Ричард Кнаак - Ночь Дракона

— Вот ано! — победоносно провозгласил дворф. Жрица обратила взор вниз, чтобы обнаружить под камнем отверстие. Оно было большим и искусно выполненным умелыми руками… дворфовскими руками.

Она сразу поняла, предназначение этого хода.

— Он ведёт в город?

— Ага, внутрь или наружу, сматря как па абстоятельствам! Ящер сюда нэ вайдёт, дажэ если прэдпалажить, что они кагда-нибудь смогли бы спэрва найти его. Есть способ прикрыть его абратно, кагда мы будем внутри… или, тачнее, кагда ты будэшь внутри! Лэзь.

Но Ириди уже всё решила. Она положила руку на плечо своего защитника.

— Мне жаль, Гартин.

— Какое жа…

Она скользнула вперёд, пальцы коснулись нужного нерва на его шее, чтобы временно лишить его сознания. Дренейка тут же столкнула его плотное тело в безопасную дыру, затем спустила туда же топор. Убедившись, что Гартин будет в порядке, жрица осмотрела валун. В отличие от дворфа, Ириди поставила его на место, используя не столько силу, сколько чувство равновесия и направления.

Сделав это, она посмотрела на поле боя. Виня себя за то, что покинула отважных дворфов, сражающихся невдалеке, она направилась к мосту. Однако в этот момент со стороны города прибыло ещё несколько фигур, в то время как сверху на ящеров стали сыпаться метко пущенные арбалетные стрелы. Оборонявшиеся перешли в атаку.

Ириди поблагодарила наару за свою нежданную удачу. Её посоха нигде не было видно, но на данный момент это не было существенной проблемой. Он окажется на месте, когда она будет в том нуждаться.

Она направилась в Болотину, ища путь, по которому ящеры двигались от своих старых мест обитания. Проследив, откуда бежали ящеры — она была уверена, что найдёт то, что искала.

Или то, что она искала, само найдёт её.

Тяжёлая крылатая тень летела сквозь ночь над землей и морем. Она летела с маниакальным стремлением, которое лишь отчасти имело отношение к её миссии. Разум её был в беспорядке, результат других событий, произошедших в разных частях мира Азерот. Да, миссия, которую она преследовала, была в каком-то смысле помощью и облегчением… хотя также добавляла и новые заботы.

Затянутое пеленой небо грохотнуло, грозя мощным штормом. Огромный летун немедля устремился ввысь, пройдя сквозь облака и поднявшись до высот, где луна освещала темнеющий покров облаков сверху вниз.

Летящего уже тронула усталость, но он продолжал путь. Он думал об определённом месте, куда ему нужно было попасть прежде, чем он сможет позволить себе отдохнуть, и он достигнет цели, каких бы усилий ему это ни стоило. Широкие перепончатые крылья сильнее ударяли по воздуху, позволяя летящему рассекать мили, будто они ничего не значили… и воистину, для этого дракона они были ничем.

Внизу, постепенно усиливаясь, начинался шторм, но вверху существовали лишь дракон и луна. Летящий попросту игнорировал небесное светило, хотя оно хорошо озаряло дорогу покрытого чешуей чудища, не говоря уже о самом гиганте.

И в свете этом чешуя дракона сверкала почти столь же ярко, сколь и луна… если бы луна была синей.

Кориалстраз пришел в себя и сразу понял, что уснул.

Это была непозволительная роскошь с его стороны.

Следующее, что он обнаружил, был тот факт, что он находился не в своей истинной форме, а в теле и одежде Краса.

Будучи Красом, он внимательно осмотрел место, ставшее его почивальней - пещера с шероховатой поверхностью, расположенная наверху пустынного холма, взирающего на болотистую область. Крас сразу же понял, где он находился, но вот как он тут очутился - полностью вылетело у него из головы.

Болотина находилась рядом с его целью, но его путь не пролегал через нее. Дракон-маг, шатаясь, подошел к краю пещеры, чтобы посмотреть на небо. Но это не дало ему никаких зацепок, как он здесь оказался.

Последнее, что он вспомнил: он из последних сил добрался до берега. Он хотел найти безопасное убежище, чтобы немного передохнуть, и…

Начиная отсюда, Крас ничего не помнил… подобное с ним случалось крайне редко. Ему не нравилось находиться в неведении, особенно при текущих обстоятельствах. Кроме того, Крас понятия не имел, как долго он спал. Дракон мог спать минуту, час, день, неделю… Все зависело от обстоятельств.

Это путешествие с самого начала не задалось. Это не может быть простым совпадением. Он снова осмотрелся вокруг, коря себя за проявление слабости.

Затем, взяв себя в руки, Крас отбросил все переживания. Если и существовала какая-то причина его неестественной дремы, то, скорее всего, он скоро узнает о ней. Единственное, что действительно имело значение: он был близок к своей цели.

До Грим Батола было всего ничего.

Крас начал было свое превращение в Кориалстраза… но остановился. Дракона была крайне сложно не заметить даже слепцу. У него было бы куда больше шансов подобраться к страшной горе, если он отправится туда в своей человеческой форме. Это решение он принял еще в тот момент, когда покидал свое святилище, но тревожный сон на мгновение заставил его забыть об этом. Возможно, ему следовало бы превратиться в еще меньшую форму жизни для своей миссии…

- Что ж, пускай так и будет. - Крас оглядел склон горы в поисках дорожки вниз. Если он хотел оставаться незаметным для тех, кто чувствовал магических существ, как он, ему надо было использовать только ту силу, что скрывала его присутствие. Кроме того, его текущее тело вполне удовлетворяло его целям.

Руками он ухватился за скалистый скат, и осторожно начал спускаться в Болотину. Разница в климате стала заметна незамедлительно; земля под его ногами стала мокрой. К счастью, хотя он и походил на эльфа - очень бледного эльфа - Крас благодаря его драконьей натуре давным-давно привык к высокой температуре. Зной Болотины его нисколько не волновал; пещеры его стаи были куда более жаркими, а в кое-каких местах - куда более сырыми.

Обитатели Болотины вели себя на удивление тихо, сразу отметил Крас, ступив на мягкую, влажную почву. Обычно подобные места изобиловали животными и насекомыми, снующими туда и сюда. Все же до него донеслись некие звуки, но вокруг должно было быть намного больше движения.

Как будто большая часть живущих здесь существ боялись некой неизбежной угрозы… что-то, что почувствовал даже Крас.

Но никто не показался перед ним, никто не напал на него мерзкой магией. Крас отправился вглубь болотистой области, приближаясь к Грим Батолу.

Буйная растительность все время мешала ему, и когда Крас в очередной раз содрал лиану со своего лица, у него появилось плохое предчувствие насчет местной флоры. Внешне она казалась обычной, но внутри нее что-то перевернулось и шло не так, отчего Болотина менялась и превращалась в зловещее место.