Деби Глиори - Чисто убийственная магия

— Где мы? — прошептала Пандора.

— Это печатная схема, — в тон ей, понижая голос до шепота, отозвалась Тарантелла и добавила: — А тот черный туннель, в который ты чуть было не упала, это… это портал.

Пандора заворожено смотрела на паучиху. Глаза Тарантеллы мерцали во тьме.

— Ты хочешь сказать, что это вход в Паутину?

— Дорогое дитя, представь, что это ледяная горка, ведущая на широкую дорогу… или, может быть, извилистый ручеек, который должен превратиться в великую реку и, в конце концов, слиться с морем… или, скорее…

— Тарантелла, — перебила ее Пандора. — Как мне проголосовать, чтобы подсесть на попутный e-mail?

— Ты просто должна встать на его пути, точно так же, как ты встала бы на пути грузовика, несущегося на огромной скорости. Точно так же, поверь мне. Сообщение бьет тебя, словно десятитонный грузовик, вносит в Паутину, и через считанные секунды, ШЛЕП, ты на месте. Не обращая внимания на перепуганное выражение лица Пандоры, Тарантелла продолжала объяснять: — Думаю, это похоже на ощущение, которое испытывают мухи, когда их размазывает по ветровому стеклу. Секундное жжж жжж… и следующее, что проходит через их мозг, это их задница.

Пандора застонала. Ее План Спасения Папы столкнулся с серьезным препятствием. «Но, — подумала она, — постойте-ка минутку…»

— А как получилось, что вы не умерли? Даже Дэмп! Вы не похожи на размазанных по ветровому стеклу мух!

Тарантелла устроилась поудобнее для долгого разговора.

— Единственное, чего тебе не удалось ухватить в моем рассуждении, о обделенная ногами, это то, что путешествие твое виртуально. Не настоящее путешествие. Это совсем разные вещи.

«О черт, - подумала Пандора. - ПРОХОД ЗАПРЕЩЕН, пока паучиха не закончит свою бесконечную лекцию…»

— Послушай, безволосая, когда ты посылаешь e-mail, ты не посылаешь лист бумаги с чернильными буквами на нем, верно?

— Нет… но, — отозвалась Пандора, упираясь подбородком в коленки и стараясь изобразить живой интерес.

— И твой e-mail путешествует не только по кабелям и проводам, правильно?

— Не-а, — сказала Пандора, начиная терять нить рассуждения.

— Иногда его запускают в космос через спутник, а иногда он проскакивает сквозь микроволновку…

— Ну да, — согласилась Пандора. В модеме было тепло. Тепло и уютно. Она прислонилась спиной к мохнатому телу Тарантеллы и стала следить, как глазные яблоки Дэмп перекатываются под ее веками.

— …поэтому это абсолютно безболезненно, — цедила паучиха. — Если не веришь, я тебе покажу.

В обширном пространстве за пределами обшивки модема Титус поднес дрожащие пальцы к клавиатуре. Заметив возможность продемонстрировать чудеса путешествия по Паутине, Тарантелла стала действовать быстрее.

— Вон смотри, приближается одно. Держись крепче…

Прижав Пандору и окуклившуюся Дэмп к животу, Тарантелла прыгнула наперерез Титусовому исходящему сообщению, посланному по адресу dad-mafia, org.ital .

«Смерть чудовищно медлит», — грустно подумал синьор Стрега-Борджиа. Воздух в компьютерном зале вонял плавящимся пластиком, перегревшиеся компьютеры один за другим выводили на экраны сообщения о системных ошибках, после чего отключались, выпуская маленькие облачка черного дыма.

«Наверное, так чувствуют себя лобстеры, когда их варят заживо», — подумал он. Капли пота стекали с носа и, падая на пол, с шипением испарялись. При каждом вздохе воздух обжигал горло. «Забудь о лобстерах, — подумал он, — скорее речь идет о жареных цыплятах». Чтобы отвлечься от мыслей о неминуемой кончине, синьор Стрега-Борджиа вставил в последний работающий компьютер диск с игрой «Месть IV». Скорчившись на стуле, он ждал, пока игра загрузится.

