дубы в государстве, заставляя прислуживать себе. Котофей Баюнович был не только сказочником, он был еще шелудивым котом, который любил поиграть головушкой человека или вампира, подогревая самые несбыточные мечты, прикладывая к ним надежду. Он пил именно сознание, оставляя от человека оболочку, наполненную болью, когда несбывшиеся мечты открывали его. И земля становилась его землей, на которой он жил, и был как Бог.

— Оставь, я так решила! Будет время, слетаю еще, попробую уговорить. Лучше пусть, наконец, поднимут уже дядьку Упыря! В избах он и Матушка ниточки пряли. Потянет, станут они шелковыми.

— Ты хоть говорила с ними? — поинтересовался Его Величество.

— Да, — солгала она, не моргнув глазом. — Сказали, что у них траур по Матушке. После подумают, как выставить непрошенных гостей!

— Когда? — настаивал муж.

— Подумают, сообщат. Пошлют сороку с письмецом.

В покои вкатили столик, накрытый для двоих. Ее Величество отломила кусочек сладкого пирога с мясцом, из которого сочилась полусырая жидкость.