Дженни Вурц - Страж штормов

На этот крик с грохотом распахнулись ставни, и предмет его страсти высунул голову в окно, приготовившись окатить своего поклонника потоком брани.

В планы сатида это вовсе не входило, и он торопливо вмешался. Он набросил на женщину сети своих чар и в порыве вдохновения дополнил наряд рыбака бархатным жилетом.

Обнаружив, что ухажер под окном — вовсе не тот зануда, из-за которого в таверне каждый вечер воняло протухшей рыбой, служанка взвизгнула от восторга. Под ее окном стоял обворожительный холеный щеголь, к тому же богатый, судя по наряду! А о розах среди зимы ни одна местная девица не смела и мечтать, если только за ней не ухаживал сам принц!

Служанка улыбнулась, стараясь не слишком щеголять дыркой от вьшавшего зуба, и поспешно перегнулась через подоконник. Она не собиралась упускать такой случай и ждала, когда ее поцелуют.

Рыбак удивленно вытаращил глаза, и Таэн при виде этой сцены не смогла удержаться от хохота.

Сатид ужаснулся. Во всем известном ему богатом спектре человеческих эмоций смех находился дальше всего от униженного осознания своего поражения и от отчаяния. А поскольку симбиот Таэн мог судить о человеческом характере только на основании того, что знал о нелегком детстве своей хозяйки на Имрилл-Канде, чувство юмора было почти неведомо ему. Единственное, что понял сатид, — его план полностью провалился… И, ошарашенный, он отступил.

В результате сети чар бесследно исчезли, и перегнувшаяся через подоконник служанка, внезапно уткнувшись лицом в бороду рыбака, издала сдавленный вопль. Она хотела выпрямиться, но старик уже сунул руку за вырез ее блузы. Изношенная ткань порвалась, оставив прелести служанки почти неприкрытыми. Женщина снова взвизгнула, на этот раз громче, а ее ухажер тупо уставился на корсаж своей зазнобы, который оказался плотно набит шерстяным тряпьем.

Таэн снова захохотала — звонко, взахлеб… И как сатид ни пытался совладать с ситуацией, снова перейдя в наступление, у него ничего не вышло. У рыбака был слишком потешный вид — девочка никак не могла унять взрывы неудержимого хохота.

Вконец озадаченный симбиот отступил, а над капсулой, в которой спала Таэн, датчики один за другим отметили, что жизненные показатели девочки вновь стали нормальными.

Ваэре сразу заметили это и поняли, что девочка одержала верх в ожесточенном поединке.

Постепенно Таэн перестала смеяться. Она знала, что победила врага и отныне тот никогда больше не попытается подчинить ее своей власти.

Но долго праздновать победу было некогда. Как только Таэн поняла, что теперь никто не стоит на ее пути, он попыталась собраться с мыслями. Хотя сейчас ей больше всего хотелось отдохнуть, она приготовилась к сложной и опасной работе. Помня, что от ее усилий зависит судьба брата, девочка снова устремилась на поиски волшебника Анскиере.

НА СЕВЕРНОМ БЕРЕГУ Скалистой Гавани обледеневшие скалы вздымались в небо, затянутое грязно-серыми штормовыми облаками. У подножия скал бесновалось лютое зимнее море, брызги прибоя жалили больнее зимних холодов, а воздух здесь был колючим, как арктическая ночь. Именно сюда вернулась Таэн в поисках волшебника Анскиере. На этот раз с помощью своего дара, усиленного сатидом, Таэн сумела увидеть охранные заклинания: от подножия скалы в разные стороны расходились колеблющиеся лилово-синие лучи. Таэн стала искать, откуда они идут, надеясь найти Стража штормов. Мороз пробирал до костей, притупляя мысли, наполняя душу отчаянием, но энергия волшебных заклинаний, которая раньше сбивала девочку с толку, теперь открыла перед ней свои секреты. Хотя новые силы, которые Таэн получила благодаря сатиду, в отличие от сил Анскиере не имели отношения к стихиям, все же Страж погоды черпал большую часть своего могущества из того же источника, что и Таэн, поэтому девочка легко разбиралась в узоре заклинаний, сплетенных волшебником. Распутывая магический узор, сложный, как кружева, которые плели старухи на Имрилл-Канде, Таэн постепенно приближалась к создателю этих заклинаний. Вдалеке гулкое эхо отзывалось на голоса демонов холода — девочка помнила, какой ужас внушили ей в прошлый раз эти крики, но теперь она оставила темницу чудовищ позади, не испытав прежнего невыносимого страха. И наконец, добравшись до самого центра переплетения заклинаний, Таэн снова очутилась в царстве безмолвия и темноты.

Она немного помедлила, стараясь хорошенько сосредоточиться. То, что держало Анскиере в ловушке, было нешуточным препятствием. После долгой битвы с сатидом Таэн не смела распутать последнее заклинание, не приняв сперва мер предосторожности. Ошибка могла стоить ей жизни и, возможно, обернулась бы непоправимым злом для всего человечества. Как можно осторожней Таэн пустила в ход свой дар, словно нитями кокона опутывая мыслями стену, отделяющую ее от Анскиере.

Преграда, с которой она столкнулась, показалась ей странно знакомой. Усиленное сатидом дарование Таэн помогло ей увидеть три светящихся круга — когда-то такое же сияние окружило штормового сокола на галеасе «Ворон». Но благодаря урокам Тамлина девочка понимала теперь, что видит: то было сплетение магических сил, созданное посохом волшебника. Любое прикосновение к этому сплетению могло убить того, кто не был настроен на резонанс с магией посоха Анскиере.

Но Таэн показалось: что-то в сплетении заклинаний не так! Их симметрии недоставало совершенства, как будто кто-то нарочно их смял. Девочка исследовала поврежденный участок: он оказалось небольшим, но резонанс от вмешательства чужака в узор заклинаний Анскиере все еще будил тревожное эхо. Хотя Таэн не хватало знаний, чтобы как следует оценить происшедшее, она не сомневалась: кто бы ни дотянулся до заклинаний Стража штормов, он состоял в сговоре с Проклятыми Кором… И, скорее всего, то была сама Татагрес.

Открытие привело Таэн в ярость.

Когда ведьма перенесла себя и Эмиена с этого острова ко двору Кисберна, она наверняка воспользовалась магическим могуществом Анскиере! Однажды она уже использовала посох волшебника, чтобы наслать бурю на Тьерл Эннет. А теперь — неужели она угрожает самому Стражу штормов?

Боясь за Анскиере, Таэн стала торопливо ощупывать сплетение заклинаний, чтобы найти то, что пряталось в их середине.

И наконец отыскала сознание Анскиере — такое же четкое и ясное, каким запомнился ей и сам волшебник в те дни, когда управлял стихиями на Имрилл-Канде. Только теперь Анскиере спал, словно копя силы для того дня, когда его разбудят, — а такой день обязательно рано или поздно должен был наступить! Похоже, никто не тревожил волшебника. Наверное, даже сама Татагрес не посмела тронуть того, кого обучили ваэре.