Наталья Киселёва - Запределье

— А зачем, когда вы сделали это за меня? — усмехнулся старик. — Кстати, не забывайте, что это я показал вам этот камень.

— Ну не из доброты душевной. — парировала я.

— Вы правы, девушка, ради собственных целей. И как вы понимаете, с Ларцом я вас не отпущу.

— И чем же вы попытаетесь нас остановить?

— О-о, это защитный круг. Ни одна живая душа не пройдёт через него.

— Ни одна живая душа? — переспросил вдруг молчавший до этого Нел. — А неживая? — и сделал несколько шагов переступив черту круга.

У Готлона округлились глаза, но он быстро догадался.

— Вампир!

Нел усмехнулся.

— Да, а сейчас самое время утолить жажду.

Только сейчас я осознала, что наступила ночь, время, когда вампир приобретает наибольшую силу.

Готлон попятился. Вряд ли сильный маг боялся вампира. Но появление необычного противника стало для него неожиданностью.

— Полагаю, теперь у вас есть веская причина отпустить моих спутников. — холодно сказал Нел, остановившись в трёх шагах от Готлона.

— Что вы, я так быстро не отказываюсь от своих целей. — нехорошо усмехнулся маг и на глазах стал превращаться в большого зверя.

— Готлон — мастер перевоплощений. — прошептал стоящий рядом со мной Тиллиус.

— Мама! — ойкнула Светка.

— Советую сразу упасть в обморок, чтобы не видеть этого. — сказала я подруге и, помолчав, мрачно добавила: — Я посмотрю, может сама сейчас сознание потеряю.

Превращаться маг Готлон умел хорошо. Буквально через минуту перед Нелом стоял большой зверь, отдалённо напоминающий волка-мутанта. Почти в человеческий рост, с мощным торсом, с сильными ногами, на могущих плечах небольшая, по сравнению с телом, голова с крепкими челюстями в пасти, он выглядел устрашающе. Но только, наверное, не для Нела. Во всяком случае, он не выказал никакого испуга. Напротив, его лицо стало жёстким, он приготовился к борьбе. Зверь не заставил себя ждать, оскалив клыки, он сделал мощный бросок на Нела. Но тот высоко подпрыгнул, зависнув над землёй. Зверь не отступил и подпрыгнул, пытаясь вцепиться огромными зубами в вампира, но получил от него жестокий удар по морде. К сожалению, один удар не мог обездвижить такого сильного зверя и он почти сразу снова бросился в атаку. Бились они долго и тяжело. Каждый сильный удар, каждый резкий выпад, каждый мощный бросок убил бы любого из тех, кто стоял в круге. Но эти двое продолжали биться. Несмотря на свою жестокость, этот танец смерти завораживал и я не отрываясь, иногда забывая дышать, смотрела на битву. Делать это было сложно. На землю опустилась ночь и две чёрные фигуры были едва видны в темноте. В какой-то момент зверю удалось повалить на землю вампира. Он пытался дотянуться острыми зубами до Нела, но вампир удерживал пасть хищника в нескольких сантиметрах от своего лица. Это стоило ему неимоверных усилий. Ещё секунда и зверь доберётся до цели — из пасти текла слюна, глаза горели бешенным огнём, из горла доносился злой рык. У меня замерло сердце. Ещё немного, руки Нела напряжены до предела. Вдруг Нел сам издаёт тихое рычание и с последним усилием отбрасывает зверя. Было видно, что устали оба. У зверя не хватало сил на мощные атаки. Нел неуверенно стоял на ногах и тяжело дышал. Мы не спуская глаз, наблюдали за происходящим.

— Готлон слишком ослаб. Он больше не сможет долго быть в облике зверя. — тихо сказал Тиллиус и оказался прав. Зверь на глазах стал превращаться обратно в человека. Маг Готлон в человеческом обличии выглядел куда хуже. Он еле стоял на ногах, весь в кровоподтёках и ссадинах.

— Кажется, я уже могу колдовать. Он больше не может удерживать защиту круга. — сказал Тиллиус и лёгким движением пальцев высек искры. — Тебе лучше оставить нас, Готлон! — грозно сказал Тиллиус. — Ты проиграл!

Готлон со злостью и ненавистью посмотрел на нас.

— Я ещё найду вас. Ларец будет моим!

Вампир угрожающе надвинулся на Готлона, тот смерил глазами Нела, нас и, видимо понял, что в своём теперешнем состоянии он вряд ли сможет заставить нас отдать ему Ларец. Он решил не рисковать и… растворился в воздухе. Сразу после этого линия круга вспыхнула голубым светом и тотчас погасла. Несколько минут мы стояли в оцепенении. Неужели всё закончилось и мы свободны? Но защитного круга больше не было, Готлон исчез и мы, наконец, могли вздохнуть спокойно.

— Где он? — спросил Лекс, озираясь.

— По мне, хоть у чёрта на куличиках, лишь бы подальше от нас. — сказала Света.

— Маг Готлон отправился залечивать раны и восстанавливать силы, чтобы снова попытаться забрать у нас Ларец. — сказал Тиллиус.

— Тогда выброси его на фиг! — замахала руками Света.

— Как выбросить?! — изумился юный Хранитель. — Это же Великий Артефакт!

— Тогда спрячь, от нас подальше. — посоветовала Света.

Пока они разговаривали, я подошла к Нелу. Оглядела его. В некоторых местах его одежда была порвана, на лице и теле были видны глубокие царапины и даже раны. Я слегка дотронулась до ссадины на скуле.

— Сильно пострадал?

— Скоро восстановлюсь. У вампиров всё быстро заживает. — ответил он и через паузу спросила. — Беспокоилась?

Даже если бы я хотела соврать, я бы не смогла. Его глаза так глубоко смотрели в мои, вытягивая душу.

— Эй, Наташа, ты слышишь, о чём мы говорим? — отвлёк меня голос Светы.

— О чём?

Она недовольно поглядела на нас с Нелом и произнесла:

— Мы говорим о том, что надо спрятать Ларец.

— Что ты предлагаешь? — спросила я.

— Я? Ничего! Мы ждём умных мыслей от тебя.

Я растерялась. Честно говоря, у меня по этому поводу вообще не было никаких мыслей.

— Я думаю Тиллиус лучше знает самое хорошее место для хранения Ларца.

Все вопросительно уставились на юного мага. Но он и сам был уже в раздумьях. Через несколько секунд он всё же выдал ответ.

— Да, думаю, я знаю такое место. Но до него далеко. Если я пойду туда, мне придётся оставить вас продолжать путь без меня.

— Не-не, так дело не пойдёт! — тут же запротестовала Света. — Что мы без тебя будем делать, если нам понадобиться магическая помощь?

Света была права. С магом было куда спокойнее и безопаснее продолжать путешествие. И тут меня осенила мысль.

— Тилли, а если мы дадим тебе кристалл, ты сможешь воспользоваться им, а потом вернуться обратно?

Тиллиус думал пару секунд.

— Могу! Кристалл может доставить в любое место, если точно представляешь, куда тебе надо попасть.

— Тогда решено! Нел, отдай, пожалуйста, Тиллиусу ключ.

Вампир без возражений отдал кристалл.

— Подождите! А если Готлон вернётся? — спросила Света, озираясь по сторонам, как будто рассчитывала увидеть его в любую секунду.

— В ближайшие дни он не вернётся. Он слишком слаб. Ему понадобиться время, чтобы восстановить свои силы. — успокоил её Тиллиус.