Лоуренс Уотт-Эванс - Лорд-Чародей

— Да-да. Лорд-Чародей сказал, что, если мы тебя убьем, он собственными руками изобьет нас до смерти.

И тут Крушила все понял. Все последние события обрели смысл. Лорд-Чародей не убил их, не убежал из своей крепости и не сделал десятка вещей, способных задержать их продвижение. Само собой разумеется, что он не пожелал добровольно отречься. Поняв, что не может их отговорить, он приступил к реализации тщательно разработанного плана. Лорд-Чародей не хотел убивать Избранных — ведь с их смертью он терял свою магическую силу. Зато вариант взять их в плен устраивал Лорда-Чародея как нельзя лучше. Находясь в темнице, Избранные не смогут причинить ему вред или передать свои магические возможности кому-то другому.

Серьезной проблемой могла стать Воровка, которая умела открывать все запоры и замки, но она-то как раз и не участвовала в экспедиции. Может быть, Лорд-Чародей сам каким-то образом организовал ее отказ? Да, скорее всего так и было. Ранение Говоруньи было частью плана — в нее выстрелили из лука, чтобы расколоть отряд. Гораздо легче заманить в ловушку троих, чем шестерых или семерых.

Все стало на свои места, и Лорд-Чародей теперь казался Крушиле гораздо более разумным, чем прежде.

Но даже несмотря на это, Лорд-Чародей просчитался. Крушила сумел вырваться на свободу из-за того, что злодей слишком доверился своим девицам. Только вот где теперь его спутники?

— Эй, Тетива! — крикнул он, не сводя глаз с девушек. — Ты где? С тобой все в порядке?

Ответа не последовало.

— Скорее всего он тебя не слышит, — сказала одна из них. — Двери здесь очень толстые, и уж он-то наверняка не смог помешать их закрыть.

— Проклятие! — пробормотал Крушила, не зная, что делать.

Он мог пройти дальше по коридору, чтобы освободить Лучника, но тогда эти девки его определенно закроют. Даже если он прихватит их с собой, они смогут ускользнуть в темноте и спрятаться в одном из тайных мест, которые, бесспорно им известны. Ведь Крушила никого не заметил, проходя по коридору. Если верить слухам, Лорда-Чародея обслуживали полдюжины девиц, и где сейчас находятся еще четверо, Крушила не знает.

Можно попросить этих двоих помочь ему разыскать Лучника, но скорее всего доверять им нельзя.

Интересно, а где же Вожак? Крушила вдруг понял, что не видел и не слышал его с тех пор, как помчался вниз по лестнице. Он заглянул через головы девиц в центральную комнату, но ни там, ни на винтовой лестнице никого не было.

— Эй, Вожак! — позвал он.

Девицы молча переглянулись.

— Вожак!!

Никакого ответа.

— Где он? — спросил Избранный Воин, приблизив острие меча к подбородку одной из них.

— Не знаю, — дрожащим голосом ответила смертельно испуганная девица. — Клянусь всеми леррами — не знаю!

— Проклятие! — повторил Крушила и, показав свободной рукой себе за спину, бросил: — Марш туда! Туда, — повторил он, отступая в сторону. — И дайте мне лампу.

Не сводя глаз с Крушилы, девица поставила лампу на пол, и обе бочком протиснулись мимо него в пустой коридор.

Крушила, не опуская меч, закрыл обе створки. В них были вмонтированы толстые железные скобы. Крушила придвинул ногой засов, поднял его и вставил в скобы.

— Здесь так темно! — донесся до него приглушенный толстыми дверями полный ужаса голос.

Не обращая внимания на жалобы девиц, Крушила поднял лампу и осмотрелся. По обе стороны от дверей в стене имелись ниши. И если створки распахнуты, то стоящих в нишах людей заметить невозможно. Сами створки походили на двери в соседние помещения. Идущий по коридору человек не мог догадаться, что коридор запирается. А значит, подвал изначально задумывался как ловушка. Интересно, как давно Лорд-Чародей начал готовиться к появлению Избранных? Неужели еще когда начал строить башню — восемь или девять лет назад?

Крушила попытался понять, что происходит на самом деле. Может быть, Лорд-Чародей сознательно собрал и заманил к себе Избранных? Не преследовал ли он свою цель, заостряя внимание Ясновидицы и Ведуна на том, что случилось в Каменистом Склоне пять лет назад?

Нет, это полная нелепость. Лорд-Чародей делал все, чтобы сохранить свое преступление в тайне. А ловушки в замке — всего лишь запасной план на случай, если Избранные до него доберутся.

Итак, Лучник заперт где-то в коридоре, и ему пока что ничего не угрожает. Но где в таком случае Вожак?

Крушила попытался воссоздать в памяти все, что видел и слышал, войдя в башню. В результате этих усилий он вспомнил, что так и не услышал шагов Вожака за своей спиной и не видел, чтобы его тень заслоняла пробивающийся сверху свет.

Стало быть, Вожак не пошел за ним вниз.

Странно. Почему он не пошел за Избранным Воином? Может быть, Лорд-Чародей сумел устроить для Вожака ловушку, прежде чем тот вообще ступил на лестницу?

К тому времени, когда ему в голову пришла эта мысль, он уже шел по ступеням вверх. Поднявшись на первый этаж, Крушила остановился и внимательно огляделся по сторонам, изучая обстановку.

Он увидел четыре двери и коридор, который вел к входу в башню. Входная дверь благодаря стреле Лучника все еще стояла открытой. Четыре двери были закрыты, и ими давно не пользовались, о чем свидетельствовала затянувшая их паутина.

Вожак мог уйти за подкреплением, но в таком случае почему он оставил на месте стрелу? И… в этот момент Крушила услышал голоса. Слов разобрать он не мог, но говорили определенно мужчины, а звук долетал откуда-то сверху.

Как ни странно, голоса показались ему знакомыми. Они походили на те, что он не раз слышал в полусне, по пути от Зимовья до этой башни. Тогда Крушила не придавал голосам особого значения, полагая, что это остатки снов или беседы лерров. Теперь те самые же голоса доносились до него с вершины башни.

И один из них мог вполне принадлежать Вожаку.

Только сейчас до него дошло, что один из голосов, которые он слышал по ночам, тоже сильно напоминал голос Избранного Вожака.

Держа в одной руке меч, а в другой лампу, Крушила двинулся по винтовой лестнице вверх.

Оказавшись этажом выше, Крушила увидел, что большая часть башни — всего лишь пустая оболочка, никаких помещений там нет. Башня оказалась полым цилиндром, высотой в пятьдесят футов, с винтовой лестницей посредине. С площадки в конце лестницы имелся выход на единственный верхний этаж.

И оттуда доносились мужские голоса. Окончательно убедившись, что один из них принадлежит Вожаку, Крушила ускорил шаг.

Когда его голова сравнялась с уровнем пола, он, услыхав слова Вожака, замер.

— Полагаю, они уже поняли, что угодили в ловушку. Ты уверен, что им не удастся выбраться?

— Уверен, — ответил второй голос.

Это был высокий, незнакомый Крушиле тенор, но не было никаких причин сомневаться, что тенор принадлежит Лорду-Чародею. До сих пор он слышал, как правитель говорит голосами различных животных, однако сейчас определенно говорил человек.