Эльфочка - Цена воспоминаний

Я снова глянула на эльфов, делающих вид, что разговаривают, а на самом деле украдкой посматривающих в мою сторону.

— Эрэн, я предупреждаю тебя по-хорошему, не суйся в мои мозги, — предостерегающе сказала я. Эльф усмехнулся и укоризненно покачал головой. Ага, понятно! Исходя из того, что он не мог меня слышать, даже учитывая его уникальный слух, я попала в точку.

Интересно, а что же теперь будет с самой Одри? Или все просто сделают вид, что ничего не было? По законам Вилонии ей грозила либо смертная казнь, либо изгнание. Хотя я не думаю, что графская дочь будет передана в руки местной инквизиции. Скорее всего, дело сведется к тому, что ее поругают и возьмут обещание ничего подобного больше не делать. Но, исходя из опыта, могу лишь предположить, что, единожды испытав власть над силой, остановиться будет очень сложно. А в случае с Одри… Впрочем, у меня сейчас гораздо больше поводов беспокоиться, чем у нее. Впереди маячили куда более серьезные испытания, нежели крысиный писк.

Я содрогнулась от мыслей о Запретном Лесе. Думать о Черных Скалах было бессмысленно. Зачем? Вполне возможно, что мы и не доберемся до них.

— Сиан, ты, как лицо незаинтересованное, — подъехав к эльфу, начала я, — ответь мне, пожалуйста, как далеко нам до Запретного Леса?

— Не заинтересованное в чем? — он удивленно приподнял бровь.

— В доказательстве своего превосходства надо мной, — я скосила красноречивый взгляд в сторону Эрэна.

— Ах, ты об этом, — усмехнулся Сиан. — Ну, это не так и далеко, как бы тебе хотелось думать. От силы двое суток пути. Никак не больше. — Он на мгновение задумался. — Хотя, если пешком, то не исключено, что прогулка вполне может затянуться на несколько дней, а если посчитать, сколько раз за день можно остановиться на привал, то и до недели можно дотянуть.

— Но, судя по тому, с каким рвением наш дорогой Эрэн жаждет увидеть свою неуловимую ведьму о недельном путешествии и мечтать не приходится. Хорошо, если он вообще вспомнит о том, что некоторым из нас неплохо было бы ночью не скакать как умалишенной, а прилечь поближе к огоньку и посмотреть сладкие сны.

Делая вид, что не понимает намеков, вышеупомянутый эльф вернул в исходное положение ухо, очень напоминающее локатор, развернутый в мою сторону.

На несколько миль вокруг нас не было видно ни леса, ни даже занюханного кустарничка, под которым можно было бы переждать полуденный зной. Сняв с себя все, что позволял этикет, я уже начинала жалеть, что на моей родине не принято разгуливать в купальниках. Черная рубашка насквозь пропиталась потом и дорожной пылью, надежно прилипнув к телу. И когда вдалеке показался блестящая в лучах солнца река, я списала это на мираж.

Как же хорошо просто сидеть на берегу и никуда не спешить, никого не искать и ни с кем не спорить! Только вот уж больно быстро кончается вышеупомянутое счастье. И снова приходится забираться в седло, не обращая внимания на усталость.

Бодрость от воды улетучилась уже через полтора часа, а голод заявил о себе с новой силой. Но эльфы, похоже, не разделяли моих ощущений.

Солнце медленно клонилось к горизонту, когда мы въехали в деревню с красивым названием: "Ольховка". Я удивленно огляделась по сторонам, но ни одной ольхи не обнаружила.

— И не увидишь, — от неожиданности я подпрыгнула в седле, едва успев схватиться за гриву лошади, чтобы позорно не свалиться на землю. — Она была так названа скорее в насмешку над простирающейся до горизонта пустошью.

Я неуверенно кивнула, осматривая голые дворы крестьян. Интересно, как они живут? Тут же ничего не растет.

— А тут никто и не живет, — подтвердил мои опасения Эрэн.

Ветер перегонял клочья грязи по пустой дороге деревни, заставляя меня сильнее укутаться в плащ — от дневной жары не осталось и следа.

— Ты плохо себя чувствуешь? — участливо спросил эльф. Он еще спрашивает! Мне даже при свете дня не по себе среди всего этого вымершего пространства, а уж мысль о том, что эльфы решат тут переночевать, вызывала дрожь по всему телу.

— Нет, все нормально, — немного запоздало ответила я, не отрывая взгляда от пустых окон домов и покосившихся от времени дверей.

— Мне самому не по себе, — эльф передернул плечами. — Странное чувство, будто из каждого дома за тобой следят.

Я удивленно посмотрела на него.

— Я хотела сказать то же самое.

Он кивнул головой, подъезжая ко мне поближе. Я почувствовала легкое тепло.

— Ты обновляешь магический щит? — спросила я, хотя ответ был очевиден. Просто когда я слышала живой голос, мне становилось спокойнее.

Сиан и Элэйна ехали немного позади нас.

— Эрэн, тебе это ничего не напоминает? — почти шепотом спросил Сиан.

— А почему шепотом? — поинтересовалась Эл, но и ее голос прозвучал не намного увереннее.

— Предлагаю убраться отсюда поскорее, — сказала я, пришпоривая лошадь.

Спутники не заставили себя долго упрашивать.

Только оказавшись за пределами странной деревни, я смогла остановиться и перевести дыхание. Эрэн остановился рядом со мной:

— Смотри.

Я послушно оглянулась назад, но ничего не увидела. Ничего: ни сараев, ни домов, ни самой деревни.

— Что это за?.. — я вовремя прикусила язык.

— Видимо Запретный Лес рядом, — сказал Сиан уже обычным голосом. Я вопросительно уставилась на эльфа. Он ничуть не смутился, а лишь поднял взгляд к небу и, накручивая синюю косичку на изящный палец, поучительным тоном пояснил:

— К вашему сведению, Запретный Лес славится не только разнообразием всякой нежити и мало привлекательной жити, но и иллюзиями. Лес питается чужими эмоциями, за счет этого, собственно, и существует.

— Я этого не знала, — честно призналась я.

Эрэн промолчал, старательно избегая встречаться со мной глазами. Это, по всей видимости, означало, что он-то как раз был в курсе.

— Это своего рода вампир. Чем больше отрицательных эмоций мы испытаем, тем больше вероятность того, что мы вообще никогда отсюда не выберемся.

И он говорит это с таким невозмутимым видом, будто речь идет не о наших жизнях, а о прогнозе погоды на следующую неделю. Я уже собиралась озвучить эту мысль, как Сиан заговорил снова:

— Под его влиянием люди часто сходят с ума.

— Но то люди, а мы — эльфы, — заметила Элэйна. Тоже мне! Нашла чем успокоить!

— Между прочим, не все! — возмутилась я.

Она нервно усмехнулась:

— А тебе-то вообще бояться надо меньше всех.

— Это еще почему?

— Потому, что ты черный маг! — почти по слогам произнесла она.

Это-то да, только вот мне почему-то от этого совсем не легче. Даже скорее наоборот.

— Эл права, — вступился за эльфийку Сиан. — С ума мы, может, и не сойдем, но вот друг друга поубивать вполне можем. Лес все равно попытается завладеть нашей силой, так или иначе. Поверьте, такая добыча, как мы не часто забредает сюда.