Руслан Бурбуля - Офриад, сын Спаты

— Как же нам проехать через лес на лошадях? — спросил Сирис. — Это будет трудно… почти невозможно.

Игорь пожал плечами.

— Это не ко мне. Все претензии и предложения к деве Нуари.

Стэлла подлетела к Игорю и погрозила ему кулаком.

— Не беспокойся, Нам, я знаю, что делаю. К столице эльфов опасно приближаться. Наша задача просто пересечь часть этой пущи и выйти к очередным вратам. Дорог в этой рели хватает. Их надо просто найти.

— Как так найти!? Оглянись вокруг! Дороги? Да здесь сплошной непроходимый бурелом!

— Это оттого, что ты не наделен даже толикой магии. Сейчас увидишь, что я имею в виду.

Стэлла отстегнулась от седла и соскользнула на землю.

— Сирис, прикажи герам выстроиться позади меня. Нам, отведи своих друзей на середину поляны: в пущу им опасно углубляться. — Стэлла указала на морлоков, которые, впервые в жизни столкнувшись с таким обилием звуков и запахов, сейчас пытались углубиться в этот поразительный для их сознания мир.

— Кхху, ешкин кот, а ну, позови свою бригаду "молдаван" назад! Что за манера: чуть что, сразу все трогать руками! Они что у тебя, тоже строители?.. Стэлла, они ни хрена не понимают! Скажи им ты… Меня, вон, слушается только мой парень.

Он похлопал Кхху по мощному загривку и заверил того:

— Если мы и дальше будем понимать друг друга с полуслова, я назначу тебя секретарем моей небесной канцелярии. Будешь гонять всех попрошаек, которые будут отвлекать босса от более серьезных дел.

В мыслях Игоря тут же сформировался образ обнаженной Стэллы в различных и чрезвычайно заманчивых позах.

— Ай, больно ведь! — Почесывая лежку заметил Игорь.

Это Стэлла якобы невзначай метнула в него маленькую незаметную льдинку. Прочитав мысли Игоря, она решила именно так отреагировать на его вульгарность. Принцесса не забыла, что на более серьезные действия в отношении Равного молодой морлок может… может и съесть.

Она передала мыслеобраз в сознание Кхху. Морлок заревел во всю глотку, призывая соплеменников собраться в одном месте.

Игорь усмехнулся. Ему подумалось: 'Небось, парень сейчас материт на свой манер всех и вся, как армейский сержант'.

Матерился Кхху или нет, так и осталось загадкой, зато после его криков все морлоки сгрудились в центре поляны.

— Что теперь? — поинтересовался Игорь.

— Увидишь. — Стэлла подошла к краю поляны, и, воздев руки, стала негромко напевать какое-то заклятие:

— Элродос, аукнор алшаид. Протеус эквелир… УРР! — почти прокричала она последнее слово.

Пространство вокруг начало изменяться. Картинка таяла, словно снежная баба под июльским солнцем. Через несколько мгновений перед удивленными воинами трех рас проявилась истинная картина местной реали. Непроходимый бор вдруг превратился в неописуемо красивую рощу. Деревья Катар, на самом деле, оказались очень даже симпатичными. Белоствольные, с пышной кроной, они напоминали русские березы — только, конечно, они были выше берез метров на двадцать. Лес был светлый, просматривался далеко вперед. Если раньше дебри угнетали серой палитрой, то сейчас отрывшаяся взору картина услаждала взгляд мягкими пастельными тонами.

— Красиво… — прошептал Сирис.

Заговорила принцесса:

— Слушайте! Вон там, — она показала рукой перед собой, — есть тропа. Передвигаться будем по двое. Во главе колонны мы с Игорем, замыкать строй будешь ты, Сирис. Морлоков пустим в середку. И запомните, чтобы не произошло, не впадайте в панику, помните: мы здесь непрошеные гости. Не враги, но — чужаки. Потому, будьте бдительны и не подавайтесь на возможные провокации здешних жителей.

— Может, лучше вышлем вперед дозор? — спросил Игорь.

— Что такое дозор? — поинтересовался гер.

