Роджер Желязны - Вариант единорога

– Садитесь за свободный столик и расставляйте фигуры, – сухо сказала она, отводя глаза в сторону. – Мне нужно немного времени, чтобы подготовить машину к ещё одной партии. Какими фигурами вы хотели бы сыграть?

– Белыми. Я буду атаковать.

– Тогда делайте первый ход.

Соня подошла к сияющему никелем и неоновыми лампочками монстру, а я направился к свободному столику. Поставив чемодан с Максиной на пол, я раскрыл доску и не спеша расставил фигуры. Затем слегка цокнул языком.

– Королевскую пешку – на е4, – подсказала Максима.

Час спустя все игры были завершены. Все местные горе-шахматисты столпились вокруг моего столика, наблюдая за напряженной борьбой.

– А парень хорош, – сказал один из них, и остальные дружно закивали.

Я взглянул на часы. "Зикфакс" все больше времени тратил на очередные ходы, а я держался по-прежнему бодро. Уголками глаз я заметил, что охранники начинают недоверчиво поглядывать на меня.

Что касается Сони, то девушка была явно озабочена. Она ходила от столика к машине и обратно, и с каждой минутой её тревога была все заметнее. Мне не полагалось держаться так долго.

Партия перешла в эндшпиль. Я мало что смыслил в шахматах, но Максина, похоже, проводила эндшпиль блестяще. "5000" отвечал все медленнее, и трудно было кому-то отдать предпочтение. Наконец я сделал очередной ход, показавшийся даже мне нелогичным, и Соня с облегчением двинула вперед своего слона.

– Пат, – сказала она, впервые улыбнувшись.

– Благодарю, – ответил я, собрал шахматы и ушел. Охранники проводили меня мрачными взглядами, но не решились остановить – ведь я не сделал ничего предосудительного. Зато местные шахматисты провожали меня до автомобиля, шумно выражая свой восторг. По дороге к гостинице Максина сказала:

– Все в порядке, мы сможем сделать задуманное,

– Ты уверена?

– Да. Теперь я точно знаю, как мы будем действовать. "5000" удивительная машина, но я смогу переиграть её.

– Тогда почему же она загнала нас в пат?

– Я нарочно уступила, чтобы не возбуждать подозрений к нам. "5000" никогда прежде не проигрывала, и я не видела оснований, чтобы унижать её перед всеми этими шахматными любителями.

Мне не понравились её последние слова, но я промолчал.

В зеркале заднего обзора я увидел знакомый "мерседес". Соня Кронштадт следовала за мной до самой гостиницы, затем объехала дважды квартал и исчезла.

Спустя неделю я раздобыл все необходимое для проведения задуманной операции, включая компоненты для изготовления особой жевательной резинки. "Зикфакс-5000" была привезена в Денвер из Массачусетса на самолете, а затем из аэропорта была доставлена в выставочный зал на трейлере. Таким же путем её собирались отвезти и обратно. В этот момент я и собирался захватить суперкомпьютер.

Я застегнул свой красно-белый джемпер, обвалял в пыли носовой платок и потер им белые брюки, поправил галстук и приклеил фальшивые черные усы, запихнул клоки ваты за обе щеки и надел соломенную шляпу. Затем я захватил с собой брезентовую сумку и, конечно, чемодан из крокодиловой кожи. Теперь я вполне походил на торгового агента, пытающегося всучить горожанам какую-нибудь очередную новую дрянь. Затем я направился к складскому ангару, расположенному неподалеку от выставочного зала.

Рабочие заканчивали погрузку "Зикфакса-5000" в трейлер. Выждав, когда они вместе с охраной разошлись, я пошел к водителю, который собирался забраться в кабину.

– Вот человек, которого я искал! – проникновенно сказал я. – Человек со вкусом, знающий толк в хороших вещах. Мистер, я хочу предложить вам образец жевательной резинки. Она вдвойне освежит вас! Вдвойне развеселит!

– Терпеть не могу жвачку, – отрезал водитель.

– Мистер, это совершенно бесплатно! Меня интересует ваше мнение о нашей новой продукции, только и всего. Вы сделаете доброе дело, поучаствовав в эксперименте.

– Эксперименте? – заинтересовался водитель.

– Мистер, я занимаюсь маркетинговыми исследованиями, – пояснил я, Горожане пробуют различные образцы нашей продукции, а я отмечаю в блокноте их реакцию…

– Эй вы, стойте! – крикнул один из охранников, – Не двигайтесь!

Я невольно сжался в комок, когда здоровенный детина в форме шел ко мне через ангар. За ним следовал другой охранник, выразительно положив руку на кобуру.

– Вы раздаете бесплатную жвачку? – неожиданно улыбнулся первый охранник.

– Да.

– Можем мы с приятелем получить пластинку на двоих?

– Конечно. Берите пару.

– Благодарю.

– Благодарю.

– Пожалуй, я тоже возьму, – сказал водитель. Все трое начали энергично жевать. Я достал блокнот и вопросительно взглянул на них.

– Неплохо, – заметил через некоторое время первый охранник. – Мягкий мятный вкус и острый привкус корицы.

– Угу, – согласился второй.

Я с серьезным видом записал их бесценное для моей фирмы мнение и поблагодарил за участие в эксперименте.

Охранники кивнули и пошли в другой конец ангара к стоявшему там грузовику. Водитель полез в кабину.

– Подождите! – остановил я его. – А как же ваше мнение о новой жевательной резинке?

– Я тороплюсь, – буркнул водитель, не оборачиваясь.

– Ну хотя бы в двух словах.

– Мягкий мятный вкус и острый привкус корицы, – ответил он. – Привет.

Захлопнув дверцу кабины, он включил зажигание и засунул в рот сигарету.

– Благодарю вас, – сказал я и пошел к выходу. Зайдя за трейлер, я огляделся и увидел, что за мной никто не наблюдает, достал из сумки комбинезон и надел его поверх одежды. Потом я открыл дверь трейлера и поставил внутрь сумку и чемодан, а затем забрался туда сам. Если кто и увидел меня в тот момент, то вряд ли мог заподозрить что-то – я был похож на рабочего, сопровождавшего груз в аэропорт.

Машина двинулась с места, Я пошел вперед почти в полной темноте, вытаскивая из-за щек вату, Нащупав панели "Зикфакса", я обогнул компьютер и уселся в передней части трейлера, в уютном уголке. Поставив рядом чемодан с Максиной, я включил связь.

– Как много времени тебе потребуется, малышка? – спросил я,

– А как ты считаешь – страдает водитель запором или нет? – ответила она вопросом на вопрос.

– Дьявол, откуда я знаю!

– А откуда я могу знать, как пойдет дело?

– Ну хотя бы приблизительно.

– Есть небольшая вероятность, что наша жевательная резинка не сработает, и мы доедем до аэропорта без остановки. Тогда в конце дороги тебе придется постучать по кабине. Водитель, конечно же, придет взглянуть, что случилось. Тогда тебе придется придушить его.

– Надеюсь, до этого дело не дойдет.

– И я надеюсь. Мы сделали замечательную жвачку. Я подумал с тревогой а вдруг она окажется излишне замечательной, и мы не успеем даже толком отъехать от ангара? Но Максина, как всегда, не ошиблась.