Дэвид Коу - Магистр

Мелиор мертва. И впервые за все время руководства Стиб-Налем в качестве Правителя у него был настоящий союзник в Золотом Дворце. По правде говоря, Премелю он не нравился, но несколько дополнительных слитков золота все уладят. Это небольшая цена за сотрудничество с главой ПСБ.

Марар улыбнулся — как ему было сдержаться, — встал из-за письменного стола и начал ходить по кабинету. Было бы гораздо легче, реши Премель стать Правителем, а не главой ПСБ. В этом случае Марар мог бы прекратить тщетные усилия завоевать доверие Вирсии и сосредоточить силы на улучшении взаимоотношений с Премелем. Но теперь ему придется ждать, чтобы увидеть, кто поднимется на трон в Золотом Дворце. И даже если это окажется Доб, о котором говорил Премель, нет никакой гарантии, что он будет поддаваться контролю легче, чем Мелиор. Он покачал головой. Нет. От Вирсии еще пока нельзя отделываться.

Остановившись около одного из своих окон, Марар стал смотреть на свои сады. Последние лучи солнца падали под острым углом на цветники, кусты и на все еще работающих там садовников в рубашках, придавая всему яркий золотистый оттенок.

Он не мог вспомнить, когда он в последний раз прогуливался мимо живых изгородей из цветов, лежащих перед ним, или по мягко извивающимся дорожкам в роще Стиба. Он так долго строит планы, что, кажется, вся его жизнь превратилась в серию переговоров по говорящему экрану: он отдает приказы Премелю, договаривается о доставке золота, спорит с Мелиор, ведет переговоры с Вирсией. Ему нужен отдых. Ему нужно время, чтобы расслабиться. А разве сейчас не самое подходящее время? Было недалеко до заката — его любимое время дня.

Он почти уже принял решение. Он даже направился к коммуникатору, которым он пользовался для вызова Бэйна, начальника службы безопасности. После того что он сделал с Шивонн, он не был готов выйти на такую прогулку без сопровождения.

Но затем он остановился. Сначала ему нужно поговорить с Вирсией. Вполне возможно, что смерть Мелиор будет событием, которое прочно скрепит их союз. Выгоды от союза между Матриархией и Стиб-Налем вряд ли будут когда-нибудь еще такими заманчивыми.

Вернувшись к письменному столу, он нажал на кнопку, которая соединяла с ней по говорящему экрану, и устроился поудобней на стуле.

Очень скоро она появилась перед ним.

Он с трудом сдержал улыбку. Не следовало слишком проявлять свою радость.

— Добрый день, Правительница.

— Здравствуй, Марар, — сказала она, и, казалось, она вовсе не взволнована его появлением у себя на экране.

— Ты здорова, я надеюсь.

— Вполне. Чего ты хочешь?

— Ты разве не слышала? — Было так трудно сохранять лицо бесстрастным.

Она наклонилась вперед, сузив глаза:

— Не слышала чего?

— Мелиор мертва.

— Что? — неожиданно перейдя на шепот, спросила она. Затем покачала головой. — Как это произошло?

— Кажется, ее убили в перестрелке. Она отправилась к мятежному лорду и больше не возвращалась.

— Ничего об этом не слышала. Когда это произошло?

— Сегодня утром.

— Странно, что ты об этом уже узнал.

Марар заколебался, и из дальних уголков его разума он услышал голос, который подсказывал, что он совершает ошибку, что ему нужно немедленно закончить этот разговор.

— Офицер разведки сообщил мне об этом несколько минут назад.

— В самом деле?

— Выключи экран. Просто возьми и выключи. Да. Он сказал, что сразу пришел ко мне, узнав об этом.

— И ты посчитал себя обязанным сообщить мне об этом, как только он ушел.

— Это безумие! Скажи ей, что к тебе с визитом пришел один из лордов; скажи ей, что ты с ней свяжешься позже. Мне показалось, что ты захочешь узнать. Если я ошибся, прости меня. — Он наклонился вперед, чтобы выключить экран, проклиная дрожание своей руки.

— Подожди, Марар.

Он замер и спустя мгновение неохотно убрал руку.

— Я хочу знать истинную причину того, почему ты со мной связался.

— Я ж только что сказал. Мне по…

— Я тебе не верю, — перебила его она. Она сжала губы, словно бы погрузившись в размышления.

Марар захотел сказать ей, что ему пора уходить, но она подняла палец прежде, чем он успел что-нибудь произнести, и покачала головой. Он почувствовал, что его левый глаз задергался, и ему пришлось подавить желание потереть его.

— Ты думал, что этим меня убедишь, не так ли? Думал, что известие о смерти Мелиор заставит меня объединиться с тобой?

— Я просто решил, что тебе следует знать, что случилось, Правительница, — сказал он. Он старался выглядеть возмущенным, но вся его поза казалась упорным отрицанием очевидного. Вся затея была ошибкой.

— Ты думал, это меня напугает, Марар? Ты хотел намекнуть, что меня постигнет та же участь, если я откажусь с тобой сотрудничать?

— Не понимаю, о чем ты?

— Это ты убил ее, не так ли?

— Конечно нет. Она погибла во время перестрелки в Брагор-Нале!

— Но ты устроил ее. — Она безрадостно усмехнулась. Ее квадратное лицо выглядело бледным, но страха в голубых глазах не было. Только ярость. — Она все время была права, не так ли? Ты послал бомбу, убившую Шивонн, и ту, которая едва не убила Мелиор. А сегодня тебе наконец удалось уничтожить ее.

— Не смеши! — Он был в отчаянии.

— Ты подвел меня к мысли, что она убила Шивонн, а затем инсценировала взрыв в Золотом Дворце. Но сейчас она мертва. Что я должна думать? Что она и это тоже подстроила? Или что она говорила правду? Что именно ты все время пытался убить их обеих.

— Ты, видно, рехнулась с горя, Вирсия, — сказал он, пытаясь сохранить хотя бы крупицу достоинства и доверия к себе. — Я поговорю с тобой в ближайшие дни, после того как ты сможешь успокоиться.

— Не утруждай себя, Марар. Мы встретимся на следующем заседании Совета и сможем обсудить это с новым Правителем Брагор-Наля.

Она выключила пульт управления, и экран сделался черным.

— О боги! — пробормотал он, также выключив пульт управления. Он положил локти на стол и уронил голову на руки. Столько усилий приложено, чтобы заслужить доверие Вирсии. И он уничтожил все это за считаные минуты. Как он мог оказаться таким глупцом? Теперь придется и ее убить тоже.

Мгновение спустя экран пикнул. Ему бы хотелось не обращать на это внимания, но… Но он пикнул снова. Марар ткнул в него пальцем. Но не попал по кнопке. Затем ткнул еще раз.

С первого взгляда он не узнал лица, появившегося перед ним. Они разговаривали один раз, несколько месяцев назад, когда этот человек впервые согласился работать на него. С тех пор он многого не сделал — лишь изредка передавал Марару крупицы информации, за которые Монарх платил ему слиток или два золота. Только недавно Марар начал думать о нем как о человеке, который может помочь ему в более значительной степени. Потому что только недавно Марар осознал важность того, что и Джибба надо было убить тоже.