Ольга Громыко - Путница

За балкончик саврянин все-таки уцепился. Снизу. За декоративную «сосульку» с треугольным наконечником, по которой не взобраться – слишком скользкая. Лицом к соседнему дому, до которого хорошо бы прыгать с разбегу, и немалого.

В палисаднике под ногами орали коты. Им было хорошо. Альку – не очень. Это тебе не по земле ходить, когда постоял щепочку и отдохнул. Чем дольше висишь, тем сильнее ноют руки и немеют пальцы. Так и так падать, решил саврянин и, раскачавшись, что есть сил бросил тело вперед.

Как ни странно, долететь до соседней крыши удалось. Даже ухватиться. Но отпраздновать победу белокосый не успел: желоб с душераздирающим хрустом выдрался из стены, разворотив нижний ряд черепицы, а потом и вовсе сломался посредине. В доме закричала женщина, кто-то с проклятиями ринулся к окну.

Альку, впрочем, это было уже до задницы: он летел вниз, и сдавленный крик истончался быстрее, чем просто с расстоянием от крыши.

Кошачья парочка разлепилась и прыснула в стороны. Кот (как, увы, большинство мужчин в подобной ситуации) – без оглядки. А вот кошка отбежала на несколько шагов и остановилась. Поджарая, дымчато-пятнистая, с черной каймой по ушам – только рысьих кисточек не хватает, – она уставилась на запутавшегося в кусте Алька дикими круглыми глазищами и тут же сощурила их от возмущения. Какая-то крыса!

– Ур-р-р-р… – закипело под белой манишкой.

Альк вздыбил шерсть и оскалился. Он еще не успел толком опомниться от падения, пусть и изрядно смягченного ветками. Какая-то кошка!

Серая хлестнула хвостом, принимая вызов. Задавленным ею крысам хозяин давно потерял счет – бывали дни, когда на пороге дома лежало по три-четыре штуки, да все здоровенных пасюков.

Альк бросился первым, прямо в морду кошке. Та попыталась сбить его лапами, не смогла, и враги клубком покатились по земле, шипя, пища и визжа. Закачались окропленные кровью листья. Крыс был проворнее, но кошка сильнее. Ей – с огромным трудом – удалось-таки подмять врага под себя, сомкнуть клыки на хребте, силясь прокусить его насквозь…

…чтобы в следующий миг обнаружить себя висящей на спине у человека.

Альк медленно повернул голову. Желтые глаза встретились с медовыми – неизвестно, у кого более звериные.

Потрясенная кошка прижала уши, беззвучно раззявила пасть и отлепилась, кулем брякнувшись на землю. Саврянин занес было ногу, чтобы пнуть ее как следует, но в последний момент передумал (еще и босую ступню когтями подерет!) и только злобно цыкнул:

– Брысь отсюда, дура!

Кошка подскочила и наддала ходу резвее, чем если бы действительно пнул. Похоже, кто-то из горожан навсегда лишился прекрасной крысоловки.

Альк торопливо собрал расшвырянную по кустам и земле одежду. На него уже глазели с улицы и из окон, хотя что произошло, никто не понял: ветки закрывали, слышны были только возня и кошачье-крысиные вопли.

«Хорошо хоть обратно почти сразу превратился», – стиснув зубы, думал белокосый, путаясь в штанинах под смешки зевак. Но, только сунув голову в воротник, сообразил, чем может быть вызвана такая «удача».

Когда Альк ворвался в комнату над кормильней, она давно опустела. На полу рыбьими чешуйками блестели раскатившиеся по всем углам монетки, один стул лежал набоку. Больше ничего не пострадало, только вещи друзей исчезли. Жестокой и кровопролитной борьбы тут не было – просто неравная.

Хозяин кормильни, схваченный за грудки, клялся и божился, что за постояльцами пришли «друзья» – ласково вывели под ручки, все вместе сели на коров и уехали. Куда? Да вон туда куда-то…

– О чем они между собой говорили? Неужели ни одного слова не расслышал?!

– Так по-ринтарски же…

– А выглядели как?!

– Да так и выглядели… Стриженые все, морды круглые. – Мужик искренне не понимал, почему должен интересоваться погаными чужеземцами.

– Сколько их было?

– Шестеро…

Альк выпустил кормильца, на помощь которому уже спешил вышибала, – но, видя, что все обошлось, резко замедлил шаг. Видун, даже не обратив на него внимания, столбом застыл посреди заведения, невидяще глядя в пол. Если бы гостями тсаревны заинтересовалась саврянская служба, проследив их от дворца, это полбеды: Альк хотя бы знал, где их искать. Хоть и пришлось бы поунижаться перед влиятельными знакомыми, чтобы друзей отпустили.

Но куда и зачем их могли уволочь ринтарцы… Столица велика, укромных мест в ней уйма, людей – под сотню тысяч, дар путника тут бессилен, как нюх охотничьей собаки посреди рыночной площади: слишком много следов перекрывают нужный. Опять-таки – можно привлечь тайную службу с доносчиками среди нищих и воров, в конце концов разыщут нору чужаков… Однако будет слишком поздно.

Нору.

– Где моя корова? – Саврянин вскинул голову, приняв решение.

– Сейчас приведут, господин, – обрадовался хозяин: съезжает!

Но Альк, дождавшись коровнюха со Смертью, только снял с седла длинный сверток, а животное велел отвести обратно. Еще и денег за постой дал.

Вернувшись в комнату, белокосый замкнул дверь и на всякий случай подпер ее стулом. Окно, напротив, распахнул. На пыльном в разводах подоконнике отчетливо отпечатались Рыскины ладошки. Альк пригляделся – разводы были паутинкой крысиных следов.

– Отлично, – пробормотал он далеко не радостным голосом, смахивая пыль и хлопьями обтрясая ее с руки.

Взобраться на крышу не составит труда, дома стоят плотно. Однако вылезать прямо сейчас саврянин не стал, отошел к постели. Надел перевязи с ножнами, покрепче затянул ремни. Переплел косы. Проверил шнурки на башмаках, пояс – не хватало еще, чтоб развязались в самый важный момент!

И сел на пол, прислонившись спиной к кровати и запрокинув голову на ее край.

Каким, однако, ценным даром наделила его Хольга – точно знать, глупость ты совершаешь или нет! Знать – и все равно сворачивать под указатель: «Только для полных идиотов». Альк горько усмехнулся. А Рыска-то была права! От его умения играть на гитаре оказалось куда больше проку. Удовольствия так точно.

Несколько щепок саврянин смотрел на закопченный потолок, заставляя себя сосредоточиться на одной-единственной мысли, чтоб она уж точно из головы не вылетела, – а потом закрыл глаза.

Разбойник дунул на горящую лучинку. Огонь погас, но острый кончик продолжал ярко тлеть.

– А как ты запоешь… – лучина медленно приблизилась к лицу Жара, – если эта штучка воткнется тебе в глаз?

Когда крохотный уголек очутился прямо напротив зрачка, вор не выдержал и зажмурился. Живо вспомнился дохлый шош с кровавой слизью в глазнице.

– …а если хорошенько нажать, то и в мозг…

Вор уже веком чувствовал (или мерещилось?) исходящее от лучины тепло. Героем он себя никогда не считал, но выбора не оставалось. Как только похитители узнают все, что их интересует, они тут же убьют пленника. Вопрос только во времени, когда этот вариант покажется Жару предпочтительнее.