Дженни Вурц - Хранитель ключей

Темный сновидец Маэлгрим и стая его тьензов все-таки выследили желанную добычу, юношу, чей дар был последней надеждой Кейтланда на спасение.

После долгой погони демоны настигли наследника Повелителя огня среди гранитных скал Северного моря. Измученный юноша упал на колени, и его преследователи сомкнулись вокруг него. Вместе с демонами был и Эмиен, в глазах которого не оставалось ничего человеческого.

Джарик, хрипло дыша, уставился на острие меча, подрагивающее у его горла.

— Когда-то ты сжалился надо мной, подарив мне жизнь, — сказал брат Таэн, на руках которого была кровь родной сестры. — Я выжил и нашел своих настоящих хозяев. Думаю, мне стоит проявить ответную милость по отношению к тебе. Ключи от Эльринфаэра пропали, но остался твой дар, который может выпустить демонов мхарг на свободу.

Джарик сделал отчаянную попытку броситься на меч противника, но Темный сновидец уловил его намерения и отбросил в сторону целым и невредимым. Тьензы сковали волю юноши, не позволив найти спасение в смерти, и потащили Джарика в Храм Теней.

— Нет!

Его протестующий крик заметался в каменной темнице.

А потом явились демоны, резанули ножом руку Джарика и влили в рану растворенные кристаллы живого сатида.

Вскоре Джарик испытал первые муки Круга Огня, зная, что если он выживет, Проклятые Кором будут командовать им. Они поработят его волю, и он предаст доверие Анскиере, сломав охранные заклинания на Башне Эльринфаэра и выпустив таящийся там ужас.

— Нет! — взвыл Джарик в приступе лютой тоски.

Пламя пожирало его тело, сквозь почерневшую плоть виднелись кости.

— Нет!

Связки лопались и шипели, из глазниц его черепа стреляли искры.

— Нет!

Безумие пожрет его разум, и сын Ивейна сожжет последних уцелевших людей Кейтланда.

— Нет, нет, нет!

— Джарик! — донесся сквозь рев пламени голос Таэн.

Сновидицы Таэн, которая истекла кровью, убитая собственным братом.

— Джарик, послушай же!

Холодные пальцы девушки протянулись через завесу огня и схватили Джарика за плечо.

Обугленные мышцы отозвались на ее прикосновение страшной болью, и Джарик закричал.

— Джарик, сын Ивейна, проснись!

Его затрясли что было сил.

Юноша застонал, открыл глаза и увидел над собой серый плащ, какой носили ллондели. Он вздрогнул и отшатнулся, но его удержали маленькие руки Таэн.

Они были вдвоем, и уже не в пещере, а в лесу, и сквозь листья били солнечные лучи.

— Джарик? — С бесконечной нежностью волшебница откинула у юноши со лба влажные волосы.

Кошмар рассеялся, но память о нем осталась. Джарик вздохнул, чувствуя, что в горле до сих пор саднит от крика.

Дрожа, он вцепился в наклонившуюся над ним Таэн, боясь закрыть глаза: ему казалось, что, если он хоть на мгновение упустит волшебницу из виду, он снова утонет в водовороте ужасных видений.

— Милостивый Кор, — выдохнула Таэн, — это было страшно!

Она стерпела хватку Джарика, хотя его пальцы больно впились в ее плечи. Девушка постаралась приглушить его тоску, помогая прийти в себя.

Постепенно Джарик перестал дрожать и разжал руки. Он осмотрел свои пальцы: на загорелой коже не было и следа ожогов.

Содрогнувшись, он сказал:

— Ты знаешь, что они пытаются уговорить меня сделать.

Встретившись с ним взглядом, Таэн не удержалась от слез. Она ничего не ответила, но Джарик не сомневался: ллондели показали девушке, какая судьба ожидает ее брата.

Потрясенный до глубины души ее самообладанием, Джарик опустил глаза.

— Кор! Я просто не могу войти в Круг Огня, как ты не понимаешь?

Он ударил кулаком по влажным прошлогодним листьям; по его пальцам пробежал испуганный паучок.

— Я понимаю, что случится, если ты этого не сделаешь, — проговорила Таэн с убийственным спокойствием.

Джарик отодвинулся от нее и обхватил колени руками. Он не хотел спрашивать, знает ли она, что на Кор л и напали демоны, во всяком случае, не хотел спрашивать об этом сейчас.

— Где ллондели?

— Ушли. — Таэн шевельнулась, зашуршав плащом, который одолжил ей один из демонов. — Как только сатид закончил кристаллизоваться, меня отпустили. А потом ллондели и тебя оставили в лесу; я нашла тебя с помощью своего дара.

Ее слова отозвались в душе Джарика эхом посланных ллонделями видений. Демоны предупредили его, что случится, если он не послушает их. Осмелится ли он отмахнуться от этого предупреждения? Восемь охотников, посланных Храмом Теней, погибли, но на этом дело не кончится. Скоро будут посланы новые убийцы, и если демоны нападут на «Безлунный», матросы Корли не смогут справиться с ними.

— С тобой все в порядке? — закрыв лицо руками, глухо спросил Джарик.

Таэн потянула его за запястья, а когда он посмотрел на нее, девушка с улыбкой, от которой у Джарика перехватило дыхание, вложила ему в ладонь маленький кристалл янтарного цвета.

— Вот, смотри. Ты держишь основу моего волшебного дара. Я связалась с Там л ином, и он сказал, что я должна спрятать этот кристалл, чтобы его не нашли демоны и не использовали против меня. А почему ты считаешь, что быть учеником ваэре — такой тяжкий груз?

Джарик вздохнул. После всего пережитого он чувствовал себя вымотавшимся и опустошенным. Потом выражение его лица слегка смягчилось, и он притянул девушку к себе.

— Если кто-то в Кейтланде и может меня убедить, то только ты, маленькая ведьма.

Он запнулся, но усталость его была слишком велика, чтобы он мог дальше скрывать страх, мешавший ему принять решение. Ллондели показали Джарику, какое ужасное будущее ждет все человечество, если он не преодолеет колебания, но ведь могло случиться и так, что Круг Огня сделает его безумным — и тогда Кейт ланд все равно погибнет.

Джарик вспомнил об единственном источнике знаний, до которого еще не добрался.

— У меня есть еще один план.

Он вернул кристалл сатида Таэн, поглядел в ее доверчивые синие глаза, и ему вдруг страстно захотелось ее поцеловать.

— Ты поможешь? — покраснев до корней волос, сдавленно спросил он.

Заметив его смущение, но не понимая причины, Таэн попыталась пошутить:

— В чем тебе нужно помочь, тупоголовый?

— Я хочу, чтобы ты помогла мне проникнуть в башни святилища в Ландфасте.

Идею эту породило отчаянное стремление избежать ужасной судьбы, и она показалась Джарику не такой уж нелепой. Если существовал способ одолеть демонов, его наверняка можно найти в записях, оставленных первыми обитателями Кейтланда; возможно, в башнях хранятся даже записи с корабля «Коррин Дэйн». Но проникнуть в святилище означало стать величайшим изменником, нарушившим хартию Ландфаста.

Перепачканный грязью, в порванной рубашке, с торчащими из волос травинками, Джарик напряженно глядел на Таэн, ожидая решительного отказа.