Роман Афанасьев - Механика Небесных Врат

Не мешкая, он с разбега бросился на камни и полетел по улице кувырком. Это спасло ему жизнь – третий бандит, прикрывавший бегство товарищей, успел выпустить из арбалета болт, но промахнулся. Железяка свистнула над Альдером и звонко ударилась о каменную стену дома. Маг, так и не увидевший бандита, резво откатился в сторону, даже не подумав встать на ноги. И не зря – Каро и его подручный остановились у тела магистра и за это время успели перезарядить свои арбалеты. Теперь они целились в своего преследователя, и Вердену не оставалось ничего иного, как кинуться назад и прыгнуть за крыльцо. Бандиты дали дружный залп. Один из болтов просвистел вдоль улицы, а второй выбил искры из каменной ступеньки, за которой укрылся маг.

Разозлившись, Альдер выхватил свой жезл и выглянул из-за крыльца. Он увидел как Каро, опустившись на корточки, ткнул магистра ножом – добивая несчастного. Верден вскинул жезл, но тут же присел, заслышав шорох, – третий бандит, все еще скрывавшийся в темноте, успел перезарядить свой арбалет и спустил тетиву. Болт сорвал шапку с головы мага, и Альдер чуть не взвыл от ярости. Поборов в себе желание залить улицу волной огня, осторожно выглянул из-за камней, опасаясь, что Каро и его подручный готовы к новому залпу.

Улица была пуста. Лишь у фонаря, в луже собственной крови, плавал труп магистра. Каро и его подручный растворились в темноте. Верден осторожно вышел из-за крыльца, готовясь вновь укрыться за ним в случае опасности, и замер. Он ждал, что тот третий тип, прикрывавший отход главаря, выстрелит в него вновь. Но не дождался. Бандиты, выполнив задание, скрылись в темноте, не став тратить свое время на устранение случайного свидетеля. Вся партия была разыграна четко и гладко, на этот раз убийцы не допустили ни одной ошибки.

Выругавшись, Верден спрятал жезл и подбежал к фонарю. Магистр был мертв, – не удовлетворившись двумя попаданиями, Каро перерезал ему горло. Альдер поджал губы. Ну чем им помешал этот тип? Странный заказ. Неужели кто-то из магов решил свести личные счеты с магистром и нанял банду Грачей? Или банду позвали сюда, потому что заказчик сам из Магиструма?

Верден посмотрел в темноту. От перекрестка отходили три улочки, и преступники могли побежать по любой из них. Маг подозревал, что они разделились, чтобы потом встретиться в условленном месте. Он собирался двинуться по следам Каро, но не хотел торопиться. Если сломя голову броситься в погоню, то можно ненароком налететь на арбалетный болт – на нем-то нет метки, его не видно в темноте. А вот на главаре бандитов метка есть. И Альдеру прекрасно видно, что Каро уходит от него по центральной улице. Он успел отбежать довольно далеко, но заклинание все еще действовало, и Верден знал, что если двинется в погоню прямо сейчас, то не упустит метку из вида.

Поправив плащ, Альдер с сожалением глянул в темноту. Где-то там валялась его прекрасная охотничья шапка с перышком, но у мага совершенно не было времени на ее поиски. Развернувшись, Альдер решительно зашагал в темноту. И тут же остановился, прислушиваясь к ночи.

Его смутил топот. Кто-то бежал ему навстречу. И этот кто-то был не один. И ничуть не таился, напротив, бегущие производили столько шума, что их было слышно за целый квартал. И когда из темноты раздалась знакомая переливчатая трель свистка, Альдер поморщился. Городская стража Магиструма! Он уже встречался с этими пронырливыми ребятами в черных котелках и не хотел видеть их вновь. Здесь их называли полисменами, но, по сути, они оставались такими же стражниками, как их коллеги в Малефикуме и Механикуме, – сначала хватали всех, кто оказался рядом с местом преступления, а потом уже начинали разбираться.

Верден тихо выругался. Полисмены шли ему навстречу, как раз с той стороны, куда сбежал Каро. И если Альдер пойдет дальше или останется на месте, то попадет в лапы местной стражи. А это, учитывая его задание, недопустимо.

Развернувшись, маг бросился в темноту – туда, откуда пришел. Пробежав всю улицу, он нырнул в узкий переулок, пробежал его насквозь, снова свернул… И потерял из виду метку Каро – тот убрался слишком далеко. Альдер выругался, но продолжил путь. Сейчас ему нужно было уйти подальше от места преступления, чтобы никто не заподозрил в нем мага, вышедшего на охоту. А Каро он найдет потом. Нашел один раз, найдет и еще. Метка продержится еще день или два, а большего Вердену и не надо. Ведь если за пару дней он не разберется, что творится в этом проклятом городе, и не выполнит задания… То тогда любые метки перестанут его волновать. Навсегда.

Конрад прибыл к пансионату леди Розалии ровно в восемь вечера. Уже смеркалось, осень началась, и дни таяли на глазах, становясь все короче и короче. Механик решил, что это время – между ночью и днем – лучше всего подходит для визита. С одной стороны, еще не слишком поздно, а с другой стороны, день близится к концу. Он помнил предупреждение магистра Бруно насчет времени визита – дескать, Ланье появляется дома очень поздно, ближе к полуночи. Но Штайн счел, что будет совершенно невежливо тревожить остальных обитателей пансиона посреди ночи. Поэтому он заранее предположил, что ему придется ждать магистра Ланье. И не ошибся.

Пансионатом назывался небольшой трехэтажный дом из красного кирпича с плоской, как стол, крышей. Его жители полностью оплачивали свое проживание, и инженеру казалось, что дом уместнее называть просто пансионом, как делали у него на родине, но в каждом городе свои порядки. Как бы то ни было, дом Штайн нашел сразу, благодаря адресу, полученному в Магиструме. Сей пансион приютился между двух огромных каменных домов и выглядел старым и обветшавшим строением, зажатым с двух сторон новыми великанами архитектуры. Но благодаря тому, что домик был меньше остальных, у него появился свой внутренний дворик, огороженный решетками из железных прутьев. Сквозь них Конрад разглядел дорожку, ведущую к большому крыльцу с колоннами и крышей. На решетчатой же дверце он обнаружил колокольчик и позвонил в него. Привратник, появившийся из дверей дома, поприветствовал гостя и, узнав, что тот разыскивает магистра Ланье, пригласил войти.

Магистра, как и следовало ожидать, в его комнате не оказалось. Зато Штайн удостоился чести познакомиться с леди Розалией – сухонькой старушкой с цепким взглядом и офицерской выправкой. Штайн сразу заподозрил в ней вдову военного и, поговорив с леди пару минут, узнал, что его предположение верно. Хозяйка пансиона предложила гостю подождать магистра в холле, на удобном диване, рядом с которым расположился маленький столик с пепельницами. Но Конрад, подозревавший, что будет допрошен с пристрастием любознательной леди Розалией, отказался. Он подозревал, что механикусы – редкие гости в этом доме, и хозяйка заговорит его насмерть, чтобы потом было о чем побеседовать с подругами. Штайн сослался на то, что хотел бы прогуляться по улице, и ушел, пообещав вернуться позднее.