На экране высветилось меню:

ВЫБЕРИТЕ ОРУЖИЕ.

ЯДЕРНАЯ БОЕГОЛОВКА

ДУБИНКА, УТЫКАННАЯ ГВОЗДЯМИ

РЖАВЫЙ КИНЖАЛ

ФЛАКОН СЕРНОЙ КИСЛОТЫ

ЯЩИК С ДИНАМИТОМ

— Ага, очень кстати, — промычал синьор Стрега-Борджиа, увидев последнюю строчку: ОГНЕМЕТ.

Он вооружился дубинкой и кликнул главное меню:

ПОЛЕ БИТВЫ

ВЫБЕРИТЕ ИЗ СЛЕДУЮЩЕГО:

СУПЕРМАРКЕТ В СУББОТУ ДНЕМ

ОЧЕРЕДЬ ЗА ТАКСИ В ЛОНДОНЕ ДОЖДЛИВЫМ ВЕЧЕРОМ В ПЯТНИЦУ

ОВАЛЬНЫЙ КАБИНЕТ, ВАШИНГТОН, ОКРУГ КОЛУМБИЯ

ДЖУНГЛИ ФНИН ПТУЙ, ГДЕ-ТО В СУБТРОПИКАХ

Синьор Стрега-Борджиа вздохнул. Игра почему-то не захватывала его. Он невидяще взирал на экран, где маленькие фигурки, вооруженные утыканными гвоздями дубинками, захватывали рыбный прилавок в переполненном супермаркете. На экране появилась надпись: ВАМ ПОЧТА.

Синьор Стрега-Борджиа уставился на экран. Удивляясь, от кого бы могло ему прийти письмо, он опустил пальцы на клавиатуру. Отыскав команду «Открыть», Лучано нажал ENT и ER. «Может, удастся попросить помощи? Может, это местная пожарная команда запрашивает Палаццо, почему это над ним вьется дым, застилающий мирный итальянский пейзаж? А может, это один из дружков злобного братца проверяет, не расплавился ли еще его партнер?» — Он не отводил глаз от экрана, желая, чтобы неведомое послание поскорее открылось. На экране появилась еще одна надпись:

СООБЩЕНИЕ ДОСТАВЛЕНО ОТВЕТИТЬ?

— Какое сообщение?! — взвыл синьор Стрега-Борджиа. — Здесь ничего нет. Здесь ПУСТО!

Сквозь треск и шипение раскаленного ада пробился еле слышный писк.

— Только не крысы, — простонал синьор Стрега-Борджиа. — Превратиться в чипс в компании нескольких жареных грызунов — это не лучший способ смерти.

Эфирное путешествие в Палаццо было быстрым и немилосердным. Глаза Пандоры закатились, а веки, казалось, хлопали по ветру. Ощущения были в точности, как у мухи, размазанной по ветровому стеклу грузовика. Пространство со свистом неслось мимо, оглушая, ослепляя и вселяя ужас. В центре этого технологического мальстрима коротко промелькнул странно знакомый объект… Даже нескольких объектов.

Прямым курсом на столкновение с Тарантеллой, Дэмп и Пандорой неслись пропавшие крысеныши. Их желтые зубки обнажились под натиском воздушного потока, тонкие хвосты струились позади. Как раз в тот момент, когда столкновение двух отрядов е-путешественников казалось неизбежным, крысята свернули влево и исчезли. Почти в то же мгновение с сокрушительным ударом Пандора, Дэмп и Тарантелла вывалились в портал. Паучиха проворно поставила свой груз на обочину, откуда они могли в безопасности любоваться на бесконечный поток трафика.

— Вот, — сказала Тарантелла, — теперь ты знаешь. Дай мне только минутку, чтобы попудрить нос, и я отнесу тебя домой.

— Где мы сейчас? — простонала Пандора, проверяя целость костей.

— Какая разница? — сказала паучиха, доставая из потайного кармана крошечное зеркальце и любуясь своим отражением. — Давай вернем это дитя, пока оно не проснулось…