Владимир Контровский - Алина в Стране Чудес

— Конечно, — Причесах будто прочёл мои мысли, — я сначала обездвижил её заклятьем, а уж потом начал пластовать. Но всё равно — я управился один!

"Угу, — подумала я, — коллеги деда тоже применяли очень своеобразные магические заклинания…", а вслух сказала: — Так ты маг? Ого…

— А чему тут удивляться? — Причесах пожал могучими плечами. — Все эххи умеют колдовать, только по-разному. С высшими магами мне не тягаться, но в своём деле… Ведь и у вас, Отданонов, своя магия — разве не так?

Я почувствовала, что наша задушевная беседа принимает нежелательный оборот — не хватало ещё, чтобы он попросил меня устроить перед ним показательное магическое шоу! — и поспешила закруглить затянувшуюся дискуссию. В конце концов, мне и в самом дел пора — не сидеть же здесь, в этой глуши, когда Шумву-шаха вовсю охмуряют конкурентки!

— Спасибо тебе, почтенный Причесах, за хлеб-соль. Мне пора.

— Вкусно было? — лесник радостно улыбнулся. — Мясо свежее, сегодняшнее.

Я насторожилась, вспомнив крупночешуйчатую змею.

— Рано утром из третьего портала выползла лярва, — продолжал Причесах с азартом охотника на привале, — мелкая, хилая, но вкусная, верно? Я её сразу заметил по гнойной ауре — у тебя, Активиа, аура шёлковая, а у лярв…

Я поняла, что мне просто необходимо громко порычать на унитаз — ну, спасибо, тебе, кормилец! — и только невероятным усилием воли мне удалось смирить мой взбунтовавшийся желудок. Нельзя было терять лицо: жареные лярвы — любимое блюдо гордых дочерей клана Отданонов, кто бы сомневался. Стервы питаются лярвами — хм, а в этом что-то есть…

К счастью, Причесах не заметил моего побледневшего лица — его что-то отвлекло. Он встал, приложил ладонь козырьком ко лбу и начал всматриваться в степь. Я тоже встала со своего чурбачка, проследила его взгляд и увидела на том берегу реки облачко пыли. Пыльная тучка понемногу приближалась к мосту, и вскоре я разглядела в ней нескольких всадников.

— Кто это? — спросила я.

— Похоже, это воины властительницы Окостенеллы, — ответил страж. — Что им здесь понадобилось? Они нечасто навещают нас, стражей Рощ Порталов.

* * *

Я в лошадях разбираюсь плохо (точнее, совсем не разбираюсь), но думаю, что кони у этих заречных ребят были хорошие — всадники мчались со скоростью гоночных мотоциклов. Таща за собой густой шлейф бурой пыли, они подскакали к мосту и резво его перемахнули — до моего слуха донёсся барабанный стук копыт по деревянному настилу. Затем лихие ковбои исчезли в лощинке, ещё минута — и они выскочили из неё, направляясь прямёхонько к дому лесника. Ой, чтой-то мне это так не нравится… И, похоже, не только мне — краем глаза я заметила, как страж Рощи Порталов неуловимо быстрым движением извлёк из колоды свой устрашающего вида топор, быстро оглядел его лезвие и мягко воткнул инструмент обратно в плаху, оставив при этом ладонь на топорище. И я потихоньку спряталась за широкой спиной Причесаха, разом позабыв про своё желудочное недомогание.

Наездники осадили своих скакунов в десяти шагах от нас — мне шибануло по ноздрям резким запахом конского пота. Их было шестеро — все крепкие мужики с холодными глазами и бесстрастными лицами тупых, но исполнительных киллеров. Вооружённых киллеров — я видела рукояти мечей, колчаны со стрелами и луки в футлярах — не помню, как эти футляры называются, — на головах у всех шестерых были конические шлемы с наносниками. Один из них был в кольчуге — надо думать, бригадир, — остальные в кожаных рубахах с нашитыми железными пластинами. Такой доспех называется куяк — про него я где-то когда-то читала и запомнила, потому что названьице больно стрёмное — кое с чем ассоциируется.

Немая сцена была непродолжительной.

— Мир твоему дому, славный Причесах, — сказал тип в кольчуге, спешился и поднял вверх открытую правую ладонь в знак мирных намерений.

— Доброй степной дороги, сотник, — спокойно ответил страж и снял руку с топора.

"Так-то лучше" — подумала я, облегчённо вздохнула и покинула надёжное убежище за спиной лесника. Но, как тут же выяснилось, расслабилась я рановато.

— Вижу, ты уже поймал ведьму, — удовлетворённо произнёс сотник, глядя на меня с нескрываемой брезгливостью. — Властительница Окостенелла послала нас за ней, заметив её появление с помощью магического зеркала. Она приказала мне доставить ведьму живой или мёртвой, так что если у тебя в доме мало еды, мы можем забрать только голову этой твари, а всё остальное оставить тебе. Вырезка и филе из неё будут не слишком хорошими, но холодец получится. — Он повторно ощупал зенками мою стройную худощавую фигурку, его бойцы мерзко расхохотались, а мне захотелось дать в рожу этому небритому солдафону в стальной будёновке и в пеньюаре из железного кружева — я тут же дала себе страшную клятву, что повешу его, как только стану королевой.

Однако Причесах оказался на высоте, невзирая на явное неравенство сил, — и почему такие парни не водятся в моем мире?

— Она не ведьма, — невозмутимо сказал он, снова кладя руку на топорище — как бы ненароком. — Её зовут Активиа Отданон — она дочь одного из горских князей.

— Э-э-э… — на квадратном лице сотника отразились обуревавшие его сомнения. Он, похоже, очень неплохо знал, кто такие Отданоны, и так же хорошо знал, на что способен страж Рощи Порталов — в эту секунду я уже ничуть не сомневалась в том, что Причесах действительно расчленил топором змею, с трудом протискивающуюся в туннель метрополитена. — А… Не ведьма? Но ведь магесса Окостенелла никогда не ошибается… И почему девушка из клана Отданонов так странно одета, и… И как она здесь оказалась? До границы много дней пути через лес и пустыню!

Руки его воинов медленно потянулись к мечам — атмосфера накалялась и становилась предгрозовой. Но мой страж и глазом не моргнул.

— Ты слышал о Тупом Облаке? — спросил он насупившегося сотника.

— Слыхал, — нехотя буркнул тот. — Такое облако накрыло сторожевой форпост Форт-Эль — там, в предгорьях. Среди тамошнего гарнизона не было настоящих боевых магов, и защитники сильно пострадали — многие из них до сих пор не отличают по вкусу грубое гномье пиво от тонкого эльфийского вина.

— Ну вот, — резюмировал Причесах, — в этом-то всё и дело. Благородная Активиа попала под массированную магическую атаку — месяц назад летуны-шустрики рассказывали, что Тупые Облака висели над пограничными горами целыми стаями.

Я так и ахнула — про себя, конечно. Ну надо же — второй раз попала в масть: и с именем, и с происхождением моей якобы амнезии. Вот это везуха — не, я точно Избранная!

— Было такое дело, — хрипло подтвердил один из воинов, остальные молча кивнули. Сотник промолчал.