Лоуренс Уотт-Эванс - Лорд-Чародей

— Больше, — ответила Ясновидица. — Но точно я не знаю.

Крушиле показалось, что кто-то изо всех сил двинул его под дых.

— Больше четырех?! Лорд-Чародей убил больше четырех человек?

— Похоже, что так, — ответил Ведун. — Ясновидица в этом уверена. Но мы пока не знаем, было ли это убийством, казнью за преступления или самообороной.

— Но только не несчастный случай, — сказала Ясновидица. — По ошибке моровую язву на людей не насылают.

— Не могу не согласиться, — кивнул Ведун.

— Нам непременно надо что-то сделать, — сказал Крушила; слова о том, что одновременно погибли более четырех человек, ввергли его в состояние шока.

— Прежде всего следует установить факты, — произнес Ведун.

— Ты хочешь сказать, нам надо поговорить с Лордом-Чародеем?

— Нет. Если он солгал Заправиле, то солжет и нам, — покачала головой Ясновидица.

— Но Ведун все поймет, когда выяснится, что он не запомнил ложь.

— На это могут уйти месяцы, — сказал Ведун. — А если Лорд-Чародей действительно предался тьме, за это время он прекрасно успеет с нами разделаться.

— Но как? Ведь мы же Избранные!

— Он найдет способ.

Ясновидица положила конец дискуссии:

— Мы не будем говорить с Лордом-Чародеем. Мы отправимся в путь и сами выясним, что случилось с этими людьми.

— Но… я не понимаю.

— Я знаю, что они умерли. Моя магия и местные лерры приведут нас к цели. Это произошло на холмах Гэлбек. Да-да, на тех холмах, где обитает Лорд-Чародей. Но люди погибли на противоположной стороне холмов, примерно в тридцати милях от башни правителя. Мы пойдем туда. Мы поговорим с людьми и попробуем узнать более точно — с помощью моей магии, разумеется, — что там произошло пять лет назад. Не хочу казаться всезнайкой, но порой я вижу и то, что не имеет отношения ни к Избранным, ни к Лорду-Чародею. Но Лорд-Чародей был непосредственно в этом замешан.

— Когда вы говорите «мы», вы имеете в виду и меня? — спросил Крушила.

— Ну, разумеется! — не скрывая изумления, ответила Ясновидица. — Экспедиция может быть опасной, а мы со Всезнайкой не бойцы. Нам потребуется твоя защита. Ведь в конце концов ты тоже один из Избранных.

— Всего лишь один. Разве не надо, перед тем как выступить, собрать остальных?

Ведун насмешливо фыркнул.

— Нет, — покачала головой Ясновидица. — На это уйдет слишком много времени. Кроме того, я не уверена, что все согласятся. И, боюсь, нет ничего глупее, чем громко заявить Лорду-Чародею: «Мы подозреваем тебя в мерзких поступках!»

— Ну а как быть с Вожаком? — не унимался Крушила. — Разве не он принимает решения? Мы что, можем действовать без его участия?

— В некоторых случаях такого исключать нельзя, — ответил Ведун, обменявшись взглядом с Ясновидицей.

— Именно Заправила сказал, чтобы я не беспокоилась по пустякам, — пояснила Ясновидица. — Ему не захочется признать, что его обвели вокруг пальца. Кроме версии, что он попался на ложь, другого объяснения у него нет. Скажи, кому хочется выглядеть дураком?

— И потом он сейчас очень далеко отсюда, — добавил Ведун.

— Верно, — подхватила Ясновидица. — В данный момент он находится на востоке Среднеземья. Чтобы добраться сюда, ему потребуются месяцы.

— А я вообще против того, чтобы собирать большую толпу, — сказал Ведун. — Даже путешествуя втроем, мы будем вызывать подозрения. Ясновидица уверяет, что Лорд-Чародей следит за нашими передвижениями, и случай с пауком это подтверждает.

Ход рассуждений Ведуна показался Крушиле не очень убедительным. Он помнил, что один из Избранных уже обманул его, а эта пара, на его взгляд, заслуживала даже меньше доверия, чем Старый Воин. Он прожил бок о бок со стариком несколько месяцев, и тот все же его обманул. Ведуна и Ясновидицу он встретил только что. Так с какой стати он должен им доверять? У него даже возникло подозрение, что случай с пауком специально подстроен. Никаких доказательств того, что Лорд-Чародей за ними следит, не было, если не считать слов этой женщины. Ясновидица и Ведун могли просто водить его за нос, осуществляя свои, неведомые ему планы. Нельзя было исключать и того, что Ясновидица обманула Ведуна. Никаких таинственных смертей, возможно, не было, и она никогда не рассказывала Ведуну о казни сбившихся с пути истинного магов. Ведь Ведун так или иначе ничего бы не запомнил.

Может, эта парочка вообще не имеет никакого отношения к Избранным?

Да нет, ерунда какая! Кто станет прикидываться Избранным и выдумывать всю эту историю? Кому нужна такая ложь? Нет, он должен доверять этим людям — они как Избранные играют свои роли, а он — свою.

Но Ведун и Ясновидица не обязательно следуют лучшим курсом.

— Не лучше ли нам разделиться? — предложил он. — Ведь мы не хотим вызывать подозрений. Ясновидица может расследовать убийство и в одиночку.

— Я тоже хочу знать, что произошло, — заявил Ведун.

— А мне потребуются свидетели, способные подтвердить результаты расследования, — сказала Ясновидица. — Если я чего-то найду, Вожак может не поверить мне на слово, но заявление троих он пропустить мимо ушей не посмеет. А познания Ведуна могут оказаться весьма полезными в ходе расследования.

— Но к чему вам я? Вы сказали, что я нужен для защиты, но не станет ли путешествие втроем более опасным, нежели передвижение поодиночке? Трое Избранных неизбежно окажутся в центре внимания.

Ясновидица долго смотрела на Крушилу и наконец сказала:

— Я хочу, Избранный Воин, чтобы ты своими глазами увидел то, что следует видеть. Если наш правитель действительно стал Темным Лордом, то убивать его придется не нам, а тебе. Это — долг Воина.

Крушила молча уставился на нее.

— Его прекрасно мог бы убить и Лучник, — нашелся он в конце концов. — Или любой другой из восьми.

— В трех из пяти случаев, когда Избранные устраняли Темного Лорда, убийцей был Воин, — заметил Ведун.

— Но два раза это сделал кто-то другой! — не сдавался Крушила.

— В одном случае Красавица вонзила ему нож под ребра, — сказал Ведун. — А в другом — Вожак схватился с Темным Лордом на крепостной стене. Оба свалились через парапет на камни и погибли. Темный Лорд, о котором идет речь, не мог летать, так как Вор еще до схватки похитил часть его талисманов.

— Я слышал об этом, — кивнул Крушила. — Бабушка рассказывала. Это был Темный Лорд из Цамаса, и схватка произошла двести лет назад.

— Двести двадцать восемь.

Не обращая внимания на уточнение, Крушила сказал:

— Но его убил не Воин.

— Так же, как и Темного Лорда из Камитт-Дару. Но Темные Лорды из Среднеземья, Жирной Цапли и Голн-Влейя погибли от рук Избранного Воина.

— Воин, — сурово произнесла Ясновидица, — соглашаясь занять пост Избранного, ты не мог не знать, что твой долг — лишить жизни Лорда-Чародея, если тот обезумеет или обратится ко злу.