Эльфочка - Цена воспоминаний

Значит мы уже добыча… Да… Приятного мало. Может, это еще не весь запас хороших новостей?

— Одного только не понимаю, как этот Лес вообще еще живой? Не думаю, что сюда часто заглядывают путники.

Сиан утвердительно кивнул головой:

— Ты права. Но дело не только в этом. Лес живет уже много веков. Сначала это были несколько деревьев.

— Три сосны, — нервно хихикнула я.

— Ну, что-то вроде того. Они вампирили понемногу. В основном, паразитируя на животных. Позже, когда началась война…

— Можешь не продолжать, — тихо сказала я, нервно перебирая волосы, переняв дурацкую привычку у Сиана. — Лес питался энергией тех, кто погибал здесь…

— Да. Тогда он уже стал лесом. Потом… Потом появился Черный маг, который поселился неподалеку…

— На Черных Скалах…

— Именно, Фрэн, Ты удивительно осведомлена в этом вопросе! Но я не об этом сейчас. Маг решил использовать Лес как живое оружие. Если можно так выразиться, то он "подкармливал" его. Пока не появилось вот ЭТО, — эльф обвел рукой вокруг. — Теперь Лес представляет собой не только деревья-вампиры, но и окружающее его пространство в радиусе этак нескольких десятков миль.

— То есть до самого Леса нам еще полдня пути? — эльфийка удивленно приподняла бровь.

— Если не больше.

— Но ты не ответил на мой вопрос.

— Все просто, Фрэн, — ответил за Сиана Эрэн. — Во-первых, Лес накопил достаточно сил, чтобы продержаться еще, как минимум, несколько веков, а, во-вторых, Лес притягивает к себе отрицательные эмоции не только тех, кто заходит на его границы, но и просто энергию, выброшенную в пространство.

Я содрогнулась при одной мысли об этом:

— Но, это значит… Это значит, что его нельзя уничтожить?

Сиан равнодушно пожал плечами:

— Да, любая агрессия, направленная на него будет лишь придавать ему мощь.

Я вновь посмотрела на окружающие нас поля, только теперь более внимательно, будто стараясь увидеть щупальца Леса, крадущиеся к нам по земле. Но вокруг все было спокойно. Тишину нарушало только дыхание эльфов и стук моего сердца.

— И что мы будем делать? — тихо спросила я, боясь услышать ответ.

Эрэн оторвался от созерцания неба и посмотрел на меня долгим внимательным взглядом:

— Я бы очень хотел сказать тебе, что мы повернем обратно, но…

Он замолчал. Да и не было смысла продолжать: все и так понятно.

— Эл, — тихо позвал Эрэн. — У тебя еще есть возможность вернуться в Лирранду.

Эльфийка резко подняла голову:

— У тебя хватает наглости говорить мне об этом?

— Эл, успокойся, — Сиан встал между ними. — На самом деле он прав.

Она метнула в него яростный взгляд:

— Мы это уже обсуждали.

Сиан только пожал плечами и снова погрузился в свои мысли. Эрэн откинул волосы за спину:

— Тогда нам нужно поторопиться.

— Как ты предлагаешь справиться с лесом? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

— Не знаю, Фрэн… Не знаю…

Мы ехали в полном молчании, обдумывая сложившуюся ситуацию. На какие-то несколько часов мне удалось забыть не только о еде, но и обо всем остальном. Единственным плюсом оставалось только то, что рядом не было Орландо. Я быстро обернулась, наученная печальным опытом, что это несносное остроухое создание вечно появляется, когда его не ждут. Или все-таки ждут? Я покачала головой, отгоняя наваждение. Нет, уж лучше пререкаться с Орландо и выслушивать в свой адрес малоприятные сравнения, чем ехать в тишине и представлять себе ближайшее будущее.

Солнце уже наполовину скрывалось за горизонтом, а Лес все так и не появился в поле зрения, хотя я могла поклясться, что ощущала его присутствие всей кожей.

