Кира Измайлова - Случай из практики-2

С Равесом мы сторговались за полтора ара.

-Это твоя новая хозяйка, - показал он девчонке на меня. Формальности уже были улажены, рабский ошейник отныне нес на себе мое имя. - Поняла? Хозяйка!

Аю переводила с Равеса на меня взгляд темных раскосых глаз. Потом вроде бы сообразила.

-Аяйка? - вопросительно сказала она, глядя на меня.

-Хозяйка, - раздельно повторил Равес. - Пойдешь с ней. Будешь слушаться. Ясно тебе?

-Аяйка! - Аю расплылась в улыбке и ухватилась за стремя моей кобылы. Я поняла, что быть мне "аяйкой" до конца ее дней, и мысленно пообещала никогда не называть Аю своего имени. Потому что в ее исполнении "Флоссия" выйдет как "Ошша", а если учесть, что "лошадь" в ее устах звучит как "о-оша"... Лучше я останусь "аяйкой".

Сойдет ли Аю за конюха, нужно будет еще проверить. Но судя по тому, как уверенно она обращалась с лошадью, - очень может быть. А нет, так продам обратно за бесценок тому же Равесу. Полтора ара меня не разорят...

Я шла по рынку, вела кобылу в поводу. Аю трусила рядом, то и дело взглядывая на меня с огромным любопытством. Вот счастливая натура: надо думать, с раннего детства в рабстве, изуродована, а все же радуется жизни! Многим бы у нее поучиться...

Я не собиралась сегодня заходить на конную ярмарку, но внезапно передумала. Когда еще выберусь, а приглядеть пару лошадок на смену нужно. "Тем более, у меня теперь конюх есть," - усмехнулась я и свернула налево.

Сегодня, в ярмарочный день, лошадей тут было несметное множество. Дух стоял соответствующий. Аю в полном восторге вертела головой, разинув рот, но при этом не отцеплялась от стремени. Неужто боялась потеряться?..

Я остановилась у одного загона -- мне приглянулась гнедая кобылка, поговорила с торговцем. Почти сразу же почувствовала, как кто-то дергает меня за штанину. Оказалось -- Аю, кому же еще...

-Аяйка! - сказала она, по-птичьи склонив голову к левому плечу. - Аяйка -- о-оша?..

Она дотронулась до кошеля у меня на поясе. Сообразительная оказалась девчонка, впрочем, в таком возрасте пора соображать, что к чему, особенно если ты рабыня...

-Ну да, - ответила я. - Я хочу купить лошадь. Хорошую лошадь.

-Аяйка!.. - Аю потянула меня за собой. - О-оша! Оши! Оши!..

Она остановилась перед загоном с вейренами. Еще бы это были плохие лошади...

-Хорошие, - согласилась я. - Очень хорошие. Но мне такие не нужны. Дорого и приметно. Мне нужна простая лошадь. Самая обычная, но выносливая и быстрая.

Я сомневалась, что Аю меня поймет. Девчонка, однако, призадумалась и тащилась за мной молча. Я шла по рынку, приглядываясь то к одной лошади, то к другой. Никак не могла выбрать: то слишком пугливая, то чересчур приметная, то норовистая... Увы, копии моей серой кобылы было не сыскать. Я бы с удовольствием снова села на ту лошадь, но она, как выяснилось, давно пала от старости. Одно утешало: последние годы жизни она провела привольно, на хорошем пастбище, о ней заботились, - хоть это я могла сделать для верной лошади...

Вконец уверившись, что найти подходящую верховую лошадь мне не улыбается, я решила поворачивать домой, как вдруг меня снова схватили за штаны:

-Аяйка! О-оша!..

-Тут везде лошади... - пробормотала я, но все же пошла за Аю. Та привела меня к загону, который я уже миновала, не обратив внимания на содержащихся в нем лошадей, слишком уж они показались мне невзрачными.

