Роджер Желязны - Вариант единорога

– Наверное, мы слишком поторопились завершить ваше лечение.

– О, я теперь вполне здоров, и психика моя как никогда стабильна, спокойно заметил я.

– Может быть, и так. Но если я подам официальный рапорт, будто вы, по результатам повторных исследований, до сих пор не выздоровели, то вас насильно увезут отсюда!

– Благодарю, – сказал я. – Попробуйте. Она растерянно взглянула на меня и вновь села.

– Хорошо, вы победили. Что вы хотите этим доказать?

– Что все ошибаются, кроме меня.

– Этого не может быть! Я достаточно исследовала вашу психику и неплохо изучила ваши юношеские фантазии. Мне даже кажется, что вы намеренно стремитесь к преждевременной смерти…

Я рассмеялся, не найдя достойного ответа, и сказал:

– Уходите. Но она не ушла.

– Хорошо, я согласен со всем, что вы сказали обо мне, но тем не менее не сделаю того, чего вы у меня просите. Будем считать, что я одержал моральную победу или что-то в этом роде.

– Но когда работа будет завершена, вы уедете?

– Конечно.

– Вы на самом деле близки к разгадке своей тайны?

– Да, очень близок.

– Жаль, что это произошло в такое неподходящее время.

– А мне – нет.

Она оглядела лабораторию, а затем взглянула через кварцевое окно на залитые водой поля.

– Как вы можете быть счастливы здесь, да ещё совершенно один? – тихо спросила она.

– А я и не говорю, что счастлив, – ответил я. – Но это лучше, чем жить в городе.

Сюзанна покачала головой, так что я мог полюбоваться её пышными волосами.

– Вы ошибаетесь, – заявила она. – У горожан не так много хлопот, как вы воображаете. Я набил трубку и закурил.

– Выходите за меня замуж, – предложил я. – Я построю вам дворец и буду покупать новые платья каждый день в году – неважно, какой он будет длительности на планете, где мы поселимся.

– Вы сами удивлены своим предложением.

– Да.

– И все же добиваетесь этого…

– Хотите?

– Нет. Благодарю. Вы знали, что я отвечу именно так.

– Да.

Мы допили кофе, и я проводил её до двери, даже не попытавшись поцеловать. Впрочем, у меня во рту была дымящаяся трубка.

После полудня я убил змею, которая решила, что прибор в моей руке выглядит чертовски аппетитно. Как и сама рука, впрочем. Я всадил три стальные короткие стрелы из арбалета в её голову, и она стала так сильно биться, что попортила кое-какие инструменты. С помощью робота я измерил змею и установил, что в ней было добрых сорок три фута. С роботами работать приятно, может быть, потому, что они все время молчат.

Этой же ночью я починил радио, но на всех частотах трезвонили только о железе, так что я выключил его и закурил трубку. Если бы она сказала «да», то отступать мне было бы некуда. Но, к счастью, она сказала «нет».

На следующей неделе я услышал по радио, что Сэндоу послал на Угрюмый все свои торговые корабли, дабы они ускорили эвакуацию населения планеты, Я догадался бы об этом без всякого радио. Бюрократы и обыватели только и делают, что болтают о Сэндоу. Говорили, что он – один из богатейших людей в Галактике, что он параноик, ипохондрик и трус, что он прячет на своей личной планете-крепости немыслимые сокровища. Богоподобный, он мог создавать миры, придавать им любые особенности и даже населять людьми по своему вкусу. И все же, как говорили, он любил лишь одно; самого Фрэнсиса Сэндоу. Статистики давным-давно пытались предсказать, чем он кончит, а он в ответ возжег фимиам перед гробницами этих статистиков. Все легенды о нем были второй свежести. Самые дурные из них гласили, что он был Человеком Совершенным.

Эвакуация осуществлялась на редкость методично и производила впечатление. К концу двух недель на Угрюмом осталось четверть миллиона человек. Затем стали приходить большие корабли, и к окончанию третьей недели население уменьшилось до ста пятидесяти тысяч. К этому времени успели вернуться ранее отбывшие космолеты, и к середине четвертой недели здесь осталось около семидесяти пяти тысяч. Ими занялись вплотную, и вскоре Угрюмый опустел. На улицах городов стояли брошенные автомобили, двери набитых товарами магазинов были распахнуты, лаборатории выглядели так, словно их покинули только на время обеда. Челноки взмывали в небо один за другим, унося оставшихся поселенцев к большим кораблям, кружившим на орбите. Дома стояли неразобранными, и столы кое-где были накрыты к завтраку, но хозяева почему-то не приходили. Церкви были поспешно секуляризованы, и их реликвии вывезены с планеты.

В моей долине местная фауна размножалась словно на дрожжах, и я ежедневно стрелял и стрелял. Мы с роботами неустанно собирали образцы, я анализировал их в лаборатории, пил кофе ведрами, вводил новые данные в компьютер И ждал с трубкой в зубах, когда же он наконец выдаст долгожданный результат. Но ответа все не было. Казалось, необходима ещё одна крупинка информации, и ещё одна, и еще…

Я вел себя словно безумный. Мое время стремительно истекало, но я был в шаге от цели – эта игра стоила свеч, даже поминальных. Заново для повторения моих исследований потребовались бы годы – если их вообще можно было повторить. Долина являлась уникальным, случайным местом, какого природа не создавала миллионы лет эволюции, но секрета её я не мог понять. Поэтому работал до исступления и ждал.

Однажды колокольчик за дверью зазвонил. На этот раз дождь не шел, и в облачном покрове впервые за долгие месяцы появились просветы. Но Сюзанна влетела в дом, словно в спину ей вновь дул ураганный ветер.

– Вы должны немедленно уезжать отсюда! – закричала она. – Завершение близится! В любую секунду…

Я успокаивающе похлопал её по плечу. Девушка закрыла лицо и стояла так, дрожа. Наконец она немного успокоилась и попыталась улыбнуться.

– Простите, я была в истерике, – сказала она. – Но это на самом деле может произойти в любой момент?

– Хм… я не сомневался в этом и в прошлый ваш приезд. Вы-то почему остались?

– Разве вы, глупец, не понимаете?

– Объясните. Я внимательно слушаю.

– Из-за вас, конечно же! Уходите отсюда! Немедленно!

– Я почти готов уйти, – сказал я, – Возможно, сегодня ночью или завтра. Я слишком близок к цели, чтобы все сейчас бросить.

– Вы предлагали выйти за вас замуж, – сказала она. – Хорошо, я согласно – если вы немедленно захватите зубную щетку и покинете эту долину.

– Неделю назад, быть может, я ответил бы «да», – задумчиво сказал я. Но не теперь.

– Да поймите же, сегодня улетают последние корабли! На Угрюмом Осталось едва сотня-другая человек, и все они покинут планету до заката. Как вы можете потом спастись, даже если и захотите?

– Меня не забудут, – усмехнулся я, Она слегка улыбнулась.

– Да, это правда. Последний корабль не взлетит, пока не будет проведена проверка всего списка подлежащих эвакуации. Капитан наверняка обнаружит ваше имя и пошлет за вами своих людей. Это придаст вам чувство особой собственной значимости, не так ли? Они увезут вас силой, готовы вы к этому или нет.