Татьяна Нартова - Обитель Природы

1

Сидевшая на ветке ворона каркнула, и, встрепенувшись, взлетела ввысь. Ветка от такого неожиданного взмаха шелохнулась, обдавая меня очередной порцией мокрой желтой листвы. Пришлось только плотнее закутаться в куртку, натянув почти до бровей капюшон. Нет, ну когда же кончиться такая погода! Над городом третью неделю стлались бесконечные вереницы туманов, дул северный, ледяной ветер, лишая всякого желания выползать из теплых квартир. Раздался знакомый гул мотора, и прямо ко мне на полной скорости подлетел небольшой, юркий моноцикл. Я ни сколько не удивилась, увидев за штурвалом Эса. Какого вот только жерга ему надо? Неужели он решил меня по такой погоде доставать?

— Арлиса, не хочешь прокатиться, а? — парень выглядел воодушевленным. Я только вздохнула, страдальчески закатывая глаза. Святые праведники, что же это за наказание такое? Маячок на моей руке загорелся ярко-розовым пламенем. Еще немного, и в бой пойдет тяжелая артиллерия. Я огляделась кругом, замечая на небе очередную тучу. И передумала распускать крылья. Намочить их, легче легкого. А вот сушить еще не известно где.

— Мне некогда кататься, Эс, — огрызнулась я. Парень пожал плечами, но, однако никуда не уехал. С тех пор, как он перешел в нашу группу, дня не приходило, чтобы он ко мне не липнул. Мне же ничего не оставалось делать, как посылать его как можно мягче. На сей раз, парень, однако моего намека то ли не понял, то ли сделал вид, что не понял.

— Арлиса, дело срочное. Никак нельзя откладывать, — состроив и правда серьезно-испуганную гримасу, ответил на мою грубость парень. Я рыкнула про себя. Первая капля дождя брякнула мне на макушку. Пришлось, в который уже раз за последние дни вызывать защитный купол.

— Слушай, тебе не надоело меня преследовать? — возмутилась я.

— Арлиса, я не шучу. Из Главной Башни Дракона пропал камень пятой элементали, — я выпучила на него глаза. Такими вещами шутить было просто невозможно. Весь мир держится на четырех элементах. А пятый — это закрепляющий, объединяющий элемент, связывающий все вокруг. Не долго раздумывая, я вскочила на место позади Эса, хватая его за талию. Ненавижу подобные виды транспорта. Гораздо удобнее кататься в парпедах, или даже с помощью своих же крыльев, но не таким образом. Поняв, что я готова ко всему, Эс рванул с места, ловко лавируя между домами. Дома, к счастью и сами лавировали между транспортом, перелетая с места на место. Впрочем, меня это не волновало не сколько — такие вещи со временем входят в привычку. Дождь накрапывал мелкой, холодной мглой, заставляя вдыхать сырой воздух. Капли покрупнее только разбивались на такой скорости о защитный купол, так что за куртку я не переживала. Пока мы двигались в сторону центра города, мысли мои крутились совсем в другом направлении. Как же так это случилась, что я — дочь одного из председателей совета магии оказалась вместе с этим юнцом, который даже степени не имеет? Весь мир давно разделился на категории. Тех, кто как древние, лесные, жили вместе с природой и контролировали ее течение, храня артефакты давно минувших времен. Кому-то, как мне повезло больше. Я принадлежала к особой группе — настоящих, истинных магов, я могла контролировать все четыре элемента. Наши семьи, в отличие от остальных жили в центре, занимались новыми разработками и управляли этим миром. А вот такие, как Эс, который мог едва-едва контролировать одну элеменаль, жили на окраинах. Они работали для своей страны, для ее процветания. Даже странно, почему наши группы учились в одном месте? Мы — высшая каста, управляющая самыми сильными магическими течениями, и эти недоделки? Правда, была еще одна группа. Но про них даже вспоминать не хотелось. Редкие, жалкие остатки тех, кто не имел даже малейших способностей. Тридцать лет назад они подняли бунт за свои права, но бунт был жестоко подавлен. Оставшихся восставших разогнали и отправили на поселение в северные территории, где царили вечные ледники и бродили громадные снежные Кошаглоты.

Наконец, мы подъехали к вратам, ведущим в один из самых красивых произведений зодчества, которое можно было создать. Громадный, с сотнями башен дворец, украшенный драгоценными камнями, лепниной, светящийся всей своей поверхностью. Над дворцом, словно грозовые тучи летали два дракона, блестя своей чешуей. Мощные кожистые крылья резали воздух, разбивая ветры на отдельные потоки. Плотные, перламутровые пластины на боках и брюхе драконов переливались всеми цветами от нежно зеленого, до темно-синего. Я в который раз невольно загляделась на них. Они были такие же древние, как сам дворец и такие же мудрые, как сама Природа, их создавшая. Я невольно вздохнула. Почти никто на этой земле не имел права быть порождением Природы. Даже мы, которые происходили из ее семян. Только высшая каста избранных, так называемых Лучезарных могла надеяться на это. Они рождались и умирали тогда, когда этого хотела великая Праматерь. А не тогда, когда самим надоедало жить. Даже мне, живущей уже более двадцати десятков лет, было не понятно, почему так все устроено. Наверно, я этого так и не пойму.

— Кто там? — раздался за воротами голос стражника. Эс вытолкнул меня вперед, я только обдала его в ответ презрительным взглядом. Парень ухмыльнулся, встряхивая своей темной челкой. Светло-ореховые глаза, легко меняющие цвет, как у всех тех, кто контролировал воздух, засияли на мгновение искорками посветлее. Гаденыш! Отлично знает, что одному ему во дворец не пройти.

— Арлиса Фатеус, фея Кварты, — ответила я. Ворота скрипнули, раскрывая передо мной одну створку. Стоящий рядом Эс просунул голову вперед, не забыв напомнить о себе:

— Я с ней, — я лишь прикусила в отчаянии губу. Только собиралась от него отделаться!

— Проходите, — буднично ответил охранник, бросая скользящий взгляд на небольшой маячок на руке — знак моей касты. Мы вошли в громадный двор, окруженный настоящими деревьями. От них веяло теплом, легкая, золотистая дымка висела над кронами. Да уж! Такой красоты в городе не увидишь. Я прошагала первая, стараясь всем своим видом подтвердить статус. Парень поплелся за мной, даже не проявляя ни капли интереса. Я чуть не задохнулась от ярости. Такое ощущение, что он уже несколько десятков раз это видел! Нет бы, хоть элементарное уважение проявил? Страж провел нас по двору, впуская в сам дворец. Теперь я сама знала, куда идти. Привычно свернув между двумя фонтанами, обдавшими меня своими теплыми голубоватыми струями, я уже было прошагала к лестнице, ведущей в Башню Драконов. Однако, не успела я и двух шагов сделать, как парень ловко поймал меня за локоть. Я ойкнула, брезгливо стряхивая его ладонь с моей новенькой куртки и мгновенно поворачиваясь к нахалу.