Владимир Контровский - Алина в Стране Чудес

Передо мной расстилалась панорама Эххленда с высоты драконьего полёта. Внизу под нами тянулись жёлтые пески пустыни, кое-где прореженные зелёными пятнами оазисов, а впереди вставала величественная горная цепь. Летели мы высоко — километров пять, не меньше, — и мне стало сильно не по себе. Я вообще высоту не люблю — голова кружится, — а тут ещё гадай: вдруг у дракона зачешется лапа, и он возьмёт да и разожмёт когти? Падать с такой высоты — да я помру ещё в воздухе от разрыва сердца, не долетев до этой обширной песочницы! Но потом моё внимание привлекли горы прямо по курсу, и я забыла о своих страхах — потрясное это было зрелище.

Горная цепь напоминала шеренгу седоголовых воинов-ветеранов в чёрной броне, стоящих плечом к плечу, — от них веяло суровой силой. Это вам не весёленькие Восточные горы с их гладкими боками и торными дорогами — по этим горам на лошадке не поскачешь. Да ведь это же… Ну да, конечно, как я сразу не догадалась — это же Западные горы, а пески — это полоса пустынь, тянущихся к западу от Поперечного леса. Спасибо дяде Причесаху за его урок географии. Так вот они какие, Западные горы, граница между Полуденной стороной и владениями Вам-Кир-Дыка, гнездо гордого клана князей Отданонов, орлов и… драконов? А что? Самое место для драконов, стопудово!

Горы быстро приближались, и вскоре мы до них долетели. Дракон ещё набрал высоту, и то ему приходилось огибать самые высокие пики. Внизу промелькнуло ущелье, похожее на след от удара исполинским топором, и пошли мелькать скалы-утёсы — острые, словно клыки дракона раз этак в тыщу больше того, который меня волочил. Мне хотелось увидеть хотя бы один замок моих "родственников", но от этого каменного оскала у меня начала кружиться голова, и я закрыла глаза — в больших дозах такое экстрим-шоу утомительно. Потом дракон заложил широкий крутой вираж, и я поспешила вновь "активировать свой визуальный канал восприятия", как пишут фантасты, — похоже, мы подлетали.

Перед нами возникла каменная гора — пониже самых высоких пиков, но тоже нехилая, — на самой её вершине я заметила какое-то строение типа крымского Ласточкина Гнезда, только помрачнее, в серо-чёрных тонах, а потом мы нырнули в быстро сужающееся ущелье. Дракон сложил крылья, проскочил с разгону узкость, и мы влетели в громадную пещеру. Сзади залязгало — наверно, закрылась входная решётка, ворота или что-нибудь в этом роде, повернуться и посмотреть я не могла, — а впереди показалась как бы посадочная площадка, освещённая голубым светом, сочащимся прямо из стен пещеры. "Прилетели, блин горелый" — подумала я с замиранием сердца.

Дракон на секунду завис над посадочной полосой и… разжал когти. Я задавленно вякнула, однако ничего страшного со мной не случилось: я шлёпнулась на что-то мягкое и пружинящее. Я поднялась, подозрительно оглядываясь — света тут было вполне достаточно. Змей Горыныч куда-то исчез, зато ко мне подошли два мрачных типа в чёрных латах и в шлемах с опущенными забралами — типа служба безопасности аэропорта — и молча, но очень убедительно предложили похищенной мне следовать за ними. Я возражать не стала — какой смысл выпендриваться?

Мои неразговорчивые провожатые долго вели меня по каким-то галереям, переходам и крутым лестницам, пока мы в итоге не оказались в каком-то просторном помещении. Здесь мои конвоиры меня и покинули, так и не сказав ни слова, ни полслова, и я осталась в гордом одиночестве.

Так… Нет, это не тюремная камера — далеко не. Это что-то типа номера "люкс" в крутой гостинице: стены с барельефами, изображающими каких-то фантастических существ среди диковинных цветов; мраморный пол, на который постелен пышный ковёр. Направо — не слишком бросающая в глаза дверь (наверняка удобства), налево — огромное ложе класса "сексодром", а прямо — очень сильно бросающийся в глаза стол, сервированный как для VIP-банкета. При виде этого стола у меня сразу слюнки потекли — я тут же вспомнила, что вчера осталась без ужина, да и завтракать сегодня ещё не завтракала. Как я размышляла, выйдя из леса к домику Причесаха? — Пусть хоть сожрёт, только сначала пускай накормит! Вот и буду придерживаться той же линии поведения. И потом, мне почему-то всё больше кажется, что меня намерены использовать не в качестве еды, а в альтернативном варианте.

Придя к этому выводу, я проследовала к столу, ухватила аппетитную птичью ножку с поджаристой корочкой и вгрызлась в неё. М-м-м — вкуснятина! Набулькала чашу напитка вишнёвого цвета — вино, и не хуже королевского. Утолив первый голод, я ознакомилась с планировкой своего нового жилища — не шёлковая коробочка Шумву-шаха, но тоже ничего, всё при всем, — и приступила к трапезе уже основательней, то есть с разбором. И вздрогнула, услышав рокочущий голос:

— Тебе нравится?

Я оглянулась, держа в руке надкушенный кусок ветчины. У дверей стоял человек с резкими чертами лица, одетый в багрово-чёрный облегающий костюм типа спортивного и с усмешкой смотрел на меня пронзительными чёрными глазищами, на дне которых танцевало алое пламя. Неужели…

— Меня зовут Кост-а-Лом, — представился огненноглазый и спокойно добавил: — Да, ты не ошиблась: я дракон, хозяин этой горы, только в человеческой ипостаси. Мы, эххи из клана Ломов, живём в драконьих личинах, но иногда, — улыбка человекодракона сделалась шире, — когда это нужно, мы перекидываемся и принимаем человеческий облик.

— А… Алина… Активиа… — пробормотала я, так и не выпустив ветчину. — А зачем ты меня уволок?

— Я же обещал тебе, что я тебя найду, — ответил гостеприимный хозяин.

— Это когда это?

— У тебя был артефакт из твоего мира, а у меня есть приятель из Любознательных — из тех, кто проникает в ваше виртуальное пространство. Я его попросил — он сделал.

Так вот кто прислал мне ту загадочную эсэмэску! Круто — получить на мобильный привет от дракона!

— Я не сомневался, что ты заинтересуешься, а мне было нужно, чтобы ты обо мне думала — так мне легче тебя найти.

— А с чего это ты решил, что я буду о тебе думать? Я тебя и в глаза не видела!

— Ошибаешься, — дракон подошёл к столу, сел напротив меня и налил себе вина. — Помнишь рощу в степи?

— Так это был ты…

— Я. Ты рассказывала воину — смелый он, кстати, парень, — с этими словами дракон почесал верхнюю губу, — о своей бабушке и упомянула дракона. Мы телепаты, и мы ловим на огромных расстояниях, когда где-то кто-то нас поминает, — он усмехнулся, — в хвастливой форме. Я летал над степью и поймал твою мысль. И прилетел — ты меня заинтересовала.

Во, блин… Правильно говорят: не буди лихо — накличешь беду…

— А почему же ты тогда…

— Не утащил тебя? Только из-за твоего амулета, — палец дракона указал мне на грудь. — Страж Рощи сказал, что ты должна добраться до Ликатеса, и чтобы я оставил тебя в покое. Пришлось подчиниться — у клана Ломов соглашение с Гильдией стражей Порталов, которое обе стороны стараются не нарушать. А потом — потом Причесах сообщил мне, что табу с тебя снято, и я вылетел на охоту.