Дэвид Коу - Правила возвышения

— Бегите, дружище! Скорее, иначе будет слишком поздно!

Ксавер неохотно повернулся и бросился вниз по лестнице, лишь на мгновение замедлив шаг, когда у него за спиной раздался звон скрестившихся мечей. Через минуту он уже выскочил во двор и помчался по притоптанной траве к северным воротам, где скоро нашел капитана.

— Да, в чем дело? — Мужчина бросил быстрый взгляд в сторону Ксавера и вновь перевел глаза на сражавшихся прямо перед ними солдат. — Скажи кирси, чтобы они вызвали огонь! — проорал он, прежде чем Ксавер успел ответить. — Нам нужно оттеснить неприятеля назад и опустить решетки! — Он снова посмотрел на мальчика. — Говори живее, малый! У меня нет времени на возню с застенчивыми детьми!

— Анейранцы уже на стене, сэр. У них лестницы, и солдаты не смогут долго держать оборону. Герцог хочет, чтобы первый советник и остальные преобразователи форм разрушили лестницы. Он считает, что это единственный способ остановить наступление.

— Гром и молния! — пробормотал капитан. — Я могу дать вам одного своего кирси и вашего советника. Мой второй преобразователь форм владеет также магией огня. Он нужен мне здесь.

Ксавер говорил от имени герцога, но он находился в Кентигерне и не мог спорить с капитаном.

— Хорошо, сэр.

— Скажи герцогу, что кирси скоро подойдут. Я самолично прослежу за этим.

— Благодарю вас, сэр.

Ксавер помчался обратно к башне и минуту спустя уже бежал вверх по лестнице, прыгая через ступеньку. Из-за тяжелой кольчуги он двигался несколько медленнее обычного и обливался потом, хотя ночь была отнюдь не жаркой, но дышал все равно ровно. «Отец похвалил бы меня», — подумал мальчик, слегка улыбнувшись. Пробежки по башням Кергского замка хорошо подготовили его к этой ночи.

Выйдя на стену, Ксавер похолодел от ужаса. Теперь там было еще больше людей в черно-золотой форме, чем несколько минут назад. Кентигернские солдаты продолжали сражаться, но медленно отступали перед превосходившими их силами противника. Яван по-прежнему находился недалеко от входа в башню; он бился сразу с двумя анейранцами. Отец Ксавера часто отзывался о нем как о блестящем фехтовальщике, но до сих пор мальчик ни разу не видел своего герцога в бою. Анейранцы, с которыми дрался Яван, значительно превосходили его ростом и силой. На самом деле рядом с ними герцог выглядел слабым стариком. Но в тот миг Ксаверу показалось, что Яван просто прирожденный фехтовальщик. Он пользовался щитом словно продолжением своей руки, с поразительной ловкостью отражая каждый выпад противников. В то же время меч герцога мелькал и вращался в воздухе как живой, время от времени молниеносно вылетая вперед наподобие змеиного жала, чтобы поразить неприятеля. Оба рослых мужчины были обагрены кровью, сочившейся из неглубоких порезов на лице, руках и плечах. Ни одна из этих ран сама по себе не могла бы свалить человека наземь, но все вместе они были смертельно опасными.

По лицу Явана струился пот, словно потоки дождевой воды по равнине, и он скалил зубы в свирепой ухмылке. Позади двух анейранцев лежал мертвый солдат, пронзенный мечом герцога. Яван уже должен был выбиться из сил, однако он не выказывал никаких признаков усталости. Напротив, это солдаты двигались с трудом и в слепом отчаянии наносили все менее точные удары. Даже сражаясь с двумя противниками, каждый из которых был моложе и сильнее него, герцог явно брал верх в этой схватке.

Именно поэтому Ксавер все еще стоял у выхода из башни, когда один анейранец, поднявшийся по невидимой лестнице, перепрыгнул через парапет прямо за ним. Он был ростом с Ксавера, но гораздо шире в плечах и в груди. У него было молодое, гладко выбритое лицо, и Ксавер успел мысленно отметить, что он, вероятно, прошел свое Посвящение не более двух лет назад.

Несколько мгновений они оба просто смотрели друг на друга: казалось, анейранец так же удивился при виде мальчика, как удивился Ксавер неожиданному появлению врага. Потом противник набросился на него, и неожиданно Ксавер обнаружил, что бьется не на жизнь, а на смерть, отражая мечом мощные удары, от которых немела рука. Он услышал, как поблизости кто-то захрипел и повалился наземь, но не смог даже повернуть голову и посмотреть, был ли это Яван или один из мертесских солдат, с которыми сражался герцог.

Краем глаза Ксавер увидел, как еще один анейранец поднимается по той же лестнице, по которой минутой раньше взобрался на стену его противник, но ничего не мог поделать. Мертесский солдат оттеснил мальчика к парапету и продолжал яростно размахивать мечом. До сих пор Ксаверу удавалось отражать каждый его выпад, но теперь плечо у него сводило судорогой, и клинок зазубрился.

Анейранец широко замахнулся левой рукой и обрушил свой щит на голову Ксавера. Мальчик успел прикрыться щитом, но от тяжелого удара у него подогнулись ноги. Однако в тот момент, когда он старался собраться с силами, чтобы отбить очередную атаку противника, в его сознании зазвучал голос. Голос отца.

«Первое, о чем забывает неопытный боец в разгар сражения, так это о том, что у него две руки. Каждый раз, когда ты отбиваешь удар своим клинком, ты упускаешь возможность поразить врага».

Ну конечно.

Когда анейранец снова взмахнул мечом, Ксавер поднял щит, защищась от удара, и одновременно сделал стремительный выпад, целясь противнику в бок. Солдат вовремя опустил свой щит, но Ксавер уже предпринял следующую атаку, на сей раз целясь в плечо анейранца. И опять солдат успел защититься, но теперь он отступил назад, словно осознав, что перед ним серьезный противник. Ксавер не дал ему времени опомниться и прыгнул вперед, снова занеся меч над головой. Он все еще чувствовал усталость, правая рука у него мучительно ныла. Но страха как не бывало. Мысленно он находился во внутреннем дворе Кергского замка и слышал громкий наставительный голос своего отца.

«Не теряй бдительности! Ты должен соблюдать наибольшую осторожность именно тогда, когда уверен в своем преимуществе. Человек, чувствующий близость поражения, способен на все».

Мужчина отразил удар Ксавера, а потом широко размахнулся, словно собираясь сокрушить противника ударом в голову. Ксавер поднял щит, но в следующий миг обнаружил, что солдат упал на одно колено и старается достать мечом до его ног. В отчаянной попытке увернуться мальчик тяжело повалился на спину, и воздух с шумом вырвался из его легких. Но солдат, по-прежнему стоя на одном колене, попытался прикончить его рубящим ударом.

Ксавер снова успел вовремя поднять щит и одновременно полоснул мужчину клинком по руке.

Солдат вскрикнул от боли, вскочил на ноги и попятился. Ксавер с трудом поднялся с земли. Он тяжело дышал и вытер пот со лба тыльной стороной руки, сжимавшей меч. У анейранца хлестала кровь из раны на кисти, сразу под рукавом кольчуги. Они встретились взглядами, и Ксаверу показалось, что весь мир на мгновение замер. У солдата было имя, жизнь, родные и близкие. Ксавер мог представить, как этот анейранец со своими матерью и отцом трудится на маленькой ферме в мертесской деревушке. Возможно, он был женат. Воможно, у него уже были дети.