— Привал!

От неожиданности я подскочила в седле и, сморщившись от боли, душевно выругалась. Сразу стало легче.

— Фрэн, ты владеешь просто удивительным талантом выражать свои чувства! — восхищенно заметил Сиан

— Поживи с мое, и ты так научишься, — зло ответила я, медленно сползая с лошади. Эльф снисходительно улыбнулся:

— И вдобавок у тебя отличное чувство юмора.

Интересно, сколько лет моим спутникам? До этого у меня как-то не было времени над этим поразмыслить. Почему-то мне кажется, что несколько больше, чем мне. Лет этак на сотню другую. Я уже собиралась спросить об этом Сиана, когда до моего слуха донеслось тихое ругательство и веселый голос Эрэна:

— Эл, ты бы хоть под ноги смотрела, что ли! А то позоришь нас перед лицом мировой общественности.

— А ты бы лучше помог мне подняться, — скрипя зубами ответила эльфийка, пытаясь встать на ноги и не шлепнуться снова в грязь.

— Я удивлен, дорогая, — эльф легко поставил невесту на ровную землю. — Падать в грязь носом — это прерогатива Фрэн, но уж никак не твоя…

— Не поняла! — начиная сердиться, решила уточнить я. — Что ты хотел этим сказать?

— Ничего, кроме того, что я уже сказал, Фрэн, — с отвратительной улыбкой проговорил эльф.

— Ты, остроухая ошибка природы, молчи, пока я добрая!

— Мне так страшно, что я прямо трясусь весь! — горячо заверил Эрэн, сделав на всякий случай шаг назад. То, что произошло дальше, я буду еще очень долго вспоминать в самых сладких грезах.

Увернувшись от брошенного мною фаербола, Эрэн столкнулся с Эл, которая, склонившись над своим плащом, пыталась отскрести комья грязи.

Хлюп!

Эльфийка оказалась погребена под распластавшимся телом жениха. Сиан тихо загибался от смеха, прячась от праведного гнева друга за крупом лошади.

— Эрэн, ты право, такой ловкий, аж завидно, — констатировала я, глядя на эльфа сверху вниз.

— Молчи, ведьма, — послышался грозный голос из грязи. Я удивленно приподняла бровь:

— Неужели есть выжившие? — и тихо добавила, — А я-то уж понадеялась, что такой тушей кое-кого надолго впечатает в грешную землю. Уж, по крайней мере, на несколько часиков.

— Не злорадствуй, Фрэн, — Сиан отвел меня в сторону от ругающейся кучи-малы. — Вселенная не признает расовых отличий. Ты должна быть мудрее и выше обстоятельств. Ты же высшее создание и должна знать, что все в природе взаимосвязано!

— А мне сам факт ее существования не нравится!

— На тебя это не похоже, — эльф укоризненно покачал головой.

— А ты меня и не знаешь, готичненький ты мой, — злорадно заметила я и пошла обратно к своей лошади, чтобы распаковать вещи.

На землю медленно опустились сумерки, окутав все вокруг негустым белым туманом. Я задумчиво ковырялась веткой в затухающем костре. Была моя очередь поддерживать огонь. За неимением под руками хвороста приходилось использовать магию. Я улыбнулась, вспомнив бледное лицо Эрэна, когда я произнесла заклинание огня — видимо, ожидал, что ему в очередной раз достанется. Даже на несколько шагов отошел. Я еле преодолела искушение подпалить ему краешек плаща, но, прикинув, чем это может мне обернуться, когда эльф поймет, что я проделала это нарочно, решила не экспериментировать с воображением. Тем более, что за моими манипуляциями наблюдала все еще сердитая Элэйна. Вот уж чего мне точно не хотелось знать, так это что может сделать психически неуравновешенная эльфийка, когда некоторые несимпатичные ей личности шутят над ее дражайшим эльфиком.