Наталья Ружанская - Расправить крылья

Элли вздохнула: видимо, последний вариант как раз и относился к ней. Вряд ли старейшины доверят неусидчивой, непослушной девушке путешествовать по мирам…. А как было бы здорово — размечталась она — в легком воздушном платье явиться к поэту и, положив прохладные руки на измученную творческой бессонницей голову, вознаградить его вдохновением. Или с солнечным луком в руках соединять любящие сердца… Но вспомнив стрельбище и эротично соединенного со стрелой магистра Селлуса вместо пораженной цели, девушка приуныла.

Тем временем в зале уже собрались Старейшины — одиннадцать архангелов, выстроившихся полукругом возле Источника. Следом явилась и глава Совета — Ингрид Пламенеющая, чьи багрово-красные крылья, на пару с премерзким, более подходящим злобной демонице характером, давно стали притчей во языцех. Последним в зал вошел Повелитель света — Айрэл.

Надтреснутый старческий голос разнесся по подземелью — Владыка приветствовал Старейшин и юных ангелов. Сухая фигура некогда высокого, невероятно красивого мужчины ныне вызывала лишь жалость: желтоватая кожа, покрытая пигментными старческими пятнами с синими прожилками вен, пару тысячелетий назад фиолетовые, а ныне болезненно-выцветшие слезящиеся глаза, клочковатые седые волосы.

Повелитель, сев в высокое кресло-трон подал знак начала церемонии. Вперед вышла великолепная Ингрид, разворачивая свиток с именами юных ангелов. Церемония началась.

Первой к Источнику вызвали худенькую потрясающе красивую девушку — Лайду, уже три года после первого совершеннолетия служащей предметом постоянных распрей между парнями. Нервничающая ангелесса подошла к старейшинам и по знаку Ингрид спустилась по ступеням в Источник. Кипенно-белый туман, клубящийся в чаше, окутал ноги девушки, щекоча босые икры и ступни.

Ингрид, вот уже несколько столетий проводящая Посвящение вместо Повелителя, взошла на подвесной мостик над чашей Источника держа в руках цепочку с кулоном-капелькой.

— Лайда, принимаешь ли ты Дар Истинного Света?

— Да.

Ингрид ободряюще улыбнулась ангелессе и, надев на девушку кулон, поспешно отодвинулась. Будто по команде, туман поднялся вверх и окутал девушку белым коконом, повторяя изгибы девичьего тела… с лебедиными крыльями. Через минуту марево опало, будто молочная пенка в подойнике и в Источнике осталась Лайда с великолепными нежно-салатовыми крыльями. Один из Старейшин вышел вперед, помогая оробевшей девушке выйти из Источника, а Ингрид вновь развернула свиток.

— Керен…

…Уставшая Элиза попыталась прислониться к щербатой колонне — гудящие ноги будто налились свинцом. Вот так, по закону подлости она точно окажется последней. Уже прошла и Кассандра, получив нежно-кремовые крылья, и старый друг — Романд с яростно-фиолетовыми лебедиными крылами.

Наконец, когда из бескрылых осталась лишь Элиза, Пламенеющая скатала уже ненужный свиток и вытянула последний кулон-капельку. Ее торжественный голос разнесся по залу:

— И сегодня, впервые за триста лет, Посвящение пройдет Несущая свет!

Секундная тишина и несколько десятков глаз уставились на последнюю не прошедшую Церемонию ангелессу. Поднявшийся следом гвалт оказался сравним разве что с птичьим базаром, когда на занятый чайками утес наведывается наглая воробьиная стая.

Две тысячи лет назад, во время последней войны с демонами, светлые понесли слишком большие потери. Тысячи погубленных жизней, уничтоженные города и… как апофеоз — стадная паника, начавшаяся, когда Повелителю Тьмы удалось наложить на Владыку света проклятие, отнимающее молодость и силу. Казалось, дни Небесного града сочтены, дело лишь за малым. Этим малым — стало Пророчество и появление первой Несущей свет, девушки с серебряными крыльями.

А теперь что же? Одна из худших учениц, совершенно обычная, неуклюжая девушка… И это она — Несущая свет? Но как же, недоумевала ангелесса, избранных обнаруживают еще в детстве, практически при рождении. Селят во дворце, охраняя как сокровище, а уже с первого совершеннолетия начинают подготавливать к Становлению… если успевают, конечно. Половина среброкрылых даже не успела начать разговаривать — демоны не сидят сложа руки…

Оторопевшая Элиза на негнущихся ногах, не до конца понимая происходящее вошла в теплый Источник.

— Несущая Свет — ты принимаешь этот Дар?

Протягивающая оберег Ингрид казалась нереальным миражом. Девушка облизала пересохшие от волнения губы. Взгляд упал на бесстрастного, даже безразличного Владыку Света. В голове мелькнула мысль: "Небеса! Ну не может этого быть! Куда я лезу!".

— Д-да.

Кулон закачался на груди, сияя мягким нежным светом. Миг ничего не происходило, отчего девушка занервничала еще больше, но уже через пару мгновений мягкий туман окутал девушку, сливаясь с ней в одной целое. А заливший зал радужный столп света, заставил всех окружающих прикрыть глаза.

Такого восторга Элли не ощущала никогда. Непередаваемая нежность, тепло и радость. Казалось, еще чуть-чуть и она поймет нечто новое, вот только нужно дотянутся во-он туда. Внезапно наполнившая девушку сила отхлынула, оставив в душе покой и свет…

— Отлично!

Стоящих вокруг девушки Старейшин разметало сухой осенней листвой. Матово-черный браслет сухо щелкнул на тоненькой руке, тут же слившись с кожей. По телу девушки прошла судорога: будто тысячи иголок вонзились в самые чувствительные точки. Она закричала птицей, попавшей в расставленные охотником силки.

Да так оно, впрочем, и было.

Через силу открыв глаза, она увидела смуглого черноволосого мужчину, с презрительной усмешкой наблюдавшего за упавшей девушкой.

— Владыка Конрад. Повелитель демонов. — Тихий ненавидящий шепот Пламенеющей разнесся по залу пожарным набатом.

Его портреты были во всех учебниках по истории, лубочные или пергаментные копии которых — статного темноволосого мужчины с жестким ироничным взглядом, несмотря на расовую неприязнь, некоторыми особо впечатлительными ангелессами хранились в укромных местах вроде подушки, либо и вовсе — декольте.

Верховный демон убедившись, что его увидели и мало того, опознали, отвесил шутовской поклон в сторону Старейшин и еще один в сторону ангелес.

— Миледи.

Молочно-белое сияние — запоздалая атака Светлого Владыки… слишком запоздалая и слишком слабая. Как и предполагалось.

Через мгновение к нему присоединилась Ингрид, которая, шатаясь, отцепилась от противоположной стены зала, куда ее отбросила атака демона.

Конрад отмахнулся от них, не глядя, словно от надоедливых мух. Разве что скрученной газеткой не припечатал. Чернота окутала поток света и словно поглотила, растворив в себе, но не исчезла, а метнулась к Айрэлу и пламеннокрылой, создав вокруг повелителя и Ингрид энергетическую клетку. Где-то минуту продержится, а больше и не требуется. А дезориентированные, обессиленные неожиданной атакой остальные Старейшины опасности пока не представляли.