Леонид Бутяков - Меч Владигора

«Встань, ничтожный! — прозвучало вдруг в сознании Хорга. — Делай, как я скажу!»

Однако ноги отказывались подчиняться жрецу. Он лишь затряс головой, подтверждая, что выполнит любое повеление духа.

«Спустись к Черному озеру. Там найдешь тело Бессмертного Брата. Сними с его руки серебряный браслет и надень на свою десницу. Мертвое тело сбрось в воду — своими прегрешениями предо мной Патолус заслужил свой бесславный конец… Вернувшись, облачись в священные шкуры. С этой ночи ты, Хорг, становишься верховным жрецом и Бессмертным Братом!»

Дух исчез так же неожиданно, как и появился. На стене не осталось ни малейшего следа от каменной ниши, и только рваные клочья лилового тумана по-прежнему витали под сводами опочивальни. Они не растворились в затхлом воздухе подземелья ни к рассвету, ни позже…

Когда оба жреца, наравне с Хоргом претендующие на верховную власть в Братстве, пришли ранним утром, чтобы совместными усилиями начать обряд вызывания духа Рогатой Волчицы, они были потрясены. Все свершилось без их участия!

Клочья странного тумана и серебряный браслет, ранее принадлежавший Патолусу, подтверждали удивительный рассказ Хорга. Но главным доказательством было то, что Хорг уже облачился в священные шкуры — и мужья Рогатой не раздавили его в своих железных объятиях!

Что оставалось им делать? Они покорно склонили головы перед новым Бессмертным Братом.

…Хорг многое утаил от них. Он ни словом не обмолвился о том, что Рогатая Волчица весьма отличается от изображений, которые хранятся в святилище и которым серые братья каждодневно и благоговейно возносят молитвы. А главное — он умолчал о приказе духа во что бы то ни стало разыскать левый Браслет Власти.

Впрочем, это повеление сам Хорг воспринял не слишком явственно. Оно отпечаталось в сознании жреца столь путаным образом, что выразить его словами было весьма непросто. Лишь когда обряд посвящения в Бессмертные Братья был завершен (в нем участвовали жрецы всех ступеней, и на него ушел почти целый день), совершенно измученный Хорг, удалившись в покои верховного жреца, наконец-то получил возможность привести свои мысли в порядок.

Поразительные события, благодаря которым он обрел желанную власть, не могли быть цепочкой заурядных случайностей. В них ощущалась смертельная борьба двух или даже нескольких могучих сил. На чьей стороне оказался Хорг? Жрецу очень хотелось верить, что минувшей ночью к нему являлся дух Рогатой Волчицы, однако в глубине воспаленного разума настойчиво шебуршилась крамольная догадка: совсем иной владыка взял его в услужение и могущество этого владыки намного превосходит силу Рогатой…

Опустившись в кресло верховного жреца, Хорг налил вина в серебряный кубок, поднес к губам, да так и замер. Клочья лилового тумана, о которых он почти забыл, внезапно слетели из-под свода опочивальни и накрыли Хорга густым, удушливым облаком.

Он не успел испугаться. В сознании жреца вновь зазвучал голос, повелевающий подчиняться без малейших сомнений и промедления. Хорг и не думал спорить с духом. Он лишь хотел уяснить, что и как должен делать, дабы не прогневить Великого Господина.

Вскоре жрец узнал все, что дух счел нужным ему сообщить, и приступил к делу.

С помощью заклинаний и начертанных на стене кабалистических знаков Черной магии он мысленно отыскал в южных степях кочевье авхатов-смертников и довольно легко овладел сознанием полупьяного шамана. Заставив шамана прийти к вождю племени, Хорг приказал ему изловить русоволосого синегорского охотника и объяснил, где и как это лучше всего сделать.

С этим полудиким вождем по имени Нур-Като было посложнее. Даже к заверениям жреца, что вместе с охотником может выйти из Пьяной топи давнишний враг племени венедский конокрад Демид, Нур-Като сперва отнесся недоверчиво.

Но в конце концов и он подчинился, вдруг решив, что голос Хорга, доносящийся из чрева шамана, принадлежит слуге какого-то степного божества, способного простить ему все былые грехи. Верховный жрец никогда даже не слышал про такого бога, однако возражать глупому авхату, разумеется, не стал…

Нур-Като и его воины выполнили все наилучшим образом, поскольку синегорец не успел или не сумел воспользоваться защитой Браслета Власти. Из хвастливых ответов вождя Хорг узнал, что молодого охотника и поймали-то по-охотничьи: накрыли большой сетью. Впрочем, эти частности мало интересовали Хорга.

Самое главное заключалось в том, что очень скоро власть верховного жреца Волчьего Братства распространится не только на всю Борею, но также на Свеонию, Упсал, Мерю! Именно такую награду посулил Хоргу его новый властелин. А ведь Патолус ни о чем подобном даже мечтать не осмеливался!..

Хорг передал авхатскому вождю повеление Великого Господина: синегорца и серебряный браслет без промедления доставить в лагерь Климоги Кровавого. Зачем нужно столько возиться с безродным охотником? Этим вопросом он не забивал себе голову, а на недовольного Нур-Като прикрикнул — и тот вновь покорился.

Теперь оставалось дождаться, когда неведомый Господин найдет время для выполнения своих обещаний. Верховный жрец был уверен, что долго ждать не придется.

Авхаты не подозревали, что с каждой верстой, отдаляющей синегорца от Пьяной топи, к нему возвращаются тайные силы, сдержать которые не смогут ни прочные колодки, ни дубовая клетка, ни острые копья стражников. Конечно, одному управиться с дюжиной опытных воинов будет не очень легко, однако на его стороне внезапность, а это уже много.

Стражники, скачущие рядом с клеткой, даже не замечали, что кровоподтеки и ссадины почти исчезли с его лица. Владигор намеренно лежал скрючившись и временами громко стонал, изображая беспомощного калеку. Получалось столь убедительно, что утром с него сняли ручные колодки, дабы он смог без помех съесть черствую лепешку и выпить воды из кувшина. Впрочем, вскоре по приказу подозрительного авхатского вождя его заковали вновь, а к двум стражникам добавились еще трое.

Но эти предосторожности ничуть не беспокоили Владигора. Уже к середине дня он мог бы, поднатужившись, разнести свои оковы з щепки, однако решил дождаться ночи. Причина была простой: в степной дали князь приметил большую серую птицу, скрытно сопровождавшую авхатский отряд.

Филька!

Значит, верный друг не погиб в небе над Мертвым городом, не сбился с пути. Он рядом и, как всегда, готов помочь Владигору. Сейчас, пожалуй, только ослепительное солнце не позволяло птицечеловеку немедленно броситься выручать князя. Как стемнеет — иное дело начнется, тут уж они вдвоем развернутся!..