А. Котенко - Телохранитель

— Неужели ты не выполнил мою просьбу? — взбесился блондин и кинулся на своего подчиненного. — Я же заплатил больше, чем достаточно, спасал вашу дурацкую клинику от налоговых и прочих проверок. Неужели этого мало?

— Ты эгоист, Андус, — сквозь зубы прошипел алхимик. — Мне не составило труда восстановить ту жидкость, из-за которой меня выслали в этот проклятый мир. Но неужели ты думаешь, что цену философского камня можно измерить деньгами?

Блондин молчал. По его глазам испуганная Марина прекрасно поняла — этот мужчина не привык получать отказы. Если он заплатил, то считает, этого должно быть достаточно для выполнения его скромной или не очень просьбы. Надо было договариваться раньше.

— Что тебе надо, Ромпус? — совершенно без эмоций в голосе поинтересовался полководец. — Чтобы я вернул тебя в твой мир?

— Я не хочу на родину! — вздохнул алхимик. — Сделай меня своим советником в Пируасе. Я пять лет лелеял эту мечту, ради нее работал. Теперь мы с тобой неделимое целое. Без этой ампулы твои машины не смогут ожить. Формула… ее знают многие, но только у меня получилось…

Так вот чем занимался 'доктор Соболев', когда говорил, что работает над диссертацией, поняла Марина. А сейчас ветеринар держал ампулу с жидкостью над полом, готовый в любой момент разжать пальцы и в мгновение уничтожить результат пятилетних трудов.

— Ты хочешь слишком многого, ты стоишь гораздо меньше, — хладнокровно рассудил Андус, снимая с пояса пистолет и, не раздумывая, стреляя в голову алхимику.

Он военный, он не раз убивал. Для него чужая жизнь ничего не значит. Он привык видеть все ужасы смерти, перешагивать через изуродованные трупы товарищей. В отличие от Ромпуса, он не пасовал перед техникой этого мира, а охотно ее осваивал: управлял автомобилем, ходил на курсы стрелков, менял телефоны каждые несколько месяцев… Проблемы надо убирать по мере их появления на горизонте. Может, этот Ромпус и талантливый алхимик, но одной ампулы должно хватить для победы. А расплачиваться с зазнавшимся ученым высокими должностями — расточительство.

Зато Марина, закрыв глаза руками, завизжала, словно резаная свинья, и кинулась прочь. Пускай она провела немало операций кошкам и собакам, но изуродованное ужасом и залитое кровью мертвое лицо ее начальника, бьющееся в конвульсиях его тело и хладнокровного убийцу, равнодушно созерцающего все происходящее, она стерпеть не сумела. Ее возлюбленный завоеватель, человек-мечта, оказался бездушной тварью. Он, не замечая медсестры, подошел к остывающему телу алхимика и, разжав стиснутые в предсмертной агонии пальцы, забрал вожделенную ампулу.

— Мне не нужен советник, сам не дурак, — ухмыльнулся полководец, пряча сокровище в карман. — А теперь надо убийство на кого-то свалить.

Он бросил взгляд на трясущуюся, отступающую к двери Марину. Идеально — медсестра и начальник что-то не поделили, и она решила свести счеты, невзирая на то, что стреляет в самого доктора Соболева, одного из лучших ветеринаров мегаполиса. Если она не сознается, то все равно именно она будет признана виновной. Суду так выгодно. Остается только подбросить пистолет в кусты и уйти. В последнем Андус ни на минуту не сомневался. Теперь у него есть чудодейственная ампула, и завтра утром он начнет наступление на Древнейших. Прощай, техногенный мир.

Он выскочил в окно, прыжок и… вдруг он натыкается на свидетеля. Тот шарахается в сторону, но рука уже машинально понимается, чтобы выстрелить. Свидетели не должны остаться в живых… И когда он уже нажимал на курок, он разглядел, что перед ним в ужасе стоит не кто-то там, а она — его возлюбленная, копия Хинты.

Он не убил ее! Кто-то успел сохранить ей жизнь! Слава всем богам! Ужас медленно отступал, хотя Андус прекрасно понимал, что его дела не просто плохи, а ужасны. Настолько глупо и бездарно попасться. Он всегда был слаб в ближнем бою и предпочитал место главнокомандующего. Ничего, как ему казалось, не могло быть проще, чем со стороны управлять тысячами людей. Он тактик и стратег, которого жизнь заставила самому поднять топор войны. В ходе боя он видел, как люди сражаются за него и Пируас. Он с высоты холма взирал на многочисленные вспышки заклинаний, всепожирающий огонь, на крошечных людей, врукопашную бьющихся друг с другом. Он видел слабые и сильные стороны обороны, отдавал приказы. Но сам никогда не обнажил свой меч с прекрасной гравировкой на клинке.

Этот далекий мир без магии совсем не такой. Тут приходилось сражаться самому. Многочисленные энциклопедии содержали немало фактов об имевших место сотни лет назад битвах. Они многим напоминали войны в Пируасе. Но именуемое войной сейчас подразумевало личное участие каждого, ближний бой и никаких стратегических расстановок. Главнокомандующий может располагаться в уютном кресле за монитором, а оружием его будут пароли, которые добыли ему нанятые за большие деньги хакеры. Андус, как и все командующие, стремилсяны! не просто плохи, а ужасны! делать все чужими руками, отдавать приказы…

Надо ж было такому случиться, что в самый ответственный момент, расставив ловушку, заманив в нее жертву, он сам оступится и попадет в подготовленный им же капкан.

А вожделенный маг, чью силу предполагалось испить, с чьей душой планировалось соединиться, крепко держал теперь Андуса за руку. Обладай полководец хоть капелькой силы, у него получилось бы перелить в свое тело всю магию Идалгира. Для лишенного возможности колдовать человека оставалась последняя надежда — философский камень, который еще предстояло сотворить. Ампула с заветным раствором лежала в кармане. И о ее существовании не знали ни синекожий маг, ни родственница Хинты.

— Ты? — просипел Андус, с ненавистью окинув взглядом настороженного Идалгира.

Но маг не собирался ослаблять хватку. К тому же он дал понять, что узнал блондина из кабинета зубного врача. Да, полководец из Пируаса из тех, чье лицо запомнишь надолго. Тем более, в этом мире.

— Ты вылечил зубы за мой счет! — пошутил маг. — Я пришел за денежкой!

— Ты что, выслеживал меня? — блондин использовал даже призрачный шанс на спасение и решил прикинуться наивной простотой.

— Делать мне нечего, — отмахнулся маг, а потом, скорчив зловещую гримасу, продолжил, глотая реплики чуть ли не на полуслове: — Если бы ты не выстрелил в мою подругу… если бы я случайно не проходил мимо… Какое совпадение, не так ли?

Идалгир притянул за грудки Андуса к себе. В его глазах плясали огоньки ярости, и он не собирался сдаваться, в отличие от полководца, который вмиг приуныл.

Сказочный Пируас намного проще этого жестокого мира. Но как быстро пришелец из Вейлинга впитал в себя все коварство немагической реальности, как легко он прижился в ужасном городе, как просто ему далось приспособиться под дикий ритм и жестокие реалии. Зависть раздирала Андуса на части. Ему для того же самого потребовалось целых пять лет, и то, он не мог с уверенностью назвать себя прижившимся тут. Может, он слишком зациклился на машинах и операции захвата драконов, что не придал особого внимания жизни людей, обделенных магией.