-Оши! - уверенно сказала Аю и ткнула пальцем в одну из лошадей, совершенно непривлекательную на первый взгляд.

Я присмотрелась лучше: высоченная, мосластая, ширококостная кобыла. Спина такая, что хоть ночуй на ней вместо лавки. Горбоносая, шея коротковата, а главное, масть... Не буланая, не соловая, не рыжая... желтоватая какая-то. И, по виду, та еще скотина -- учить батогом, не иначе!

-Эта? - скривилась я, а Аю уже оказалась в загоне.

-Эй, эй! - поспешил к нам хозяин. - Госпожа... это ваш мальчишка?

-Мой, - безмятежно ответила я. - Хочет лошадку посмотреть. Вы же не против?

-Ни в коем случае, - оценил он мою одежду и вейренскую полукровку в поводу (эту придется продать, как ни жаль). - Смотрите, сколько угодно, госпожа. Только, может, вам подобрать кого попородистей?

-Всему свое время, - ответила я, наблюдая за Аю.

Та уже успела повисеть у кобылы на шее, сноровисто заглянула ей в рот, посмотрела зубы, ощупала ноги, одно за другим осмотрела копыта, чуть ли не хвост задрала. Подбежала ко мне, наконец, лучась щербатой улыбкой:

-Оши! Оши, аяйка!!

Я и сама видела, что лошадь неплоха, довольно молода и ухожена. Что неказиста с виду, это чепуха, моя серая была не лучше. А вот что вынослива -- это ясно, к тому же кобыла оказалась рослой, что при моей комплекции являлось не последним критерием выбора... Одним словом, я купила этого монстра невнятной масти (даже торговец затруднился ее определить).

Отправились было домой, но на самом выходе с ярмарки Аю пристала ко мне со своим "о-оша, аяйка!", пришлось взглянуть, что еще она обнаружила. Оказалось -- гнедой мерин, тоже рослый, крупный, неведомой породы с явной примесью тайенских кровей. Попригляднее желтой кобылы, по словам хозяина -- выносливый и ровный на ходу. Просили за него недорого, я решила купить. Может, и правда неплох, а нет -- продать всегда можно.

Вести двух лошадей в поводу было неудобно, но тут выручила Аю. Я-то хотела проверить, как она обращается с лошадьми, отдала ей поводья новых приобретений, а сама села верхом. Думала, девчонка поведет лошадей в поводу, но не тут-то было... Аю мгновенно скинула свои самодельные сандалии, белкой взмыла на холку желтой кобылы, уцепилась босыми ногами за лошадиные бока. (Холод степнячку вовсе не брал: даже я ежилась при взгляде на ее голую кожу под распахивающейся жилеткой, но Аю будто и не чувствовала мороза; впрочем, говорят, в ее родных краях бывает намного холоднее...) Кобыла попробовала было помудровать, но Аю осадила ее так, что и опытный лошадник бы позавидовал. Мерина она повела в поводу, тот не баловал, смирный попался. Так мы и двигались до самого дома.

Уже въехав на Заречную, я решила, что хватит уже прятаться от соседей, и скинула маскировочное заклинание. На Аю, правда, оставила -- нечего на нее пялиться.

И, конечно же, почти сразу столкнулась с одним из соседей, он жил через три дома от меня, богатый купец -- другой публики тут не водилось. Разумеется, он меня признал: и как не признать-то, если когда-то я оказала ему немалую услугу?

-Г-госпожа Нарен?.. - купец придержал раскормленного серого жеребца. - Вы?!

-Рада вновь видеть вас, господин Авнис, - улыбнулась я, слегка наклонив голову.

-Но... госпожа Нарен... - от волнения у Авниса даже борода дыбом встала. Я его понимала: повстречать среди бела дня давно почившую соседку -- испытание не для слабонервных! - Вы же...

-Я была в отъезде, когда дом сгорел, - легкомысленно пожала я плечами, - ума не приложу, отчего все решили, будто я там и осталась...