Сергей Ким - Цена победы - смерть!

Ниаронец откатился в сторону, и тотчас же небольшая скала за его спиной оказалась разнесена на части могучим ударом Одержимого. Когти его правой руки, окутанные лёгким лиловым сиянием, с лёгкостью разнесли камень, словно хрупкое стекло.

Правда, демон тут же был вынужден отпрыгнуть в сторону, уворачиваясь от сорвавшегося с клинка мага ледяного копья. Было хорошо заметно, что Одержимый уже не так силён и быстр, как всего лишь полчаса назад — предыдущий раунд противостояния с Козо серьёзно истощил его, и теперь ему было уже не до игр с добычей.

Теперь демон был настроен только убивать, невзирая ни на что. Хотя и старался нынче экономить силы, и не встречать каждый удар грудью — всё же это было достаточно энергозатратно…

Адати быстро вскочил на ноги, резко рубанул вакидзаси, попутно формируя небольшой силовой щит на левой руке для рукопашной схватки. Раз — и подкреплённый магией удар короткого меча отбит в сторону длинной когтистой рукой, два — и по щиту со скрежетом и искрами проезжается вторая…

А в это время щупальца захлёстывают ногу Адати и резко дергают его в сторону Одержимого. Ниаронец падает на спину, вакидзаси из его руки выпадает и отлетает в сторону.

Широко раскрытыми глазами Козо смотрит, как ему в грудь летят, увенчанные когтями, лапы демона и вторая пара щупалец.

Время словно бы замедляет свой ход. Сейчас Адати, кажется, способен различить каждый изгиб ребристых режущих кромок похожих на короткие ятаганы когтей, и хищно раззявленные пасти-присоски на концах щупальца…

Так вот ты какая, смерть?..

Нет, ни за что!!!

…Магия обжигающе-ледяным потоком прокатывается по венам и мышцам ниаронца, и Козо, буквально на пределе возможного, разрывая связки и суставы, складывает руки крест-накрест на груди…

Столкновение! И когти демона бессильно соскальзывают с мгновенно окутавшего Адати водяного купола. Одержимый по инерции проваливается куда-то в сторону…

Время вновь возвращается в своё привычное русло.

Ниаронский чародей поднимается на ноги.

Его побледневшее лицо перекошено от боли, на лбу кровоточит глубокий порез, а из глаз текут… слёзы? Да, нет — это не слёзы, это обычная вода…

По всему телу боевого мага струятся тонкие ручейки, а с его рук стекают уже самые настоящие бурные потоки воды, даже немного пенящиеся на концах. Сейчас Козо до боли напоминает самого обычного водяного элементаля — он сейчас заключён в тонкую водяную оболочку, а струящиеся с его рук мощные струи находятся в постоянном циклическом движении. Кажется, что вода стекает с тела колдуна на землю, но почти уже на самых концах потоков, она закручивается и устремляется обратно — закон сохранения массы и энергии в действии…

Одержимый замер на месте, пристально сверля взглядом Адати.

Сила, вложенная в сплетённое ниаронским волшебником заклинание, его явно насторожила, и не зря. Чары, применённые Козо, действительно проходили по разряду смертельно опасных, и, в первую очередь, для применяющего их мага. "Длани Морского Бога" были заклятием крайне мощным, но имели один существенный недостаток — эти чары были из разряда самоподдерживающихся. То есть при потере контроля, это заклинание вполне могло действовать вплоть до полного истощения сил колдуна, и, в крайнем случае, могли привести даже к смерти…

…Взмах руками, и к Одержимому устремились два мощных потока воды. Чем-то они напоминали классические водяные бичи, вот только были гораздо большего размера — толщиной с ногу человека.

Демон быстро вскинул стремительно почерневшую из-за выступившего из пор ихора левую руку, принимая на неё удар ниаронца…. и заревел от боли. Левая рука одержимого в месте контакта с водными потоками начала быстро сереть и рассыпаться в прах.

Демон резко разорвал контакт и отпрыгнул в сторону, удивлённо уставившись на свою повреждённую конечность. Рука Одержимого оказалась изъедена так, словно бы он отбивал потоки не воды, а мощной кислоты. Демон глухо зарычал, напрягся и начал регенерировать поврежденные участки.

Козо криво улыбнулся.

"Длани Морского Бога" были не просто крупными водяными бичами, способными навылет пробивать бетонные плиты и разрубать сталь. Нет, это заклинание обладало всеми этими свойствами, но вдобавок ещё и имело такое немаловажное свойство, как способность вытягивать воду буквально отовсюду.

В том числе и из живых организмов. А несмотря ни на что, тело Одержимого всё ещё оставалось хоть и видоизменённым, но телом человека…

Другое дело, что для активации данных чар требовалось пожертвовать немного воды и из собственного организма. Просто надетые доспехи и одежда ниаронца сейчас скрывали то, что, как и совсем недавно у демона, на теле Козо появились серые участки отмершей плоти, рассыпающейся в лёгкую пыль. Это было нечеловечески больно, но Силы у Адати ещё хватало на то, чтобы заблокировать себе болевые рецепторы.

…Более не желая вступать в ближний контактный бой, Одержимый также вырастил у себя на руках два чёрных потока жидкости, вот только в отличие от боевого мага, он, как и прежде воспользовался собственным ихором.

Всё ещё продолжая криво ухмыляться, Козо сделал шаг вперёд, закручивая потоки воды в причудливом танце — создавалось полное ощущение того, что ниаронец сейчас крутит смертоносный вихрь парой цепных мечей. Глухо зарычав и низко нагнув голову, демон рванул вперёд, тоже раскручивая пару своих магических "клинков".

Ихор и вода столкнулись совершенно беззвучно, и лишь только тяжёлое дыхание Козо, да хриплое рычание Одержимого нарушали сложившуюся тишину поединка.

На короткий миг враги сошлись в позиционном противостоянии, выясняя пределы собственных сил, но как оказалось, критического превосходства не было ни у кого. Заклинание ниаронца не могло вытянуть воду из крови демона (слишком уж устойчивой субстанцией она оказалась), а Одержимый не смог одним махом разрушить чары боевого мага, как в прошлые разы.

Противники почти что одновременно разорвали дистанцию, и обрушили друг на друга ураган ударов.

* * *

…Диагональный сверху, вспарывающий снизу, молниеносный батман, отбивка, разрыв дистанции, короткая передышка…

Ещё никогда доселе Адати не дрался столь расчётливо и в то же время отчаянно. Быть может раньше, он просто не был в столь безвыходных положениях, когда его противник был столь силён и опасен?..

Ниаронский волшебник сейчас вспоминал всё, что могло пригодиться ему в этой битве — уроки классического фехтования и приёмы владения магическим оружием чередовались с чисто интуитивными приёмами и ударами. Сейчас Козо не брезговал ничем — не так уж ему и было важно КАК он победит, главным было просто победить в этой тяжёлой битве…