Берёза - Ворон, Волк и Чёрная Крыса

Впору было бежать от страха, но ноги Лин словно сковал липкий ужас. Она не могла сделать ни шагу и лишь молча смотрела в бледное, осунувшееся лицо ведьмы.

— Ты меня боишься, — молвила пани Ворона. Ведьма не выказывала ни радости, ни сожаления по этому поводу. Это была просто констатация факта. Её голос звучал глубоким контральто, и Лин подумала, что живи пани несколькими столетиями позже, с таким голосом она вполне могла бы петь в опере.

— Только не говори мне, что ты пришла лишь потому, что я тебя позвала, — наконец удалось произнести Лин. Её голос на фоне голоса ведьмы показался ей самой слабым и писклявым.

— А зачем же мне ещё приходить? — удивилась ведьма. В этот миг она показалась Лин чуть менее призрачной, и девушка уцепилась за эту мысль, напомнив себе, что страшная женщина, стоявшая (висевшая) перед ней, — её прародительница.

— Но ты ведь всегда была здесь? — осмелев, спросила Лин.

— О да, — прошептала ведьма. — Ты сильная девочка, Линда, раз заметила меня. Такая же сильная, как и Полина. Вот только Полина меня испугалась.

— Я тоже тебя боюсь, — напомнила Лин.

— Но ты не убегаешь от того, чего боишься, — возразила пани Ворона. Лин не стала сообщать, что в этом нет её заслуги. Даже если бы она и хотела убежать, её ноги словно приросли к полу (или где они там зависли?).

— Полина считает, что ты злая, — вместо этого сказала Лин.

— Может быть, она и права, — усмехнулась ведьма. — Но я никогда не причиняла вреда собственной семье.

— А почему ты прогнала её, когда она пришла поговорить со мной в первый раз?

— Я не собиралась её прогонять, — возразила пани Ворона. — Эта дура сама убежала. И хватит об этом. Давай поговорим о деле, из-за которого ты меня вызвала.

— А… ага, — Лин уже почти забыла про кровь короля Штефана.

— Ты сказала, что это — Тадеуш Волк, — прошептала пани Ворона. Её призрачные глаза смотрели сквозь Лин куда-то в пустоту. — Я так и знала, что это будет один из этих троих. Богдан Летучая Мышь, Тадеуш Волк и Альберт Чёрная Крыса. Хотя Богдан всегда находился в хвосте, слишком уж он был осторожен, всегда подстраивался под обстоятельства. Тадеуш и Альберт — вот два вампира, которым сама судьба уготовила сразиться за кровь Штефана.

— Так ты скажешь мне, куда её спрятала? — спросила Лин, надеясь, что ведьма откажется. Но вопреки ожиданиям ведьма ответила:

— Моя внучка Мадалена спрятала сосуд с кровью на моей могиле.

— Подожди-ка, — нахмурилась Лин. — Тебя же сожгли на костре. От твоего тела ничего не осталось… или осталось?

— Честно говоря, сама не знаю, — пожала плечами пани. — Может быть, остался какой-нибудь прах. Или могила пуста. Суть в том, что Мадалена "похоронила" меня в одной пещере в тех краях, где меня сожгли, и спрятала там сосуд с кровью.

— Но почему ты мне это рассказываешь? — почти с отчаянием спросила Лин. — Ты ведь не хочешь, чтобы кровь нашли!

— С чего ты это взяла? — удивилась ведьма.

— Но ты же её спрятала!

— Конечно, спрятала, — улыбнулась мёртвая пани. — Но это вовсе не значит, что я не хотела, чтобы её нашли.

Лин непонимающе воззрилась на неё.

— Штефан затеял весь этот балаган с кровью, потому что хотел оставить после себя воспоминание, — мягко пояснила ведьма. — Он мечтал, чтобы его имя стало легендой, чтобы каждый вампир в мире помнил о нём. А потому я не могла просто взять и вручить сосуд с кровью первому попавшемуся вампиру. В пещере, где находится моя могила, Мадалена поселила чудовищного оборотня — волкодлака, так что претенденту в наследники Штефана для начала придётся выжить в схватке с ним.

— Теперь мне всё ясно, — тихо промолвила Лин. — Но тебя не смущает то, что вампир, выпивший кровь Штефана, потеряет душу?

— У Тадеуша нет души, и ему нечего терять, — цинично ответила пани Ворона. — Ну, если тебе нечего больше спросить, я удаляюсь.

— Подожди! — крикнула Лин. — Мне нужна твоя помощь!

Она сама не знала, что заставило её остановить ведьму. Может быть, мысль о том, что пани Ворона — её прародительница, и её дух вот уже столетия наблюдает за семьёй.

— Что ты хочешь? — мягко спросила призрачная пани.

— Я хочу сбежать от Тадеуша. А для этого мне нужно отделаться от Влада. Я подумала, что раз я ведьма, то, может быть, смогу как-нибудь усыпить его силой мысли или воспользоваться заклятьями бабушки.

При упоминании о бабушке глаза ведьмы недобро блеснули.

— Васса меня разочаровала, — процедила она. — У неё были задатки великой ведьмы, а она всю жизнь тратила свой тёмный дар понапрасну, помогая крестьянам разыскивать пропавших детей.

— Она это делала из сострадания и любви к людям. Разве это плохо? — возразила Лин.

— Я не говорила, что это плохо. Многие великие ведьмы возились с людьми: тому примером моя собственная внучка Мадалена. Но ведь Васса почти не занималась настоящим колдовством! А как она тебя воспитала?

— А что со мной не так? — насторожилась Лин.

— Ты талантлива, как Мадалена, но при этом ничегошеньки не умеешь! А всё вина Вассы.

— Зато она научила меня доброте, — вставила Лин.

— А что она сделала с Альбертом! — не слушала пани Ворона. — Запечатать его гроб было верхом глупости! Эта дура добилась того, что угробила остатки собственных сил!

— Ты знаешь, как погиб Альберт? — тихо спросила Лин. При упоминании этого имени у неё упало сердце. Ведьма насмешливо посмотрела на девушку.

— Я видела всё, что произошло, — ухмыльнулась она. — Чудовищная глупость! Но ладно, вернёмся к тебе. Ты хочешь, чтобы я подсказала тебе, что делать с Владом?

— Угу, — кивнула Лин.

— Загипнотизируй его, — посоветовала ведьма. — Конечно, сделать это будет непросто. Влад — вампир и к тому же вампир старый и опытный, он сам хорошо умеет гипнотизировать. Но ты справишься. Повесь на шею серебряное распятие, которое лежит в сундуке под кроватью твоей бабушки: оно защитит от него твои мысли. Дождись, пока он сосредоточится на чём-то другом, помимо тебя, а затем затумань его сознание.

— Но я не умею этого делать, — возразила Лин.

— Ты ведьма, значит, умеешь, — отрезала пани. Она не двинулась с места, но её фигура стала удаляться от Лин. Девушка поняла, что разговор окончен.

— Постой! — крикнула он, кое-что вспомнив. — Я не понимаю! Ты ведь жила столетия назад! Ты должна разговаривать на другом языке!

— Ты ведьма, Линда, — с раздражением откликнулась её прародительница. — Ты слышишь меня на том языке, на котором хочешь.

Пани Ворона исчезла, а вместе с ней исчезло и мерцание. Лин снова окружала тьма. Она почувствовала, что падает в этой тьме, в ужасе закричала и… проснулась.

— В чём дело? — спросил Влад, наклоняясь над ней. — Страшный сон?

Лин слабо кивнула.