Андрей Фло (Клаузов) - Дорога Испытаний

Вернувшись в свое кресло, Дрогазон сказал:

– Оставим этот небольшой экскурс в историю и перейдем к делу.

Я рад, что вы оказались крепкими ребятами. Со стихией Афраконы вы справились. Даже два раза. Моя стихия – песок. Все, что вам нужно сделать, это преодолеть пустыню. На первый взгляд – вроде бы не сложное задание. Но, поверьте мне – это не так. Пустыня пострашнее наводнения и шторма. И вы, как я вижу, с ней не очень то справляетесь. Не в моих правилах помогать вам, но один совет все-таки дам. Прикройте головы, чем нибудь. А иначе составите грустную компанию останкам тех людей, на которые я время от времени здесь натыкаюсь.

Фло с Шаком переглянулись. О том, что нужно прикрывать голову под палящим солнцем, они как-то не подумали. Хотя это и было элементарно. Но это был как раз тот случай, когда о самое элементарное забывается…

Дрогазон бросил заинтересованный взгляд на Мелин и сокрушенно покачал головой.

– Я вижу, что вы решили нарушить правила и взяли в свою компанию еще одного человека. Три путника, на пути к Зеркалу! На моей памяти такого еще не было!

И, хотя, Фло внутренне был готов к этому заявлению; ожидал его уже давно, но, все-таки, слова оракула застали его врасплох. Сейчас он скажет, что они должны оставить Мелин и продолжить свой путь только вдвоем. Иначе прощения Фло не получить. Только вот Фло этого совсем не хотелось. За то короткое время, которое Мелин провела в их компании, Фло успел здорово привязаться к этой девушке. И расставание с ней было немыслимым. Это все равно, что расстаться с Шаком. С ним Фло расстался бы даже легче.

Фло взглянул на Мелин и увидел в её глазах, неприкрытый страх и тревогу. Еще немного, и она просто расплачется. Как можно было оставить её здесь одну?! Она не выживет в обратном пути по пустыне!

И Фло решил бороться. И если даже Дрогазон заставит их отказаться от дальнейшего пребывания Мелин в их компании, то пускай она хотя бы видит, что Фло сделал всё, что мог.

– Я не мог её оставить на растерзание отцу! – отважно прокричал он, вскакивая на ноги. – Вы не видели её отца! Как вы можете судить?! Я хотел помочь Мелин найти мать! Она…

– Тише, тише, – прервал его Дрогазон и улыбнулся. – Успокойся. Я все знаю и про её отца и про мать. Я вижу так же, что в твоем сердце начинает просыпаться великодушие к людям. Это хорошо. Именно за этим ты и отправился в этот долгий поход.

Оракул жестом предложил Фло сесть обратно в кресло и тот безропотно подчинился.

– Я предвидел все это. Появление Мелин; то, что ты начнешь за неё заступаться. Ведь я же оракул. Поэтому, я посовещался кое с кем, – при этих словах Дрогазон многозначительно указал пальцем вверх, – и мы решили выделить Мелин роль в этом путешествии.

Оракул выжидательно замолчал, словно пытаясь создать интригу. И напряжение Фло Шака и Мелин возросло до предела, в ожидании вердикта.

– Девушка продолжит путь с вами, – наконец произнес оракул с самой добродушной улыбкой, на которую только было способно его иссохшее лицо. И все трое облегченно вздохнули. Даже Шак, который изначально был настроен против Мелин.

– Какую роль? – спросил Фло, расслабляясь.

Дрогазон усмехнулся.

– Об этом вам расскажет последний оракул. Надо же ему оставить хоть какую-то работу. Но, предзнаменования этого появятся, я думаю, уже очень скоро.

Снова короткая пауза, а потом Дрогазон продолжил:

– К тому же, твое путешествие к Зеркалу, Фло, сильно отличается от других. Помимо прощения, тебе уготовлена еще одна миссия. Очень важная и весьма сложная. И я не капельки не удивлюсь, если в будущем твой поход войдет во все учебники истории!

Эти слова заставили Фло гордо выпрямиться, хотя он и понятия не имел, о чем говорит оракул.

– Я не могу предвидеть исхода событий, – говорил Дрогазон. – но очень надеюсь на лучшее. Так же, как надеются и многие другие.

Он вновь поднялся со своего кресла и принялся мерить храм медленными шагами. Улыбка исчезла с его лица, уступив место серьезной озабоченности. Ребята молча наблюдали за его размеренными движениями, словно загипнотизированные, не решаясь сказать ни слова.

А старик тем временем продолжил:

– Сейчас, я расскажу вам, как найти третий оракул.

Раньше вы шли по компасу и только туда, куда он вам указывал. Теперь же вы можете идти так, как вам захочется. Можете обойти непонравившееся вам место или препятствие. Может идти коротким путем, а можете длинным, если считаете, что от этого будет польза. Проще говоря, вам предоставляется почти полная свобода действий. Почему, почти? Потому что, как бы вы не шли, в конечном итоге вам необходимо оказаться в том месте, которое укажет вам вот эта вещь.

Дрогазон подошел к Фло и передал ему ту самую коробочку, которую с самого начала держал в руке. Фло с любопытством глядел на неё, осторожно положив на ладонь, словно какое нибудь хрупкое сокровище. А Шак с Мелин вытянули шеи, чтоб тоже разглядеть эту загадочную штуковину.

Это была обыкновенная коробочка из коричневого дерева, размером с пачку из-под сигарет. Почти всю её лицевую поверхность занимала черная выпуклая стеклянная линза, в нутрии которой клубился какой то странный серый туман. И больше ничего. Никаких украшений или надписей. Афраконе, с её фанатичным пристрастием к красоте, это вряд ли понравилось бы.

– Что это? – спросил Фло, не отводя взгляда от линзы.

Дрогазон пожал плечами:

– У этой вещи нет названия. Но, если вас это смущает, то можете его сами придумать.

– Какой-то, монитор, – задумчиво произнес Шак и почесал макушку. Под отросшие ногти тут же забились мелкие крупинки песка.

– Этим вам придется пользоваться не долго, – монотонным голосом сообщил оракул, возвращаясь к своему креслу. – Потому что третий оракул вы найдете очень быстро… Хотя и находится он отсюда далековато.

– Это как? – усмехнулся Фло, наконец, оторвав взгляд от причудливой коробочки без названия. – Мы что, бегом побежим?

Дрогазон загадочно усмехнулся и сказал, не оборачиваясь:

– Обо всем узнаете в свое время. Не стоит опережать события, которые могут и не произойти вовсе.

Он обернулся и сел в кресло, с которого, вдруг, тонкой струйкой стек ручеек песка. Оракул обеспокоено проследил за этим и скороговоркой сказал:

– У меня мало времени! Поэтому, пока что не задавайте вопросов, а просто слушайте!

Вы пойдете на северо-запад отсюда. Думаю, сможете сориентироваться по солнцу. Через какое-то время вы окажетесь на северном побережье Ледяного Океана. Там, или чуть дальше, один человек отдаст вам ключ от третьего оракула. Оракул все время закрыт, и попасть в него можно, только воспользовавшись тем ключом.

С правой стены вдруг упал один из факелов, а следом за ним посыпался песок, схоронив под собой пламя. Ребята испуганно вздрогнули, а Дрогазон заговорил еще быстрее: