Игорь Геращенко - В поисках Силы СИ

- Аккуратнее, - процедил Лексор.

- Сам смотри куда отходишь, - вспыльчиво сказал эльф, хватаясь за топор.

- Дуэль! - крикнул кто-то в толпе, и к месту ссоры сбежалась половина лагеря.

"Лекс", - предостерегающе раздалось в голове.

"Я знаю", - вампира принуждали к дуэли, причем дуэли воинов, без использования магии, отказаться значило опозориться.

- Предлагаю сражение один на один, на любимом оружие.

- Согласен.

Вокруг двух бойцов быстро начертили мелом круг, за который нельзя было переступать. Винтер достал свой фамильный меч, эльфиенок остался верен топору, висящему у него на поясе.

С первой секунды схватки вампиру еле удалось избежать двух касательных попаданий, эльф владел своим оружием куда лучше, чем это мог бы сделать наемник, следовательно, догадка Лексора косвенно подтверждалась. Пора было становиться серьезным, хотя, как это сделать без использования своей истинной силы, он не знал.

Лекс попытался сделать связку Тысячелистника, используя только силу человека, но она почти полностью распалась сама, а эльф внес свои лепту, вращая топором по оси около лица вампира.

Стиснув зубы, маг отбился Вертикалью, чуть не потеряв при этом меч, и перешел к Жалу, пытаясь выпадом достать сердце соперника. Эльф, хихикнув, легко уклонился, сходу рубанув с плеча. Парировать такой удар было бы безумием, меч бы мгновенно выбило из рук, поэтому Темное Пламя сделал шаг назад, пропуская топор перед собой и контратакуя Вихрем Лезвий.

Но эльф снова оказался на высоте, поднырнув под шквал выпадов и бья в ноги вампиру. Подпрыгнув, Лексор снова оказался в неудобном положении, краем глаза видя ухмылки на лицах четырех сородичей светлого, а снизу уже летел топор...

Завалившись влево, Винтер слепо ткнул мечом вперед и, к своей вящей радости, услышал крик боли эльфа. Прыгнув через себя назад и выпрямившись, вампир увидел, что попал жителю Леса в икру правой ноги, и кровь небольшим ручейком стекала на землю.

Зрители загудели, обсуждая разворачивающуюся между ними схватку. Симпатии разделились примерно поровну. Некоторым нравился самонадеянный маг, некоторым - эльф, вооруженный столь непривычным для этого народа орудием.

Постепенно, силы стали покидать противника Лекса, потеря крови сказалась и на подвижности, светлый стал опираться на левую ногу и все меньше передвигался, постоянно вращая топором для защиты корпуса.

Лексор наконец перерубил древко топора и...

- Остановить дуэль, - раздался зычный голос капитана Трингвальда.

... разрубил наискось тело врага - от плеча до паха.

- Капитан Торос, почему ваш маг не прекратил бой после моей команды? - возмущенно кричал сотник.

- Вы сказали абсолютно правильно, МОЙ маг. Тем более, кодекс наемников не позволяет вмешивать в дуэль. Рол не использовал никаких своих приемов, следовательно, все было честно, один на один, любимым оружием, - невозмутимо сказал Торос.

- Проблемы? - подошел к спорящим капитанам маг.

- Ты #^$%^ мать, лишил мою сотню отменного воина, что ты будешь с этим теперь делать? - брызгая слюной от злости проорал гном.

- Еще одно подобное оскорбление и я лишу твою сотню ее сотника, - раздраженно процедил вампир., - и сдерживать я себя не буду, - вокруг Винтера заплясал небольшой воздушный смерч.

Трингвальд, что-то прорычав, развернулся и ушел. Краем глаза Лекс увидел, как четыре тонких фигурки быстро скрылись в толпе.

- Ну ты даешь, маг, - весело фыркнул Торос, - никогда бы не подумал, что ты еще и мечом махать так умеешь. Да и меч непростой, - оценивающе посмотрел на фамильный клинок капитан.

- Наследство от отца, - не покривил душой Темный, - я получу замену своей порции?

Ультор в бешенстве шагал от дерева к дереву в миле от стоянки наемников. Так глупо потерять Лина, кто же мог подумать о сверхудачливости этого выродка Ночи.

- Мастер, что мы будем делать дальше? - спросил Серф, подавленный смертью лучшего друга.

Крейс продолжал меланхолично точить свой меч, смотря куда-то в сторону, для него потеря Лина тоже была сильной утратой. Ультор забрал Нисса, Крейса, Лина и Серф из одного дома бастардов, когда им было всего пять лет. С тех пор они жили, тренировались, выполняли задания, развлекались - все делали вместе.

- Вариантов не осталось. Мы раскрылись Винтеру, значит, тот теперь постарается нас убрать при первой же возможности.

- Что вы предлагаете, командир? - подал голос Нисс.

- Сегодня ночью, когда наемники заснут, быстро вырезаем дозорных и Лексора, пока тот спит. Затем уходим из Зульфаара домой. Надевайте защитные амулеты.

Армия наемников топала по лесам и лугам до самого конца дня, командующий решил как можно быстрее выйти на встречу с регулярными войсками. Вампир все-таки получил дополнительную порцию похлебки и пребывал в хорошем настроении, если не считать смутного чувства опасности. В последнее время его интуиция обострилась как никогда раньше, видимо, образ жизни сказывался на ней положительно. Соседняя сотня продолжала на него злобно посматривать, что ничуть не заботило Винтера, он вспоминал о том, как легко можно уничтожить сотню здоровых мужиков в амуниции и с оружием всего одним массовым заклинанием и мило улыбался им в ответ, что злило тех еще больше.

"Думаю, сегодня тебе предстоит небольшая ночная прогулка под Луной", - мурлыкнул Логан.

"Давно тебя не слышал, демон. Где ты вечно пропадаешь?"

"В Астрале, где же еще? Встречаю старых друзей, отлавливаю мелких и не очень Астральных сущностей и демонов - восстанавливаю силы после тысячелетий заточения"

"Ладно, потом подробнее расскажешь. Что ты там про ночную прогулку говорил?"

"У этих эльфов есть характерные защитные медальончики, из твоих воспоминаний я узнал, что такие принадлежали Мстителям. И, раз уж они начали действовать, то сегодня захотят довести дело до конца"

"Я это предполагал. Упростим им немного задачу"

"Будешь задействовать Керна?"

"Нет, во-первых, сам справлюсь, во-вторых, не стоит ему ничего лишнего знать, в-третьих, он уже достал своими просьбами "подучить", дернул же черт меня тогда за язык"

Съев ужин, большая часть наемников сразу легли спать, "на кострах" остались только дозорные, которые, впрочем, тоже клевали носами, ведь что могло с ними случиться на территории Зульфаара? Винтер тихо поднялся и зашагал по направлению к непроглядной чащобе.

- Выдвигаемся, - произнес Ультор.

Четверка эльфов тихо скользила за неспешно куда-то бредущим вампиром. Но вот тот вышел на небольшую опушку, усеянную красивыми, голубыми цветами неизвестного вида. Лексор наклонился, пытаясь понюхать цветочки...

- В атаку! - яростно прошептал эльф, и первым кинулся к неожидающему нападения сзади врагу.