Роман Афанасьев - Механика Небесных Врат

Палец старого магистра вновь коснулся карты – в том же самом месте, что и минутой раньше. Ланье судорожно сглотнул.

– Вновь разразилась война. Она зародилась там же, где и предыдущая. Но на этот раз расширилась и захватила окрестности. Здесь кипели магия малефикантов и яды инженеров, пытаясь превозмочь друг друга. Они выжгли все в округе, включая древнее поселение общих предков. Но они не коснулись ни Малефикума, ни Механикума – а все потому, что центр этой войны был здесь, посреди нынешней Пустоши. Но когда поле боя стало шириться и появилась угроза, что победит либо одна сторона, либо другая, Тайный Орден магов принял решение уничтожить свиток с тайной Небесных Врат. Но, к счастью, неизвестный нам маг сделал копию чертежа. Вероятно, он был из тех, кто с особым трепетом относился к знаниям предков и не хотел, чтобы они были утрачены навсегда. Было ли это так, или он руководствовался иными соображениями, теперь уже не важно. Война прошла, оставив незабываемый след на земле и в душах людей. Заодно породив новый народ – магистров, что не хотели принимать ни сторону магов, ни сторону механиков.

Старый магистр отвернулся от карты и взглянул в глаза застывшего на месте Ланье. Тот даже затаил дыхание, не в силах поверить в свою догадку. Рука так и застыла у горла, вцепившись в белоснежный воротничок, а глаза не отрывались от старенькой пожелтевшей карты, висевшей на стене.

– Мы подошли к самому главному, мой мальчик, – тихо сказал Ризанос. – История начала новый виток. На свет появляются таинственные незнакомцы и старые свитки, считавшиеся уничтоженными. Мир приходит в движение, и маятник истории начинает раскачиваться. Теперь ответь – ты готов качнуть его еще сильнее? Готов взяться за дело, что может изменить облик земли, породить или уничтожить целые народы? Или предпочтешь навсегда забыть то, что узнал?

– Почему? – хрипло выдавил Ланье. – При чем тут я? При чем тут война и новые народы… Почему вы спрашиваете об этом меня?

– Потому что у тебя находится настоящий свиток, рассказывающий об устройстве Врат, о механике и принципах работы. Но сами Врата – это артефакт, созданный нашими далекими предками, который мы не в силах создать сами, как тот самый глоуб, о котором я рассказывал раньше. В этом главный секрет Небесных Врат – они уже существуют. Но открыть их можно, лишь заново создав механизм по этому чертежу. Сами же Врата – арка из неизвестного металла, начиненная загадочными механизмами, что стоит в определенном месте и не может быть перемещена. Ее видел мой дед в одном из своих путешествий. Тебе сказать, где она находится, или ты уже догадался сам, мой мальчик?

Ланье рванул воротник, и отлетевшая пуговица запрыгала по дощатому полу.

– Не может быть, – прохрипел он, не отрывая глаз от карты. – Не может быть!

– Увы. – Ризанос развел руками. – Все именно так. Арка все еще там, в центре древнего поселения. Именно она была центром двух войн. И вполне может стать центром третьей. Ты готов к этому, магистр Ридус Ланье?

Отвернувшись от карты, Ридус на негнущихся ногах сделал несколько шагов к столу и крепко ухватился за высокую спинку кресла. Обеими руками. В глазах потемнело, а голова шла кругом, словно он перебрал молодого крепкого вина. Его даже поташнивало, да так, что магистр прилагал все усилия, чтобы не избавиться от остатков обеда.

Врата. Войны. Общие предки, разделения народов, загадка древних технологий, что до сих пор превосходили самые современные разработки, ложь правителей Магиструма, тайные ордена магов… Все это кружилось в голове у Ланье, заставляя его сердце колотиться о ребра.

– Что там? – наконец хрипло спросил он, справившись с головокружением. – Что за Вратами?

– Никто из живущих ныне этого не знает, – тихо ответил старый магистр. – Там – загадка. Неизвестность. Изменение существующего мира. Новые опасности, новые знания. Там все, что ты только можешь вообразить.

Ланье медленно выпрямился, отпустил спинку кресла и глубоко вдохнул затхлый воздух старой комнаты. Сердце перестало биться как сумасшедшее, голова прошла. Все предметы стали четкими и хорошо видимыми – Ридус видел каждую мелочь в комнате, каждый обрывок бумаги и каждую пылинку на столе. Его мир перевернулся, и Ланье знал, что этот момент он запомнит навсегда. Все, что сказано сейчас, останется в его памяти навсегда, так, словно это выжгут каленым железом.

– Я готов, – твердо сказал он, глядя в выцветшие глаза старого магистра. – Я открою Небесные Врата, к чему бы это ни привело. Во имя развития, во имя прогресса, во имя новых знаний и во имя правды, которую должны знать все народы. Больше не должно быть секретов, лжи и обмана. Мы должны знать то, что знали наши предки, и прекратить по крупицам восстанавливать прошлое. Мы должны узнать его и двинуться дальше, развиваясь, а не вырождаясь, как теперь. Мой ответ – да. Я готов.

Старый магистр бросился к Ланье и заключил его в крепкие объятия. Ридус, ужасаясь собственным словам, вырвавшимся из его уст помимо воли, даже не шевельнулся.

– Я горжусь тобой, Ридус, – сказал Ризанос, размыкая объятия и отступая на шаг. – Мой дед тоже гордился бы тобой.

Сделав пару шагов к столу, старый магистр повалился в свое кресло и обмяк, словно из него выпустили весь воздух. Ланье нашарил ногою стул, стоявший позади, и медленно опустился на него, не в силах оторвать взгляд от чертежа, разложенного на столе.

– Подумать только, – прошептал Ризанос, – я все-таки дожил до этого момента. А ведь в последнее время мне казалось, что все было напрасно. Что жизнь прожита зря и от нее остались только воспоминания, отравленные горечью разочарования. Но нет! Мир вновь у наших ног, и мы изменим его, изменим так, что наши имена останутся в веках. Фортуна вновь одарила нас своей милостью.

– Но, – подал голос Ланье, – что теперь делать?

– Делать? – очнувшийся от размышлений Ризанос повернулся к молодому магистру. – Кажется, ты хотел открыть Врата, не так ли?

– Все верно, – Ланье, немного пришедший в себя, откашлялся. – Но что делать дальше, для того чтобы их открыть?

– Ах да, – Ризанос завозился в кресле, устраиваясь поудобней. – Тебе придется создать механику Небесных Врат и доставить ее к арке. Путешествие отложим на потом. Для начала тебе нужно расшифровать чертеж. Здесь я тебе помогу. Но тебе понадобятся маг, для произнесения заклинаний и работы с кристаллами, и хороший механик, способный собрать все то, что ты сделаешь. Это я вижу по чертежу. Сам ты вполне справишься с энергией для Врат.

– Но шифр…

– Я тебе помогу, – заверил гостя Тьен. – У меня есть ключ к этому шифру. В первых строках этого послания зашифровано месторасположение самой арки. Поскольку я знал его и раньше, благодаря записям моего деда, то мне не составило труда раскрыть этот шифр. Я напишу ключ, составлю таблицу и передам тебе. С его помощью ты раскроешь все остальное. Большего пока сказать не могу – я увидел этот чертеж только сегодня. Мне надо изучить его, чтобы разобраться во всем.