Роджер Желязны - Вариант единорога

– Я обнаружил, что это устройство действует, – сказал берсеркер.

– Да, именно так.

– И что же оно делает для вас?

– Оно выполняет множество функций, которые мы считаем полезными.

– Я хочу, чтобы вы отказались от этого оборудования.

– С чего бы это?

– Я требую этого.

– Я должен рассматривать это как угрозу?

– Рассматривайте как вам угодно.

– Я не собираюсь отказываться от него. Я повторяю, почему я должен сделать это?

– Вы ставите себя в опасное положение.

– Я не создавал этого положения.

– Некоторым образом вы его создали. Но я понимаю ваш страх. Он имеет под собой основания.

– Если бы вы просто собирались атаковать нас и отобрать его у нас, вы бы давно это сделали, не так ли?

– Верно. Но у меня есть только тяжелое вооружение, необходимое для той работы, для которой я предназначен. Если я применю его против вас, вы превратитесь в пыль. И, конечно, тот кусок оборудования, который мне нужен.

– Все больше причин, чтобы не покидать его, как я вижу.

– Логично, но у вас нет всей информации.

– Что же я упустил?

– Я уже послал сообщение с требованием посылки небольшого устройства, способного иметь дело с вами.

– А зачем вам беспокоиться, сообщая нам об этом?

– Я говорю это, потому что нужно время, чтобы они прибыли сюда, а я предпочел бы двигаться к цели для выполнения моей миссии, чем ждать, когда они прибудут.

– Спасибо. Но мы лучше умрем позже, чем сейчас. Мы подождем.

– Вы не поняли. Я дам вам шанс выжить.

– Что вы предлагаете?

– Я хочу, чтобы вы оставили сейчас это оборудование. После этого вы можете идти на все четыре стороны.

– И вы позволите нам уйти просто так?

– Я могу определить вас как союзников, если вы сделаете это. Оставьте оборудование и тем самым вы послужите мне. Я определю вас как союзников. И после этого вы сможете уйти просто так.

– У нас нет способа узнать, сдержите ли вы ваше обещание.

– Это правда. Но альтернатива – точная смерть, и если вы только примете во внимание очевидную природу моей миссии, вы осознаете, что ваши несколько жизней для нее ничего не значат.

– Вы сделали предложение. Но я не могу дать вам немедленный ответ. Мы должны обсудить ваше предложение.

– Понятно. Я свяжусь с вами снова через час.

Передача окончилась. Вайд осознал, что он дрожит. Он отыскал свое кресло и рухнул в него. Джуна смотрела на него.

– Знаете ли вы хорошее проклятие вуду?

Она покачала головой и мимолетно улыбнулась ему.

– Вы проделали это здорово.

– Нет. Это было как будто по сценарию. Ничего другого не оставалось. Действительно ничего.

– По крайней мере, вы дали нам время. Интересно, зачем ему нужна эта штука?

Ее глаза сузились. Рот губы плотно сжались. Внезапно она спросила:

– Не могли бы вы показать мне этот берсеркер?

– Пожалуйста. – Он поднялся и подошел к терминалу.

– Я только подключусь к другому компьютеру и перенесу изображение на этот экран.

Моментом позже машина-убийца возникла перед ними на экране.

Вайд использовал все возможности оборудования своего корабля для того, чтобы получить наилучшее качество изображения.

Она смотрела на нее около минуты, прокручивая комментарий.

– Он лжет.

– В чем? – спросил он.

– Здесь, здесь и здесь, – показала она, отметив устройства в передней части берсеркера. – И здесь – Она показала на часть комментария, перечисляющего вооружение.

Дорфи и Мак-Фарланд вошли в кабину, когда она говорила.

– Он лжет, когда говорит, что у него есть только сверхоружие и что по отношению к нам это будет сверхубийство. Эти штуковины похожи на обычное вооружение.

– Я не понимаю, что вы говорите.

– Вот это, вероятно, может стрелять очень направленно, с высокой точностью, минимальным разрушением. Он мог бы поразить нас с высокой вероятностью, не разрушив это сооружение.

– С чего бы ему лгать? – спросил он.

– Интересно, – сказала она, снова прикусив свой ноготь.

Мак-Фарланд откашлялся.

– Мы слышали переговоры, – начал он, – и мы обсудили это.

Вайд повернул голову и посмотрел на него.

– Да?

– Мы думаем, что мы должны дать ему то, что он хочет и убираться восвояси.

– Вы верите в эту ловушку? Он расстреляет нас, как только мы отойдем.

– Я так не думаю, – сказал он. – Есть множество примеров. У него действительно должна быть возможность определить нас как союзников, и он сделает именно так, если действительно хочет этого.

– Дорфи, – спросил Вайд, – ты передал сообщение на Корлано?

Маленький человек кивнул.

– Хорошо. Если не считать других причин, то из-за Корлано мы будем ждать. Нужно время, чтобы сюда добрались те небольшие устройства, о которых он говорил. Каждый час, проведенный в ожидании здесь, это час, за который они могут укрепить свою оборону.

– Я знаю… – начал Дорфи.

– …но это несомненная смерть для нас в конце ожидания, – продолжил Мак-Фарланд, – и это похоже на истинный выход. Я так же, как и вы, хорошо отношусь к Корлано, но наша смерть им не поможет. Вы знаете, что планета защищена слабо. Выиграем ли мы какое-нибудь время или нет, они все равно погибнут.

– Этого нельзя сказать наверняка. В прошлом были случаи, когда очевидно слабые миры отражали очень сильные нападения. И даже берсеркер сказал это – несколько наших жизней ничего не значат в полностью необитаемом мире.

– Ну, я обсуждаю возможности, и пока остановился на том, чтобы стать мучеником. Я был бы согласен иметь дело с криминальным законодательством, но не со смертью.

– Что ты на это скажешь, Дорфи? – спросил Вайд.

Дорфи облизнул губы и отвел глаза в сторону.

– Я согласен с Мак-Фарландом, – сказал он тихо.

Вайд повернулся к Джуне.

– Я за то, чтобы ждать.

– Таким образом, нас двое, – подвел итог Вайд.

– У нее нет права голоса, – запротестовал Мак-Фарланд. – Она всего лишь пассажир.

– Это и ее жизнь тоже, – ответил Вайд. – У нее есть право.

– Она не хочет отдать берсеркеру эту проклятую машину! Она хочет сидеть здесь и играть с ней, в то время как все взорвется! Что она в конце-концов теряет? Она как-нибудь умрет и… – Вайд зарычал и вскочил на ноги.

– Дискуссия окончена. Мы остаемся.

– Голосование было вничью-самое большее.

– Я принимаю всю полноту власти и я говорю, что будет именно так.

Мак-Фарланд засмеялся.

– Всю полноту власти! Это вшивый контрабандный рейс, а не служба, где можно схлопотать разжалование, Вайд. Ты не можешь командовать.

Вайд дважды ударил его, в живот и в челюсть.

Мак-Фарланд упал, сложился вдвое и стал ловить ртом воздух. Вайд наблюдал за ним, оценивая его состояние. Если он встанет в течение десяти секунд, это будет тяжело, решил он.

Но Мак-Фарланд поднял руку только для того, чтобы потереть челюсть. Он тихо сказал: