Роман Артемьев - Большие проблемы маленького кота - 2

— Не сразу. Только "притяжение симпатии" не подействовало, вот я и…

— Угу. Не удовлетворился маленькой глупостью и захотел совершить большую. А след как прятал?

— Какой след?

— Понятно… — Накар оглядел парня взглядом, полным отвращения пополам с презрением. — Воистину, дуракам везет. Структура наложенного тобой заклинания оказалась повреждена, и Юрган не смог сходу определить создателя приманки. Даже меня начал подозревать.

Он постоял, покачиваясь на носках. Затем поинтересовался:

— Ну, что делать будешь?

— Я?! — растерялся юнец. — Но…

— Ты, ты, — язвительно отозвался Накар. — Я-то знаю, как поступлю. Вернусь в город, лягу спать, а утром пойду к господину Бирону и расскажу, кто из его слуг балуется чернотой. Затем мы вместе сходим к мэтру Юргану, который быстро проверит мой рассказ, позовет стражу, и тебя арестуют. Вот и все.

От меланхоличного предсказания не самой приятной судьбы Алвин покрылся мелким потом. Выдержка изменила ему, и он неловко забормотал, путаясь в словах и предложениях:

— Может, не надо? Говорить никому? Я же не хотел… Как лучше хотел! Я люблю ее, понимаете, люблю!.. Книгу отдам… Нет, не надо…

— Достаточно, — невнятный лепет прервался, оборванный одним жестом руки. — Я уже все понял. Даже не знаю, что сказать. То, что ты — дурак, и так понятно, иначе не стал бы добиваться женщины колдовством, нашел бы иной способ. Поэтому объясню по-простому. Нет, я не для того десять лет вел себя паинькой, чтобы рисковать всем ради полузнакомого идиота. Мой разговор сейчас сам по себе является актом величайшего милосердия.

Слушай внимательно. Перед тобой простой выбор: бежать или прийти с повинной. В первом случае тебя рано или поздно поймают и казнят, родню сначала посадят в тюрьму, проверят на причастность, потом сошлют куда-нибудь в Адовы Копи. Если же ты лично заявишься к Юргану, проливая слезы раскаяния, репрессий будет намного меньше. Может, власти ограничатся тюремным заключением.

Накар сделал несколько шагов назад, не поворачиваясь к юноше спиной. Тот смотрел на него с ужасом.

— У тебя, кажется, есть младший брат? Подумай о нем.

Быстро развернувшись, мужчина зашагал прочь, практически мгновенно растворившись в тенях. До ушей кота напоследок долетело тихое: "Всего два года… Потерпи, всего два года осталось".

Анвил остался стоять, совершенно растерянный и напуганный. На лице его застыло паническое выражение. Он сделал шаг, другой вслед за Накаром, потом остановился и метнулся назад, словно порываясь бежать. Глянул на по-прежнему прижатую к груди книгу ошалевшими глазами и тут же со злостью бросил ее на землю. Еще немного походил кругами, не в силах успокоиться, пока наконец не уселся на бревно, обхватил голову руками и тоскливо завыл.

Черныш смотрел из кустов на парня с жалостью, однако эмоции не мешали ему раскладывать недавний короткий разговор "по полочкам". Итак, дело о неизвестном колдуне можно считать раскрытым. Анвил пытался добиться любви девушки спорными методами, за что в ближайшем будущем и пострадает. Загадкой остается личность Накара, хотя и насчет него есть кое-какие предположения. Мохнатый следователь все больше склонялся к мысли, что мужчина со странной отметкой в ауре — бывший чародей. Точнее говоря, наказанный маг, если только последняя обмолвка коту не послышалась. Это объясняет и высокий уровень знаний, и спокойное отношение к явлениям сверхъестественного характера. Гильдия в ряде случаев накладывала на проштрафившихся членов особое плетение, не позволявшее колдовать, и отпускала на все четыре стороны. Чем круче проступок, тем дольше срок. Интересно… Десять лет паинькой плюс два года осталось… Двенадцать лет — много или мало?

Почему маг-преступник мягко отнесся к Анвилу, Черныш мог только гадать. Возможно, из жалости, или по своим неизвестным причинам. Кот немного поиграл с предположением, что вся история изначально была подстроена для того, чтобы втереться к Бирону в доверие, но быстро его отбросил. Слишком сложно. Впрочем, совсем забывать идею не стоит — вдруг появятся новые сведения?

Сейчас его больше интересовал продолжавший находиться в прострации пацан.

Предсказать судьбу Анвила одновременно просто и сложно. Просто — потому как у него действительно всего два варианта действий, если не рассматривать маловероятный шанс убить Накара. Черныш смерил юношу взглядом и заменил определение на "невероятный". То есть парень может либо бежать, либо идти сдаваться. Бежать — кот презрительно дернул ушами — глупо. Найдут. Принять же правильное в данной ситуации решение мешают в равной степени страх и гордость. Взрывоопасный коктейль.

Как ни старался Черныш, способа использовать ситуацию к собственной выгоде он не нашел. Толку от обреченного Анвила — ноль, помогать ему бессмысленно, да и не хочется. Сантэл до сих пор не оправилась окончательно от испуга, почти не улыбается, отчего симпатий к неудачнику наблюдатель не испытывал. Напортачил — получай заслуженное. Кроме того, он ведь обещал защитить девушку…

Кот развернулся и, высоко задрав хвост, заспешил домой.

Сегодня на чердаке сидели двое. Черныш, занявший любимое кресло, и Сантэл, осторожно пристроившаяся на тюках с чем-то мягким и, подозревал мохнатый, давно рассыпавшимся в труху. Мешки слегка отрясли и сверху накрыли утащенной из кладовки тканью, однако платье девушки все равно испачкалось и его придется отдать в стирку. Впрочем, она ничего не замечала, сначала заинтригованная необычной обстановкой чердака, а потом полностью погрузившаяся в трагическую историю рассказчика.

— … примерно так все и было, — наконец закончил говорить кот. — Как видишь, больше тебе бояться нечего.

— Я на него даже внимания не обращала, — вздохнула Сантэл.

— Оно и к лучшему. К чему лишний раз разочаровываться?

— Все-таки его жалко, — снова вздохнула молодая женщина. — Получается, он пострадал из-за любви ко мне.

— Боюсь тебя разочаровать, но это не так, — последовал мудрый и циничный ответ. — Анвил любил не тебя, он любил созданный его воображением образ. Городок маленький, с любым его жителем при желании можно познакомиться, заговорить. Почему парень держался подальше от тебя и тихо вздыхал? Потому, что боялся разрушить сказку. При личной встрече ты могла оказаться далекой от идеала. Зато идея с колдовством прекрасно легла на распаленный романтическими легендами разум, вот он и натворил дел. Не жалей его.

Он скосил глаз на надувшуюся подопечную и фыркнул:

— Ладно, не хочешь — не верь. Только слова мои запомни. Тем более, твой воздыхатель непредставимо легко отделался.

Решением мэтра Юргана, утвержденного представлявшим королевскую власть капитаном гарнизона, Анвил был приговорен к ссылке из города с денежным штрафом, конфискацией всех артефактов и вечным запретом возвращаться. Всего-то. Столь мягкий приговор, оставшийся неизвестным широкой общественности, объяснялся нежеланием Бирона привлекать внимание к семейству очередным скандалом. Почему уехал сын писаря, знали немногие: маг, стражник, родственники осужденного, ближайшие подручные Бирона и Накар. И бессовестный любитель подслушивать чужие разговоры, только что поделившийся новостями с Сантэл.