Наталья Мелиоранская - Многоликая

На обратном пути меня выловила Ако'Йели. Мы молча дошли до общежития, пока, наконец, она не набралась храбрости, чтобы сообщить мне новость:

— Оль, Дариэль возвращается!

— Я рада, — сквозь зубы процедила я и скрылась в своей комнате.

Со дня свадьбы Дара прошло уже семь с половиной лет. Он, как то сразу после этого знаменательного события решил досрочно сдать экзамены на звание Исследователя. Даже думать не хочу, кто способствовал этому решению!

Я училась на последнем курсе, гоняла младшекурсников на фехтовании и пространственных переходах и тихо мечтала о выпускных экзаменах, чтобы сбежать из Академии. Дариэля я так и не простила. И дело было даже не в том, что он предпочел мне Янтарину Ришшер! Я не могла простить его молчания, когда меня публично унизили на его собственной свадьбе! Может оно и к лучшему, что его не было семь лет?! Правда теперь он вернулся…

Я вздохнула. Мне совсем не хотелось с ним встречаться, но он был моим личным куратором и избежать этого было невозможно, если только…

Моим надеждам не суждено было оправдаться. Дариэль вернулся раньше, чем меня отправили в неисследованный мир и настоял на встрече. К счастью я уже вполне владела собой и перенесла её с легкостью.

— Нет, ты не справишься! Ни за что! — горестно возопил Дариэль, нарезая очередной круг по кабинету. — Ты же ничего толком не умеешь! Тебя раскусят на первом же повороте! Позор на мою голову! Ну может отложишь экзамен, а?

— Дурак ты, — фыркнула я, очищая ножом яблоко и, на всякий случай, ставя зеркальный блок средней мощности.

— Для тебя я — Ваше Высочество! — рявкнул принц.

— Дурак ты, Ваше Высочество! — покорно исправилась я, ныряя под стол.

Магический удар снес окно и половину стены. Да уж, своим средним зеркалом я отразила бы процентов пять его магии, а остальные девяносто пять размазали бы меня тонким слоем по стене.

— Ну хоть реакцию я тебе привил, — вздохнул Дар, оценивая причиненный ущерб.

— Да чего ты так нервничаешь?!

— Оль, скажи честно, ты читала Предупреждение, которое выдавали всем первокурсникам вместе с картой Академии?

— Естественно! — соврала я, но поймав скептический взгляд принца, созналась. — Нет.

— Так вот, этот документ доводит до сведения поступивших, что экзамен считается сданным, если выпускник останется жив после него!

— То есть как?!

— А так! Из двадцати студентов хорошо если трое вернуться! — пояснил Дариэль.

Мать моя женщина…

Сумерки стремительно опускались на землю. За каких-то полчаса лес накрыла густая непроглядная тьма. Сердце бешено колотилось, норовя выскочить из груди и мне пришлось на пару минут задержать дыхание, чтобы хоть немного его унять.

Итак, что мы имеем? Неисследованный мир, естественно. Что нам с ним делать? Разумеется исследовать, это и ежу понятно. Главный вопрос в том, с какой стороны к этому исследованию подойти?! Так, что мне нужно сделать в первую очередь? В памяти услужливо всплыла лекция по теории исследований с замечательным названием: «Отсутствие четкого плана — путь к успеху!» Да уж, эту истину вбили в наши головы накрепко. Главный залог успеха — импровизация. Буду пробираться вперед, авось что и узнаю, а там уже на месте определюсь.

Решившись, я пошла вперед. Минут через пять до меня дошло, что неплохо было бы переночевать на той полянке, куда меня забросило заклинание, а не ломиться в темноте сквозь кусты. Увы, как говорит Ирка: «Хорошая мысля приходит опосля!». Можно, конечно, и здесь ночлег устроить, но меня как-то не вдохновляла перспектива искать на ощупь место для сна.

С другой стороны, можно соорудить магический огонек… Я немедленно отогнала кощунственную мысль. Фиг его знает как моя сила поведет себя в этом мире. Даже самый маленький огонек в стандартном исполнении может так шарахнуть, что здравствуй Хиросима!

Пока я себя уговаривала впереди показался просвет между деревьями. Дорога… хорошее начало! Теперь достаточно просто идти, кто-нибудь обязательно встретится. Утешив себя таким образом я поплелась вдоль дороги, стараясь не выходить из тени деревьев.

В голову лезли мысли. Да такие, что в пору было взвыть. Сразу после прибытия Дариэль узнал, что я решилась на экзамен и, презрев правила приличия (другими словами, наплевав на соскучившуюся от долгой разлуки жену) примчался ко мне. Отговаривать от задуманного. Ага, так я и послушалась!

Мои воспоминания были прерваны самым варварским образом — воплем.

— Выходи, чудище! Сразись со мной!

Мда… Чудище… Надеюсь это не про меня, потому, что если, все таки про меня, то от этого «героя» даже ушек не останется! Я осторожно выглянула из-за дерева и увидела…

Как гласит народная мудрость: «Для кого Природа мать, а для кого-то — Теща!» Причем, на редкость вредная. С чугунной сковородкой в одной руке и скалкой в другой.

Я смотрела на невысокого худенького паренька лет шестнадцати. Внешность его была настолько непримечательной, что и описать толком нельзя. Такие люди в Империи, как правило, становятся шпионами.

Тем временем, мальчишка, отчаянно дрожа, повторил свой вызов. Простой железный меч в его руках ходил ходуном, а коленки дрожали так, что он едва мог стоять. С одной стороны, мне было любопытно посмотреть, как этот вояка будет «убивать» чудище, а с другой — мало ли что за монстры здесь водятся. В мои планы не входило близкое с ними знакомство.

— Эй! Чего орешь? — тихо поинтересовалась я, подкрадываясь со спины.

Каюсь, не удержалась… Мальчишка взвыл дурным голосом и выронил меч. Ноги подвели горе-вояку и он ползком, надо отметить довольно шустро, пробирался куда подальше. Его бегство меня ни коим образом не устраивало, поэтому я рявкнула командным голосом:

— А ну стоять!

— Не ешь меня, чудище страшное! — возопил парень.

— Это я то страшная?! — поразила меня его наглость. — Да ты на себя посмотри, заморыш!

— Не ешь меня!

— Утихни! Я не питаюсь людьми. Да прекрати же ты ползать! Посмотри не меня. Я не чудище, а человек!

— Нееет, ты просто маскируешься!

— ага, щас как вылезут клыки по полметра! — мрачно пошутила я, а зря…

Моя неудачная шутка повергла ползуна в шок и он приложил максимум усилий, чтобы слиться с землей. Я совсем уж было собралась надрать паршивцу уши, в профилактических целях, но не успела.

Хвала Творцу и моей второй сущности!

Монстр прыгнул с соседнего дерева, целя мне в шею. Лишь привитая Дариэлем реакция и скорость анкарры помогли мне избежать печальной участи. Я успела отпихнуть мальчишку в сторону и самой откатиться в другую, тут же вскочить на ноги и обложить прожорливую тварь трехэтажным матом. Где же этот болван бросил меч?! Надо ли говорить, что оружием меня не снабдили дабы не рушить конспирацию. Вдруг в исследуемом мире оно кардинально отличается от нашего?!