Роджер Желязны - Вариант единорога

– …и наша маленькая жизнь завершилась сном.

Калибан схватил его за ногу, Ариэль вцепился в рукав.

– Вы сделали это снова, хозяин!

– Сэр, я огорчен…

– Остановите это безумие! Все тает! Вы применили ошибочное заклинание!

– Смиритесь с моей слабостью, дети мои. Мой старый мозг утомлен…

Калибан уселся на него верхом; Ариэль, кружась, стал размахивать перед глазами Просперо своими тонкими пальцами. Теперь они плыли в огромной, наполненной звездами пустоте. Ближайшим значительным небесным телом была Луна. В различных направлениях летели спутники: связи, метеорологические и разведывательные.

– Черт побери, верните все! – завопил Ариэль.

– Но не тревожьте мою немощь…

– Это бесполезно, – проворчал Калибан. – Он ушел в себя, и на этот раз дьявольски глубоко. Как объяснить ему, что мы ослабеваем и отказываемся снова блуждать в пустоте?

– Ну нет, – возразил Ариэль. – Я только начал получать удовольствие от всего этого.

– Тьфу на тебя. Мы будем тревожить вашу немощь, Просей! Вспомните старика Станиславского и верните все обратно!

– Будьте любезны, дети мои, вернитесь в мои яйцеклетки и отдохните там…

– Он достигнет границ своего мира, там мы его и достанем. – предложил Ариэль.

– Оборот или два я сделаю, пока не успокоится мой измученный мозг.

– Куда вы намереваетесь нынче прошвырнуться, хозяин? – встревоженно спросил Калибан. – Вы отказываетесь от всего, что было?

– Э-э… И что из того, дети мои?

– Вы опять идете этим ужасным путем к финалу.

– Ох, дорогой! Вещи приятнее выглядят издалека, можешь мне поверить.

– Из очень большого далека, я сказал бы сейчас. Что вы собираетесь сотворить на бис?

– Где моя Книга?

Калибан слегка пошевелил своим плавником:

– Она исчезла.

Просперо стал массировать глазные яблоки.

– Тогда я буду работать по памяти. Где это было?

– На пустынном острове.

– Да.

Просперо сделал рукой величественный жест, и невдалеке появились едва заметные очертания пальмовых деревьев. До них донесся легкий соленый запах и шум прибоя. Очертания острова становились все более отчетливыми, и сияющий песок распростерся под ногами. Затем послышался крик чаек. Звезды растаяли, небо поголубело, и по нему поплыли облака.

– Это уже лучше.

– Но это реальный пустынный остров!

– Не спорь со стариком. Ты же знаешь, как он упрям.

– Итак, дети мои, чем мы теперь займемся?

– Развлечениями, сэр.

– Ах да. Но для начала я материализую Фердинанда и Миранду.

Он повел остатки своей труппы вверх по каменистому склону. Все вместе они вошли в большой грот, посреди которого располагалась огромная сцена, освещенная пылающими факелами. Просперо кивнул Фердинанду и Миранде и указал им рукой на сцену.

– Хозяин, здесь что-то не так.

– Тс-с-с, прикусить языки! Глядеть во все глаза! Тихо!

Ариэль на время потерял дар речи. Он не сводил глаз со сцены. Большой глобус, солнечные пятна, облачные полосы, голубые, зеленые и серые океаны, леса и горы – все это медленно вращалось над игровой площадкой. Крошечные бомбы и ракеты падали с неба, поднимая клубы дыма над главными городами Северной Америки, Европы и Азии. Шар разваливался под ударами, каждый следующий столб дыма был выше предыдущего. Сквозь пыль, огонь и дым были видны разрушенные города, расплавленные камни, обугленные люди, толпы беженцев.

– Хозяин! Это ошибка! – закричал Калибан.

– Мой Бог… – прошептал Фердинанд.

– Смотрите, дети мои, на это действо так, словно вы испуганы, словно вы видите его впервые… – торжественно произнес Просперо.

– И здесь мы вновь поднимем занавес, – сказал Ариэль, когда запылали материки. – Величественные дворцы, торжественные храмы, и сам огромный шар… – Под яростной бомбардировкой ледяные шапки стали плавиться, океаны взбухали. – Все должно раствориться…

Огромные части суши были теперь покрыты бушующей водой.

– …не оставив даже фундамента…

– Мы пока ещё реальны, – резко возразил Ариэль.

– Но это идет, – заметил Калибан.

Шар стал съеживаться, вода посерела, вся картина поблекла.

– …завершилось сном, – зевнул Просперо.

– Хозяин! Что случилось с…

– Тс-с! – предостерег Ариэль. – Не серди его. А где театр?

– …успокоив мой утомленный мозг.

– Мы желаем вам мира и покоя, – в унисон сказали Фердинанд и Миранда, уходя.

– Где мы, сэр?

– Э-эх… вы же сами сказали, что это – пустынный остров.

– Так оно и есть.

– Тогда что ещё вам надо? Найдите нам пищу и воду. Только чур не иллюзорные.

– Но, сэр, ваша Книга…

– Моя Книга – это не какая-то книга! Я поем и посплю, я позволю этой любовной парочке совокупиться, а затем удалюсь в Неаполь. Всю магию я посылаю к чертям!

Калибан и Ариэль удалились.

– Давай понаблюдаем со стороны, как удовлетворяют свои желания без магии, а затем уйдем.

– Согласен, дух. Мне кажется, что-либо живое нам непременно встретится на этом пути.

Оскорбление монаршего достоинства.

Армагеддон – в христианских мифологических представлениях место битвы на исходе времен, в которой будут участвовать «цари всей земли обитаемой» (Апокалипсис 16, 14-16).

Локи – присмехулен и злотворен бог в староскандинавската митология. В един от многобройните си сблъсъци с другите богове той ги обвинява във всякакви извратености и те се мъчат да го накарат да замълчи. Бог Тор иска да му отсече главата, но се задоволява само да зашие устата му. – Б.р.

Йетс , Уильям Батлер (1865-1939) – ирландский поэт и драматург, лауреат Нобелевской премии.