Сергей Ким - Цена победы - смерть!

Сменив полюс Стихии, ниаронский маг перешёл на ледяные заклинания, но нужно сказать, они оказались не слишком эффективнее предыдущих. Всего, чего удалось добиться — это повисшая плетью левая рука твари, промороженная, кажется, до самой в кости в районе плечевого сустава. Но судя по тому, что на повреждённой конечности монстра начала выделять чёрная субстанция, это повреждение было сугубо временным…

Ниаронцы дрогнули.

Не обладая стойкостью, навыками и вооружением линейных частей, члены экипажа корвета оказались просто не готовы к бою с ТАКИМ врагом. Началось неконтролируемое паническое отступление, и Козо был бессилен что-либо предпринять — слишком уж силён оказался демон. Ниаронский маг тоже побежал, но стараясь держаться подальше от остальной массы моряков, так как, похоже, что Одержимого привлекали большие скопления потенциальной добычи.

Теперь самым главным было успеть добраться до уже успевших закрепиться на берегу солдат с трёх десантных транспортов, и дождаться эвакуации… Так что Козо бежал. Бежал, помогая себе немудреной магией увеличения скорости и длины шагов…

Сзади доносились крики стремительно умерщвляемых ниаронских моряков — демон носился среди них огромными прыжками, буквально разрывая людей на части. Солдаты с отчаянным воем чудовищными живыми мячами взмывали на несколько метров в воздух, подбрасываемые мощными ударами лап Одержимого — сила у него была поистине нечеловеческая… Вновь наполнились жизнью и пришли в движение две пары щупалец на спине демона — на их острых концах прорезалось что-то вроде окружённых зубами присосок. Взмах — и щупальца вцепляются в очередного ниаронца, буквально вгрызаясь в человеческое тело.

Вслед бегущему Козо летят дикие вопли умирающих, но он не обращает на них никакого внимания — спасение собственной жизни сейчас для него гораздо приоритетнее.

* * *

— Господин генерал, там идёт бой, — чётко отрапортовал стоящий навытяжку перед Хидэаки Санадо боевой маг. — Разрешите оказать помощь нашим солдатам…

— Не разрешаю, — отрезал ниаронский генерал, поморщившись от боли в сломанной ноге.

Находясь на третьем по счёту из транспортов, командующий сухопутной армией вторжения рассчитывал лично принять участие в захвате порта, но чуть было не попал под удар проклятых северян. Хорошо ещё, что их колдуны не стали бить непосредственно по кораблям Императорского флота, а то бы от такого, скорее всего, не спасли бы даже и дополнительно взятые с собой чародеи личной охраны…

Правда, и совсем без потерь не обошлось — когда транспорт генерала (кстати, один из трёх на флоте специальной постройки, а не переоборудованный из гражданского судна) сел на грунт и сильно накренился, Хидэаки при ударе умудрился сломать правую ногу. Чародеи смогли кое-как его подлатать, но для полного выздоровления теперь стоило лечь в госпиталь… Хотя для начала было бы неплохо просто эвакуироваться с этого Небом забытого берега — вторжением-то командует вице-адмирал Сетокава, и именно ему решать — продолжать ли в изменившихся условиях высадку или нет. Лично генерал Санадо предпочёл бы лишний раз перестраховаться и эвакуироваться — если уж в распоряжении противника находятся ТАКИЕ силы, то уж лучше бы не рисковать и вернуться сюда более подготовленными…

Так что ниаронский командующий после того, как солдаты эвакуировались с севших на брюхо транспортов, отдал приказ отступать к берегу и дожидаться подхода основных сил. Ну, или же приказа вновь грузиться на корабли и возвращаться в море…

— Досточтимый… — попытался было возразить батальонный маг, но Хидэаки быстро его оборвал.

— Вам что-то неясно?

— Господин генерал, там идёт бой с применением магии, — веско произнёс чародей. — Причём нами зафиксированы заклинания неизвестного типа и принципа построения…

— Вы считаете, что вам известно абсолютно всё о противнике? — раздражённо спросил Санадо. Колдуны в целом, и именно этот в частности, всегда раздражали генерала — слишком уж много они о себе думали…

— Никак нет, но…

— Вот и не отвлекайте меня по пустякам. У меня есть чёткий приказ эвакуироваться, и я намерен твёрдо придерживаться его.

— Так точно, господин генерал… — хмуро ответил волшебник.

— Лучше вернитесь на позиции и приготовьтесь к возможной атаке.

— Есть, досточтимый.

* * *

Комок чёрной слизи врезался в скалу, совсем рядом с Козо, и проплавил в ней сквозную дыру. Адати резко пригнулся, ушёл перекатом в сторону, и длинная ветвистая лиловая молния пролетела над его головой.

Ниаронский маг выпрямился, повернулся назад, сплюнул и выхватил вакидзаси.

"Похоже, уйти всё же не получится", — мелькнуло в голове Козо. — "Придётся драться. Лучше уж сдохнуть в бою, чем дожидаться пока эта тварь прикончит меня издали…"

Проклятье! Вот только как же драться с существом, многократно превосходящего тебя по силе? Думай, думай, Адати…

Мозг ниаронца заработал в лихорадочном темпе, сплетая сразу два боевых заклинания — сегодня Козо нужно было показать, все, на что способен боевой маг.

Если Адати, конечно же, хотел выжить.

* * *

Одержимый перешёл с бега на быстрый шаг, а затем и вовсе остановился метрах в десяти напротив Козо. Демон встряхнул руками и свернул щупальца за спиной, его глаза засветились ярко-лиловым цветом, а в ладонях замерли две небольших чёрных сферы.

Опьянение кровью после первых мгновений нового боя уже прошло, и демон вновь обрёл способность мыслить рационально. Шок от преодоления межмировой границы также постепенно проходил, и Одержимый становился самим собой — не безумной машиной для убийств, действительно одержимой манией разрушения и крови, а холодным и расчётливым хищником.

Его сородичи частенько бывали в этом странном, но столь благоприятном мире, вот только запомнились они именно как безумные убийцы — времени на полноценную трансформацию сознания им просто не давали, и старались прикончить как можно быстрее.

Но демон, сейчас прорвавшийся в Мгачи, уже понемногу обретал разум, и интересовало его в данный момент, сможет ли он справиться с одним из самых сильных противников пока что встреченных здесь. В будущем подобный опыт мог очень пригодиться, раз уж в этом мире встречаются такие сильные смертные…

…На мгновение Одержимый замер, словно бы в нерешительности, или даже скорее в позе дуэлянта, бросающего вызов своему противнику…

А в следующий миг демон словно бы взорвался вихрем движений.

Одержимый без всякого разбега подлетел вверх на десяток метров, в полёте швырнув две сферы ихора, а с его глаз сорвалась лиловая молния. Там, где секунду назад находился демон, земля взорвалась несколькими десятками тонких водяных струй, что были способны навылет пробить даже гранитную плиту — Козо опоздал всего лишь на секунду со своим заклинанием.