Дэвид Коу - Правила возвышения

— А что делать мне? — спросил мальчик. Яван повернулся к нему, печально улыбаясь.

— Идите к Тавису, — спокойно сказал он. — Если стражники вас остановят, скажите правду: вы его вассал. Тогда они вас пропустят.

— Не лучше ли вам увидеться с ним, милорд?

— Я это сделаю позже. После встречи с Андреасом. Но скорее всего он желал бы повидаться с вами, а не со мной или с Фотиром.

Ксавер кивнул, но невольно спросил себя, хочет ли Тавис видеть сейчас кого-либо из них. Вернее, хочет ли, чтобы они видели его.

— Мы встретимся здесь позже, — продолжил герцог мгновение спустя. Он снова смотрел прямо на них; его лицо хранило мрачное выражение, темно-голубые глаза блестели стальным блеском. — Соблюдайте осторожность вы оба. Вы убедили меня в невиновности Тависа. Но это означает, что в замке находится убийца — человек достаточно жестокий, чтобы убить Бриенну столь зверским образом, и достаточно умный, чтобы заставить всех подозревать Тависа. Пострадали оба дома, а следовательно, опасность угрожает всем нам.

Обычно Кадел скрывался из замка сразу по завершении работы. От промедления он не выигрывал ничего, а потерять мог очень многое.

Но на сей раз вышло иначе. Накануне вечером, когда Кадел покидал пиршественный зал, собираясь пробраться в комнату лорда Тависа, хранитель погребов обратился к нему с просьбой остаться его помощником до конца визита Явана в Кентигерн. О подобном предложении любой слуга в замке мог только мечтать. Отказ вызвал бы у Ваника подозрения. Больше никаких пиров не предвиделось, хотя Ваник об этом пока еще не знал; а после смерти леди Бриенны и заточения Тависа ни один человек в замке не пожелает иметь дела с гостями из Керга. Каделу требовалось лишь явиться на следующее утро к Ванику и получить отставку. После этого был бы свободен.

Он провел ночь, прячась в конюшне, и вернулся в погреба сразу после утренних колоколов, прихватив с собой бутыль, теперь пустую, которую накануне получил от Ваника в качестве частичной платы за работу. Санбирийское темное. Это была догадка, но основанная на тонком расчете. Лучшее в Прибрежных Землях вино производилось в винодельнях Санбиры; все главные дома Эйбитара держали запасы оного в своих подвалах. Естественно, Ваник должен был подать на стол санбирийское темное на пиру, устраивавшемся по случаю визита будущего короля. А исходя из упоминания кирси о пристрастии Тависа к вину, Кадел предположил, что молодой лорд будет пить именно санбирийское.

Вероятно, никто не заметил бы примеси солодовой настойки в бутыли, которую Тавис и Бриенна унесли с собой в комнату мальчика. Андреас и стражники сразу схватили бы предполагаемого убийцу; наличие самой бутыли в непосредственной близости от кровати дало бы ответ на все оставшиеся вопросы. Более того, добраться из пустой комнаты в восточной части здания до окна Тависа, расположенного на южной стене, было довольно трудно и без привязанной к поясу пустой бутыли. Не многие стали бы беспокоиться о таких мелочах.

Но Кадел не оставался бы целым и невредимым на протяжении многих лет и не создал бы себе репутацию надежного человека, если бы был беспечен или ленив. Он таки принес пустую бутыль в комнату Тависа и, после того как убил Бриенну, поменял бутыли, забрав с собой первую, с солодовой настойкой. Свою он опорожнил полностью; в другой еще оставалось немного вина. Но Тавис вряд ли вспомнит об этом, а под воздействием солодовой настойки он погрузился в такой глубокий сон, что едва ли у кого-нибудь могли возникнуть вопросы по поводу пустой бутыли.

Кадел нашел Ваника в погребе расставлявшим бутыли по полкам. Глаза у него были красными, как и у многих слуг этим утром. Очевидно, Бриенну все очень любили здесь.

— Доброе утро, — весело сказал Кадел, подходя к мужчине и протягивая пустую бутыль.

Ваник бросил на него короткий взгляд и вернулся к своему занятию.

— Поставь вон туда, на полку. — Он неопределенно махнул рукой. — Потом можешь идти.

— Идти? Разве у нас нет работы?

Заведующий погребами снова повернулся к нему и прищурил глаза:

— Думаешь, это смешно? Как можно быть таким жестоким?

Кадел недоуменно уставился на него:

— Я не понимаю. Я думал…

— Разве ты не разговаривал со своими кергскими друзьями сегодня утром?

Он улыбнулся:

— Нет. Я спал в конюшне. Ты же не думаешь, что я собирался делиться с ними санбирийским темным вином, правда? Вот если бы я нашел женщину, тогда…

— Значит, ты не знаешь, что случилось?

Кадел помотал головой, продолжая улыбаться. Но поскольку Ваник просто молча стоял перед ним с таким видом, словно сейчас расплачется, он позволил улыбке медленно сползти со своего лица.

— Что случилось, Ваник? В чем дело?

Заведующий погребами судорожно сглотнул и в следующее мгновение залился слезами.

— Леди Бриенна умерла.

— Байан, будь милостив к нам! — прошептал Кадел. — Как?..

— Ее убил лорд Тавис. Он сейчас в темнице.

Кадел отступил на шаг назад и потряс головой:

— Этого не может быть! — Он говорил гневно, как и подобало человеку из Керга. — Это ложь! Лорд Тавис не способен на такое!

— Дверь была закрыта. — Голос Ваника тоже зазвучал ожесточенно. — Его руки и кинжал были в крови. Это сделал он. Вне всяких сомнений.

— Не минуты не верю! И я не желаю оставаться тут и выслушивать эту ложь! Мне не нужны твои деньги и твое вино! Тавис не убийца!

Кадел резко повернулся на каблуках и начал подниматься по лестнице.

— Вот и хорошо! — прокричал хранитель погребов ему вслед. — Проваливай отсюда! И больше не показывайся мне на глаза, кергский выродок! Байан бы побрал всех вас, чтоб вы сгнили в Подземном Царстве!

Когда Кадел вышел из подвала, кухонные слуги уставились на него с нескрываемой злобой. Несомненно, они слышали его перепалку с Ваником. Несколько мгновений он с вызовом смотрел на них, а потом нарочито медленно вышел из кухни во двор.

Двое стражников остановили Кадела у северной караульни, угрожающе размахивая мечами и глядя на него с такой же ненавистью, с какой смотрели слуги на кухне.

— Куда идешь, кергский выродок? — спросил один из них.

— В город. Моему герцогу нужны успокоительные травы. А он не доверяет здешнему аптекарю.

— И правильно делает, — сказал другой мужчина. — Лично я скормил бы ему немного болиголова. Тогда бы он надолго успокоился.

Кадел внутренне напрягся. Он знал, что может справиться с обоими, хотя вооружен всего двумя санбирийскими кинжалами. Но тем самым он бы только испортил дело: простые слуги не славились умением владеть кинжалами. Нет, если бы они захотели сорвать на нем злость, ему ничего другого не оставалось бы, кроме как снести побои.