Кира Измайлова - Случай из практики-2

-Но... госпожа Нарен, вы не вернулись, вот, наверно...

-У меня были дела, - снова улыбнулась я. Авнис неплохой человек, прижимистый и недоверчивый, конечно, но для купца это качества скорее положительные. - Но я наконец-то с ними разделалась и смогла вернуться в Арастен... Всего доброго, господин Авнис!

Я пришпорила лошадь, но не успела проехать и сотни шагов, как меня окликнули:

-Госпожа Нарен, госпожа Нарен!

Авнис догонял меня, за ним поспешали его телохранители -- здоровенные молодые лбы на отличных лошадях. Это он молодец -- без охраны такому богатому человеку ездить не стоит...

-Что случилось, господин Авнис? - поинтересовалась я.

-Госпожа Нарен... Простите, если что не так, но... вы... гхм... снова будете работать, как раньше? - осторожно поинтересовался купец.

-Ну конечно! - воскликнула я с большим воодушевлением. - Не сидеть же без дела -- это так скучно... А почему вы спрашиваете? У вас случилось что-то?

-Не у меня, не у меня, Аррота** спаси и сохрани, - покачал головой купец. - У... одного моего хорошего знакомого. Крайне, знаете ли, деликатное дело...

-Я бы удивилась, окажись иначе, - хмыкнула я. - Так что стряслось?

-Это он лучше сам вам расскажет, - потряс бородой Авнис, - если, конечно, позволите ему прийти... Поверите ли, госпожа Нарен, только намедни проезжал мимо вашего дома и думал: вот бы к кому за помощью обратиться! И тут вы -- просто чудо какое-то!

-Присылайте этого вашего знакомого, - сказала я в ответ. Я была права: стоит мне объявиться, а уж работа сама меня найдет! Но чтобы так скоро... - Приму в любое время: пока что у меня не слишком много дел.

-Благодарю, госпожа Нарен! - прижал руку к сердцу купец. Видно было, что этот знакомый чем-то ему сердечно дорог. Может, денег должен, а может, наоборот, потому Авнис и стремится уладить его неприятности. - Непременно ему передам, что вы в городе!

-Жду визита, - усмехнулась я и подхлестнула лошадь. - До встречи, господин Авнис!

-И вам всего доброго, госпожа Нарен! - откликнулся он, развернул коня и отправился по своим делам...

Я же, раскланявшись по пути еще с двумя опешившими соседями -- с этими я в разговоры не вступала, - добралась, наконец, до своего дома. Аю, терпеливо ждавшая, пока "аяйка" поговорит со знакомым, следовала за мной.

-Жить будешь тут, - сказала я, помогая девчонке завести лошадей в ворота. Пускать Аю в дом я не собиралась. - Иди сюда.

Я показала ей комнатушку над конюшней, где из обстановки имелась только лежанка да тумбочка с тазом для воды. Диму вполне этого хватало, да он обычно ночевал с лошадьми, внизу. Аю же пришла в несказанный восторг.

-Поняла? - спросила я. - Аю живет тут. С лошадьми. Ясно?

-Аю! О-оша! - радостно выпалила она, трогая покрывало на кровати. - Ут!

Обвела руками пространство вокруг себя, посмотрела на меня.

-Аю -- ут?..

-Да, Аю живет тут, - кивнула я. - Это твоя комната. А теперь пошли со мной...

Вскоре я убедилась, что обращаться с лошадьми Аю действительно умеет. Во всяком случае, вычистить их и задать корма точно сможет, а большего от нее и не требовалось. Я отвела ее на кухню, велела Тее, опешившей при виде такого прибавления:

-Накорми ее и подбери какую-нибудь одежду. Можно мужскую, даже и лучше. И вымой ее, будь добра!

-Хорошо, госпожа Нарен, - кивнула Тея.

Оставив Аю на попечение домоправительницы, я поднялась к себе, упала в кресло. Долго отдыхать мне не дадут, это точно! Впрочем, я достаточно насиделась без дела, пора и честь знать...

И правда -- скучать мне не пришлось.

____________________________________________________________________________________________

* Чарремская порода лошадей выведена более трехсот лет назад в северо-восточных областях Арастена и с тех пор совершенствуется заводчиками. Масть чаще всего светлая -- серая, буланая, соловая, реже гнедая. Эти кони ценятся за выносливость -- они незаменимы в дальних переходах, легко переносят холода, могут долго существовать на скудном пайке, но в то же время достаточно быстры, хотя в этом плане намного уступают вейренам. С тайенами же они вполне могут потягаться на длинных дистанциях. Чарремы очень дружелюбны, привязываются к хозяину, но чужих к себе подпускают неохотно. Хорошо ладят с другими лошадьми, поэтому их обычно набирают в кавалерийские полки.

** Аррота -- богиня, покровительствующая торговле. Культ ее был привнесен с южного материка во время войн трехсотлетней давности. Аррота -- милостивая богиня, однако она корыстна, как и люди, которым покровительствует. Она требует приношений, а в случае, если обратившийся к ней не исполняет обещания, например, жертвует на храм меньше, чем собирался, она может отобрать все данные ему блага и, хуже того, обратить их в несчастья.

Глава 2. Кража

Таинственный знакомый господина Авниса не заставил себя ждать. Похоже, он примчался, как только получил известие от купца, а тот, надо думать, поспешил отправить гонца. Любопытно, что же стряслось у этого человека?

Посетитель мой, которого Тея предусмотрительно проводила в кабинет, оказался невысоким, ничем не примечательным мужчиной лет примерно пятидесяти. Впрочем, по людям такого типа сложно сказать, который им идет год, можно ошибиться лет на десять в любую сторону. Явно коренной арастенец (как ни странно сравнивать торговца рабами и чистокровного арная -- а он отрекомендовался именно так, - принадлежали они к одному типу), сухощавый, светловолосый и сероглазый. Одет просто, но очень дорого, а фамильный перстень на руке (иных украшений я не заметила) стоил примерно столько же, сколько мой дом.

Арнай Орес явно чувствовал себя не в своей тарелке, но умело это скрывал. Любопытно, что связывает его с Авнисом, человеком богатым, но самого что ни на есть низкого происхождения? Впрочем, это я надеялась выяснить в самом скором времени.

-Госпожа Нарен, - коротко поклонился он, когда я вошла в кабинет.

-Арнай Орес, - кивнула я, занимая свое кресло. - Чему обязана визитом?

-Мне порекомендовал обратиться к вам господин Авнис, - ответил он, меряя взглядом столешницу. - Впрочем, не скрою, я был наслышан о вас, госпожа Нарен. Вы были известны в столице. Правда, я считал вас умершей, но...

-Многие поддались этому заблуждению, - ответила я не без насмешки. Как, однако, ревностно хранили мою тайну те немногие, кому я решила довериться! - Значит, арнай Орес, у вас какая-то проблема, причем настолько деликатного свойства, что вы не сочли возможным обратиться ни в сыскное отделение, ни к моим коллегам...

-Вы правы, госпожа Нарен, - ответил он. - Проблема... имеет место. Обращаться в сыскное отделение я не хочу, к частным лицам тоже. Видите ли... я не уверен в том, способны ли они сохранить тайну в том случае, если она будет угрожать моему доброму имени.

-А во мне, значит, вы уверены?