Эльфочка - Тень независимости

Я фыркнула:

— Не стоит так переживать за мою скромную персону! Я вполне отдаю отчет своим действиям! Тем более что я не вижу ничего плохого в том, чтобы пойти и разлечься с друзьями!

Эдвин пожал плечами:

— Тебе виднее.

Звук открывающейся двери оборвал наш разговор.

— Даниэлла, мы на кухне, — крикнул эльф, доставая еще одну чашку.

Появившаяся на пороге эльфочка не выглядела счастливой. О причине плохого настроения можно было догадаться по вопросительному взгляду, устремленному в мою сторону.

— Привет, Даня, — решила начать я разговор. — Я искала тебя, но волей случая оказалась тут.

— Зачем ты меня искала? — подозрительно спросила она. — Насколько я знаю, Магистр Орландо отменил на сегодня занятия со всеми своими студентами, мотивируя это тем, что у него урок с тобой.

Я сморщилась:

— Все, что он мне хотел сказать, он уже сказал.

— Эдвин, могу я попросить тебя оставить нас на минутку?

Остроухий удивленно посмотрел на невесту, но просьбу выполнил. Как только за ним закрылась дверь, Даня сделала шаг в мою сторону:

— Я не знаю, в какие игры ты играешь, но предупреждаю, что не позволю тебе…

— Даня, ты с ума сошла?! — перебила я. — О чем ты говоришь?! Какие игры?

— Я говорю про тебя и про Магистра Орландо.

— А что не так?

— Твое отношение! Я, конечно, понимаю, что ты в городе совсем недавно, но ведешь ты себя так, словно Магистр для тебя не более чем досадная мелочь, мешающая планам!

Я удивленно хлопнула ресницами. "Неужели это действительно так выглядит со стороны?"

— И мне совершенно не понятно, почему Магистр Орландо до сих пор терпит это!

Я резко встала со стула: не хватало еще, чтобы какая-то пигалица читала мне лекции!

— Раз он это терпит, значит, так нужно! Ему виднее, что мне позволять, а что нет! И запомни, наши взаимоотношения тебя не касаются.

— Еще как касаются, — сверкнула глазами Даня.

— С какого перепуга?

— Я его ученица и меня напрямую касается все происходящее с ним!..

— Вот именно, дорогая, ты его ученица, а не жена! — грубо перебила я. — И все происходящее с Орландо, касается тебя не более, чем всех остальных!

Даня нехорошо прищурилась:

— Орландо? Откуда такая фамильярность? И, заметь, ты тоже его ученица, но что-то я не замечала, чтобы ты относилась к нему с должным почтением!

— Ну что ты!? — притворно ужаснулась я. — Как ты можешь такое говорить?! У меня на ночном столике стоит его портрет, и я каждый вечер возношу ему молитвы!!!

Эльфочка задохнулась от возмущения, но я уже не могла остановиться:

— И каждое утро я встаю до рассвета, чтобы принести ему завтрак в постель и сделать массаж пяток!!! А потом весь день сижу и с нетерпением жду его возвращения, чтобы окружить заботой и вниманием!!!

— Прекрати! — Даня готова была вцепиться мне в волосы. "Как это по-женски, — отметила я про себя, — хотя обе маги…"

— Что-то снова не так? Может, тебе просто хочется занять мое место?! — со злости выпалила я, и тут же замолчала, осознав, что угадала, сама не желая того. Даня стояла напротив меня, изумленно хлопая длиннющими ресницами. — Даня? — я щелкнула пальцами перед ее носом. — Это правда? Ты хочешь?..

— Нет, — быстро ответила она.

— Ясненько, — я тяжело опустилась на стул и по привычке потянулась за сигаретой, которой, конечно же, не оказалось. Эльфочка обессилено прислонилась к стене.

— Не говори Эдвину, — полушепотом попросила она.

— Он любит тебя, — так же тихо сказала я, рассматривая недопитый чай

— Знаю, — я с грустью отметила, что в ее голосе не было ни нежности, ни улыбки, ни тени радости. Просто констатация факта.

Это не мое дело. Я не стану вмешиваться…

"Ты уже вмешалась", — вежливо напомнил внутренний голос.

— Не осуждай меня.

Я продолжала молчать. Какая разница, буду я осуждать ее или нет? Мы почти не знакомы. Боится? Боится, что я скажу Эдвину? Нет, не Эдвину… Орландо. Всегда страшно, что дорогой нам человек (тьфу ты! эльф) узнает о наших истинных чувствах. Боимся быть отвергнутыми? Не хотим стать уязвимыми?..

Видимо, не посчитав мое молчание за согласие, Даня продолжила:

— Один всегда любит, а второй позволяет любить.

— Ты так считаешь? — я подняла на нее глаза. Она кивнула.

— Я уважаю и ценю Эдвина, но я не люблю его.

— Зачем ты говоришь мне об этом?

— Чтобы ты знала.

— Зачем?

— Потому что ты поймешь меня, — она спокойно смотрела мне в глаза.

— Глупо, — холодно ответила я. — С чего ты решила, что я пойму?

— Потому что ты тоже позволяешь себя любить, — так же спокойно резюмировала она. Если бы у меня что-то было в руках, я бы наверняка уронила это на пол.

— О чем ты говоришь?

— О тебе и Орландо, — я видела, как тяжело дались ей эти слова.

— Ты говоришь очевидную глупость, — я прикрыла рукой глаза: у меня просто не осталось сил на эмоции.

— Орландо никому не позволяет так обходиться с собой.

— И только на основании этого ты делаешь вывод, что он любит меня? Я думала, ты умнее, — в моем пренебрежительном исполнении это прозвучало как оскорбление, но эльфочка не подала вида, что это задело ее.

— Нет, не только. Я видела, как он смотрит на тебя… Так смотрят только на того, к кому испытывают очень сильные чувства.

— Любовь не единственное сильное чувство, — жестко отрезала я. — Прости, мне лучше уйти.

— Стой, — она загородила мне проход, — тебе нет необходимости уходить.

— Я так не думаю.

— Послушай… То, что я тебе наговорила…

— Не имеет никакого значения, — перебила я. — И просто, чтобы ты знала, Орландо ненавидит меня, — наверное, в моих глазах были только холод и безразличие, потому что Даня отвела взгляд и пропустила меня к двери.

— Прошу тебя, не говори ему.

— Не скажу, — я не выдержала и все же усмехнулась: только влюбленной эльфийки мне не хватало для полного счастья! Мне о Сэртамене нужно думать, а не смотреть, как передо мной распускают сопли.

— Не знаю, говорил ли тебе Эдвин, но сегодня у нас будет студенческая вечеринка… Я прошу тебя пойти с нами.

— Это приглашение можно рассматривать, как попытку наладить отношения? — тень улыбки скользнула по моим губам.

— Типа того, — я отметила, что улыбка идет ей намного больше, чем серьезное выражение лица.

Всю дорогу я думала только о том, что если эта вечеринка хоть немного похожа на званые балы, то никакая сила меня там не удержит. Но, судя по всему, эльфы отличались от людей куда как больше, чем я могла предположить… (Правда, как я узнала несколькими часами позже — подобные мероприятия проводились в атмосфере строжайшей секретности.)

Переполненный эльфами зал представлял собой один большой танцпол, по периметру которого шла барная стойка. Полуголые эльфочки, отплясывающие под оглушительные звуки некой молодежной группы, расположившейся на небольшом возвышении во главе зала, приглушенный свет, незнакомый мне пьянящий аромат, смешанный с запахом трав.