Кира Измайлова - Случай из практики-2

Я чуть не споткнулась на ходу.

Вот же оно. Вот во что играет со мной Наор: не в шарады, не в головоломки, хотя и их достаточно, - просто в жмурки. Но я не знаю, кого схвачу, а если схвачу -- тот ли это будет, кто мне так нужен! Предполагается, что я знаю того, ого ловлю? Но кто это может быть? Любой, решительно любой из моего окружения, а народу вокруг меня не так уж мало... Хватай любого: тот же коллега Анельт может оказаться замаскировавшимся Наором -- что стоит такому магу прикинуться неопытным мальчишкой! А настоящий Анельт вполне может гнить в канаве в сотне весс от Арастена, где его никогда не найдут!

Есть ли в этом смысл? Не может не быть. Даже у сумасшедших имеется своя логика, и Наор определенно желает, чтобы я его нашла. Подбрасывает подсказки, дает... верно, дает те зацепки, по которым я смогу опознать его, когда схвачу. Если схвачу! И если схвачу именно его...

Скорее всего, он где-то поблизости. Очень может статься, я его знаю, хотя бы видела: ведь нельзя узнать того, кого никогда не встречал! Хотя, может, в нашем случае это и не пройдет: вдруг он рассчитывает, что я вычислю его по косвенным доказательствам... Но я всё еще в неведении. А значит, очень скоро Наор подбросит мне еще что-нибудь, и я снова буду вертеться на месте с завязанными глазами, широко расставив руки -- вдруг да попадется какой улов, вдруг получится узнать человека! Надо ли говорить, что мне это вовсе не нравилось? Я рассчитывала столкнуться в единоборстве с кем угодно по возвращении в Арастен, но чтобы искать неведомо кого...

-Госпожа Нарен! - окликнули меня.

Я придержала лошадь, обернулась. Придерживая шапку, ко мне приближался полковник Олвер, и вид у него был совсем не радостный. Неужто еще что-нибудь случилось? Только этого не хватало...

-Господин полковник, - наклонила я голову. - Чем могу быть полезна?

-У меня к вам деликатный разговор, госпожа Нарен, - напряженно произнес мужчина. - Крайне деликатный. Если бы вы соизволили проследовать со мной...

-Ну разумеется, - ответила я.

Похоже, дело неладно, если Олвер обращается ко мне лично, а не через подчиненных, да еще караулит на улице! Хотя, возможно, просто оказался по делу во дворце и заметил меня. Я уже в любую случайность готова поверить!

Говорить на улице, как я и предполагала, полковник не пожелал, молчал до самого управления, благо, до него рукой было подать. И только в кабинете, когда ординарец принял у меня верхнюю одежду, а расторопный слуга принес благоухающий на всё помещение кувшин с ринтом и неслышно удалился, негромко сказал:

-Мне неловко обращаться к вам с подобной проблемой, госпожа Нарен, однако, поверьте...

-Охотно верю, что у вас нет выбора, - закончила я. От неопределенности я сегодня уже взвыть была готова. - Что у вас произошло?

Признаться, я подспудно ожидала, что полковник как-то намекнет на мою связь с Лауринем. Хотя ему-то какое дело? Свои обязанности подчиненный выполняет лучше некуда, так есть ли смысл совать нос в его личные дела?

-Вы ведь знакомы с капитаном Лауринем? - произнес Олвер, будто подслушав мои мысли.

Отчего-то он сильно потел, хотя в помещении было совсем не жарко. Впрочем, с полными людьми такое случается, если они сильно нервничают, а полковника, как на севере говорят, жир давил. Только с чего бы ему так разволноваться?

-Знакома, - я отпила глоток ринта.

-И... давно? - продолжал допрашивать полковник. К своей кружке он еще даже не прикоснулся.

-Изрядно, - ответила я. - В чем дело, господин полковник? Он что, ограбил королевскую сокровищницу и скрылся? Или его на поруки надо взять? Неужто в каком... хм... заведении дебоширил?

-Нет, - Олвер нахмурился, очевидно, мое предположение ему пришлось не по вкусу. И то верно, кому приятно будет, если твой подчиненный с пьяных глаз разнесет какой-нибудь трактир! - Капитана сейчас нет в столице. Он... отправился по поручению и будет нескоро.

-Тогда вы меня о нем просто ради поддержания разговора спросили? - приподняла я бровь. Помогать полковнику я не собиралась, слишком дурное у меня было настроение.

-Не совсем...

Олвер замялся, а я поняла, что речь пойдет о чем-то сугубо личном. Так не запинаются, когда собираются пригласить судебного мага помочь в расследовании. Правда, если кто-то растратил казну управления, а полковник желает знать, кто именно, его поведение отчасти объяснимо.

-По-моему, вы имели... - Олвер явно проглотил слово "удовольствие" и закончил фразу иначе: - Кажется, вы знакомы с моей племянницей? Инора Новер, не припоминаете?

-Припоминаю, - кивнула я. Еще бы я ее позабыла! - Встречалась с нею во время зимних праздников, во дворце. Господин полковник, довольно ходить вокруг да около! - произнесла я, со стуком поставив кружку на стол. - Я вижу, вы встревожены, и дело явно касается вас лично либо кого-то из близких вам людей. Судя по тому, что вы заговорили о племяннице, проблема именно в ней. Верно? Если вы опасаетесь за конфиденциальность сведений, могу заверить вас, что дальше меня информация не пойдет. Если, конечно, - добавила я осмотрительно, - не потребуется принимать... серьезные меры, связанные с разглашением означенной информации.

-Надеюсь, до этого не дойдет, - Олвер помедлил еще немного, потом все-таки произнес: - Вы правы. Проблема именно в Иноре. Она...

-Ну же? - подбодрила я.

-Она исчезла, - выдал, наконец, полковник. - Инора - дочь моей покойной сестры, госпожа Нарен, и родственников ближе у меня нет! Вы должны понять моё состояние...

Час от часу не легче!

-Вы что, полагаете, она сбежала с капитаном Лауринем? - легко догадалась я о страхах Олвера.

-Это не самый... хм... невероятный вариант, - скорбно кивнул он.

-Но вы ведь сказали, что капитан отправился по поручению, - напомнила я. - Вы полагаете, он бросит дело ради девушки?

-Я знавал многих, кто поступил бы именно так, - кивнул Олвер. - В особенности, если эта девушка -- единственная племянница начальника, у которого нет своих детей!

-Очевидно, вы плохо знакомы с капитаном Лауринем, - хмыкнула я.

Да уж, кого другого я бы легко заподозрила в подобном, но, как бы этот человек ни изменился за прошедшие годы, сомневаться в нем было сложно. Не тот характер, не то воспитание!

-Вы, видимо, знаете его лучше меня? - прищурился Олвер. О, он был далеко не так безразличен к делу, как казалось, и попыткам коллег спихнуть его с пьедестала мог сопротивляться очень и очень долго. - Удивительно. Вы ведь только что вернулись в Арастен, когда же успели свести с ним знакомство?

-Господин полковник! - протянула я. Мне стало скучно. - Ну право слово, могли бы выдумать что получше! Вам ведь прекрасно известно, когда именно я познакомилась с Лауринем и при каких обстоятельствах. Не сомневаюсь, вы его личное дело наизусть знаете!