Кира Измайлова - Случай из практики-2

Я искренне наслаждалась разговором: конечно, я уже признала девушку, это оказалась княжна Вельская. Однако и характер у девицы! Самое то, что нужно, чтобы смирить буйный норов младшего принца... если, конечно, она сумеет удержать его от безрассудных поступков. Да и она сама уже поступилась обычаями, раз прогуливается с гипотетическим женихом наедине, а по кустам даже не прячутся телохранители принца... Как это он уговорил ее на такое безумство? Ведь достаточно нескольких слов, брошенных злым человеком, чтобы запятнать репутацию княжны раз и навсегда! Я искренне верю в то, что Вийна не позволит принцу коснуться себя (достаточно нагляделась, девица она крепкая, если и не отобьется, то синяков охальнику наставит, как пить дать), но слухи, слухи! Может быть, снова?..

За кустами снова послышалась возня, и мне ничего не оставалось, кроме как проломиться сквозь них на соседнюю аллею. Двое раскрасневшихся юнцов уставились на меня с неподдельным испугом. Кажется, княжне не так уж не по нраву были настойчивые ухаживания принца, а вот тот с чего так раздухарился? Следов магии не ощущается, ничего иного тоже... Должно быть, сыграло свою роль то, что девушка оказалась настолько неприступной: после актрисы-то это должно было сработать! Да и не уродина она, а сейчас, с мороза, с ярким румянцем во всю щеку, так и вовсе красавица!

-Проклятый лабиринт, - сказала я с досадой, отряхивая снег с куртки и пытаясь выгрести его из-за воротника: раскидистый куст щедро обрушил его мне за шиворот. - Опять заблудилась! Прошу извинить, молодые люди, но где здесь выход?

-Госпожа Нарен! - признала меня княжна. Личико ее казалось на диво хорошеньким в обрамлении мехового воротника.

-Ваша светлость, - приятно удивилась я и покосилась на принца: у этого физиономия тоже раскраснелась, и не только от мороза, дышал парень тяжело, на лбу выступила испарина. Странно, на приснопамятном балу он держал себя в руках куда лучше! - Ваше высочество... Вновь приношу извинения, но здешний парк для меня -- неизведанный край. Поверите ли, в ином диком лесу меньше плутаю, нежели здесь!

-Отчего же, охотно поверим, - улыбнулся юноша. Нет, никаких заклятий на нем нет, ничего особенного... Но с чего вдруг он воспылал такой страстью к навязанной невесте?

-Позвольте, я провожу вас до центральной аллеи! - Вийна вцепилась в мой рукав маленькими крепкими пальчиками. Эта и правда не только иглу для вышивания в руках держала, сможет и в глаз кулаком залепить, если что. Только поможет ли?

-Не стоит беспокойства, - усмехнулась я. - Я не тороплюсь, да и...

-Да вы совсем замерзли! - перебила княжна, еще сильнее сжимая мой локоть. - Немудрено, в такой легкой одежде! Идемте скорее, госпожа Нарен!..

Я позволила девушке увлечь меня за собой, оставляя позади принца. Этот уж не потеряется, но... Что за странности? Откуда? Нехорошее предчувствие заставило меня поежиться.

-Я не плутаю в парке, - произнесла я, уверившись, что принц не сможет нас расслышать, а заодно накинув на нас соответствующее заклинание.

-Я понимаю... - девушка выпустила мою руку, глубоко вздохнула. Румянец на ее щеках сменялся смертельной бледностью. - Госпожа Нарен, я буду молить богов за вас! Если бы вы не оказались поблизости, то...

-Я очутилась на соседней аллее совершенно случайно, - ответила я. - В чем дело? Почему вы тут в одиночку? Насколько я помню, вы не должны оставаться наедине с женихом!

-Да! - Вийна взглянула на меня с отчаянием. - Но он принес извинения, он был так искренен...

Принц, обозлившись из-за того, что от него удалили актрису, решил доказать всем, будто ничего не произошло? Приударил за собственной невестой: мол, не по расчету женюсь, по любви, смотрите!

-И мои советники... - пролепетала княжна. - Мне сказали, ничего дурного не случится, если я просто прогуляюсь с Его высочеством, но ясно будет, что я не держу зла, что помолвка наша в силе, и я... я согласилась!

-Кто именно вам это сказал? - поинтересовалась я.

-Я не помню точно, - удивленно тряхнула темными кудрями девушка. - Но...

-Прекрасно, - я перехватила руку княжны. - Идемте.

-Но, госпожа Нарен...

-Не пугайтесь, - сказала я сквозь зубы. - Ничего не бойтесь. Я вас в обиду не дам, и этого дурачка тоже... Вам же нравится Арвейн?

-Да, но... - девушка вздрогнула. - Он был так обходителен, так подчеркнуто вежлив сначала, мне даже становилось неловко -- у меня не столь безупречные манеры, как у него, но сегодня...

-Он вас удивил, - кивнула я.

Час от часу не легче! Не хватало мне еще скомпрометированной невесты принца! А это легко было устроить: парню достаточно поцеловать девушку на глазах у пары свидетелей, и репутацию уже не отмыть! Это ведь не крестьяне, которые и до свадьбы могут заниматься, чем угодно, это венценосные особы! Снова мне повезло, либо же...

Как не хватает Лауриня! Представления не имею, где он сейчас, но с ним куда проще оказалось бы справляться с царедворцами, так и норовящими отправить меня куда подальше! И даже присутствие княжны Вельской не спасало... Я не отпускала от себя девушку ни на минуту, даже когда зверски ругалась со стражей -- пусть лучше узнает с десяток новых слов, чем угодит в крайне неприятную ситуацию!

Наконец, удалось напасть на человека, хорошо меня знавшего, а через него добиться того, чтобы мою просьбу о немедленной аудиенции передали Его величеству. Может, проще вышло бы, явись я потихоньку, а не с таким шумом, но времени ждать у меня не было.

Хорошо всё же быть доверенным лицом Его величества -- нам с княжной пришлось ожидать не так уж долго: кажется, Арнелий сумел впихнуть встречу с нами между приемом цияньского посла и еще какой-то важной персоны.

-Госпожа Нарен? Ваше высочество? Что-то случилось? - нахмурившись, король смерил взглядом княжну, склонившуюся в глубоком придворном поклоне. Она бы и рада не идти со мной, но я не оставила ей выбора.

-Чуть было не случилось, - мрачно ответила я. - Ваше величество, я отниму совсем немного вашего драгоценного времени...

Я сжато изложила то, чему стала свидетельницей, Вийна подтвердила.

-Вы полагаете, госпожа Нарен, мой сын мог пасть жертвой... - король не договорил, но я его поняла.

-Не имею представления, Ваше величество, - хмыкнула я. - Но мне трудно объяснить, с чего он вдруг воспылал такой страстью к княжне, хотя только недавно видеть ее не желал. Равно и как то, почему он вдруг влюбился в актрису... Я полагала, что в этом не было магии, и мне не хотелось бы ошибиться, но лучше предусмотреть любые возможности!

-Понимаю вас. - Арнелий нахмурился. Мало приятного в том, чтобы сознавать: твой сын стал чьим-то орудием! А цель этого кого-то ясна: невестой принца не может стать девушка, чья репутация под угрозой, пусть даже совратил ее сам жених. Уж такие обычаи, ничего не поделать. - У вас есть предположения?