— Как что? Ну, вы даете. Это, так сказать, разведка. Дозор может обнаружить ловушку, засаду и вовремя предупредить об опасности остальное войско.

— А что случается с теми, кто обнаружит засаду и начнет голосить, чтобы предупредить остальных? — улыбнулась Стэлла.

— Капец им наступает. Что же еще наступить может? — нехотя признал Игорь.

— Тогда я в разведку не хочу, — серьезно заметил Сирис. — Я хочу умереть достойно, в честном и открытом бою.

Стэлла покачала головой.

— Так как я могу видоизменять свою структуру зрения в разных оптических диапазонах, и, следственно, вижу лучше прочих, то кому, как не мне, идти с тобой в разведку, Игорь?

— Мда-а. А что вы оба вылупились на меня, как Ленин на буржуазию? Вы что думаете, я боюсь?

Увидев, что улыбка принцессы стала еще шире, он отвернулся и что-то пробурчал себе под нос.

Принцесса пристегнула себя к луке седла.

— Ладно… Вперед!

***

В ветвях бойко щебетали птицы. Пряно пахла трава. Сочная зелень деревьев радовала взгляд. Красота пущи захватила не только морлоков, но и геров, мир которых, так же как и реаль Морлок, не отличался многообразием флоры и фауны. Несколько раз Стэлла поднимала руку — ее глаза различали среди ветвей что-то подозрительное. И каждый раз это оказывались местные животные, которые перебегали довольно ухоженную тропу. Стрекоты, можно сказать, "плелись", сводя Игоря с ума монотонным гудением прозрачных крыльев.

— Стэлла, у нас не разведка выходит, а черте что: стрекоты гудят на весь лес, нас за километр слышно.

Принцесса вздрогнула. А потом…

— К БОООЮЮЮ! — прокричала она что было мочи.

От неожиданности Игорь дернулся и просто выпал из седла. Он повис на цепочке, словно переспелый банан на пальме. Его стрекоза, очевидно, решила, что маневр хозяина призывает ее к действию, и рванула вперед, грозно стрекоча. Болтаясь на цепочке, как говно в проруби, Игорь матерился во весь голос, но не столько Стэллу, сколько себя — идиота. Из-за стрекота и гула Игорь не услышал, как началась схватка между объединенным войском и огромными мохнатыми пауками, которые стали выбегать на тропу из-за деревьев.

Стрекот несся, как укушенный в задницу заяц. Поскольку высота полета стрекота не превышала и полуметра, Игоря пару раз приложило головой обо что-то очень твердое. Благо, что его спину прикрывал щит, а голову защищал шлем.

— Да чтоб тебя разорвало! — проорал он изо всех сил. — Чтоб ты откладывал свои яйца только в навозе. Тпру-у! Остано-о-овись, зараза…

'Буммм!' — в очередной раз треснулся он головой, по-видимому, о высокий пенек. Шлем выдержал, а вот сознание — нет. Сознание потухло, как свеча на ветру.

***

Кхху давно заметил, что вокруг происходит что-то подозрительное. Шуршание было тяжело выделить из общей массы звуков, что производила местная реаль. Но все-таки, он был первым, кто определил, что шуршание производят многочисленные лапы невидимых пока созданий, что начинают группироваться по сторонам тропы. Молодой морлок успел предупредить своего ближайшего соседа. Переданный им мыслеобраз нес оттенок обеспокоенности. Когда раздалась голосовая команда 'К БОООЮЮЮ!', Кхху высоко подпрыгнул и увидел, как равный вываливается из седла, а его отвратительное животное уносится вперед. Растолкав товарищей, он бросился вдогонку. Чтобы не путаться в рядах геров, которые, очевидно, стесняясь своего роста, постоянно восседали на спинах туповатых лошадей, Кхху решил прорваться через низкорослых противников. С этими тварями он встретился впервые. Они были ему по колено. Черные, колючие, с множеством лап, они плевались клейкими нитями. Кхху стоптал первые ряды, разрывая мягкие тела когтями, но затем осознал, что продвигаться вперед становится все труднее: его спину и ноги начали опутывать сотни липких, удивительно прочных нитей. И их становилось все больше.