Людмила Лазарева - Наследница Богов

— Извините, — Светлана старалась говорить как можно деликатнее, но отказ — сам по себе не всегда деликатен, и с этим приходится мириться. — Мы Вас не знаем, как же мы пойдем к вам в гости? И почему Вы должны обидеться, если не придем?

— Кассандра. Вы — Света. — Она тотчас поставила сумки на землю и протянула Светке крупную, но худую костистую ладонь, пожала автоматически протянутую в ответном жесте руку, так же провела процедуру знакомства с гномом и эльфом. — Бороман… Я только его имени, пожалуй, не знаю. — Кассандра внимательно, с легким прищуром заглянула в лицо светлейшего, и тут Светлана догадалась, что та плохо видит. — Пойдемте!

Она далеко, словно циркуль, выбрасывая длинные жилистые ноги, зашагала прочь от ярмарки, в абсолютной уверенности, что приглашенные идут следом. Светка взглянула на браслет — ровное розовато-сиреневое сияние не предвещало неприятностей, пожала плечами и улыбнувшись, махнула рукой спутникам, предлагая все же навестить новую знакомую. Гном согласно кивнул и улыбнулся, эльф постоял в раздумье, но все же согласился.

И впрямь Кассандра жила недалеко от центральной площади, в небольшом облупившемся двухэтажном домике с крошечным балкончиком под крышей, на перилах которого грелась в лучах теплого солнца маленькая трехцветная кошечка. При виде хозяйки она соскочила внутрь и призывно замяукала.

— Опять никто не прогуливал животинку. — негромко проворчала та, ставя сумки у входной двери и стуча в нее кулаком. — Столько народу дома, а дела до нее никому нет. Ее ж нельзя одну, без присмотра выпускать — собака загрызет. — Из-за дома выскочил крупный щенок и, виляя всей задней частью туловища, подбежал к Кассандре, радостно повизгивая. Она привычным движением потрепала его за ушами, тот боднул ее руку головой и попытался проникнуть за гостями в дом, но дверь сама собой закрылась перед его носом. Песик обиженно тявкнул и царапнул дерево лапой. — Сейчас накормлю, — успокоила его хозяйка изнутри. И тут послышались торопливые шаги, и по винтовой лестнице сверху ссыпались две девчушки, а за ними спустилась… вторая Кассандра.

— Сестра моя, Ариадна, наши дети — Ия и Ангелина, — представила их Кассандра. — Мужья достались магам. Мы — такие же беженцы, как вы. Только сделать им вот так же больно не сумеем.

Светлана с изумлением осматривала странное семейство с греческими именами. Ничем не примечательные тетки, кроме, разве что внешности сестер-близняшек. Правда, есть в них нечто классическое — идеально прямые носы, треугольные лица…

— Какие у вас интересные имена! — решилась отметить она.

Кассандра грустно усмехнулась: "Родители очень любили читать", — она прошла в комнату, вернулась с книгой, на обложке красовалось название: "Легенды и мифы Древней Греции". "Это книга из твоего мира. Маги посылали туда отца. На разведку. А потом родителей затравили собаками — чтоб они никому не рассказали лишнего", — она печальными глазами взглянула на сестру.

Сестра Ариадна неотрывно смотрела на Светку, губы ее шевелились. Светлана прислушалась и уловила отрывки фраз двух сестер:

— Как думаешь — сработает?

— Да бредишь ты что ли?! Не чужая она нам все же! А, сама знаешь, это многое меняет!

Внезапно Ариадна закрыла глаза и провозгласила с трагическим взмахом руки:

— Посмотри на них! Победители! У них все получится!

На что Кассандра досадливо махнула рукой:

— Это и ребенку видно. Ты накорми их лучше своей кашей с жарким что ли… Они с дороги все-таки… А после посмотрим их путь. Чтоб не слишком метаться, — загадочно договорила она.

На втором этаже, куда поднялись хозяйки и гости, оказалась просторная столовая, обставленная явно старинной и тяжеловесной мебелью красного дерева. Усадив пришедших за круглый стол с резными ножками, Кассандра вышла "на минутку выгулять кошку", Ариадна между тем подала гигантское блюдо с невиданным куличом из пшенной каши. Украшали сооружение педантично выложенные по краям крошечные розовые мясные кусочки. Разрезав "кулич" почему-то на восемь равных частей, кулинарка выложила их на тарелки, смущенно пояснив при добавлении жаркого каждому: "Это из рыбы".

Куличную кашу девочки есть отказались наотрез. Поковыряв ее вилкой, Светка вполне одобрила их решение: пшено оказалось сырым внутри и разваренным снаружи, даже маленькие обкуски просто не пропихивались в горло. А вот кусочки рыбы приготовлены были удивительно вкусно: нежное мясо таяло во рту, корочка хрустела на зубах. Едоки так увлеклись, что к приходу кошки с Кассандрой последней остались лишь куски сухого, но не рассыпающегося пшена. Однако та, похоже, нисколько этим не огорчилась.

Усевшись к столу, она устало улыбнулась, придвинула к себе бокал с чаем из местных, пахучих листьев, выложила купленные в лавке рассыпчатые печенья, потрогала волосы у себя на затылке.

— Посмотрите на нее, — проговорила спокойно, указывая раскрытой ладонью на Светку. — Такими мы никогда не были. У нас бы и не получилось так. Она — поведет за собой. Но победа ее трудна и опасна. Позади — кровь, страдание души, метания сердца, игра ума и смертельный ужас, побежденный добротой. Впереди — серость, смрад и грязь. Еще дальше — ужас и спасение в белых одеждах, смерть и победа добра над яростью и злобой. И сквозь все это пройдет любовь. Ну. Кто еще так сумеет? Никто.

Прослушав посвященный ей кроссворд с вкраплением ужастиков, Светлана переглянулась с товарищами и подумала, что старик-Нострадамус, должно быть, был таким же великим путаником. Хотя, будем честны, иногда и он попадал со своими выдумками в кон.

— Да. Сегодня вы разбогатеете. На окраине есть игорный Дом. Снесите туда взятую у дороги землю — и получите достаточное вознаграждение, — продолжала пророчица. — Не пугайтесь нынешних врагов — они сами убегут от вас. А завтра — осторожничайте и боритесь. А сейчас сестра расскажет вам дорогу.

К удивлению собравшихся, Ариадна не стала значительно взмахивать руками и закатывать глаза, как давеча у лестницы. Она будничным движением потянулась рукой в сторону окна, схватила что-то, словно пылинку поймала и протянула Светлане. В ладони ее дрожал комочек солнечного света.

— Он поведет вас, и выведет отовсюду, — проговорила странная женщина. — Не теряйте его — дорога с ним будет короче и проще.

Аудиенция на этом завершилась, хозяйки радушно проводили гостей, Ия и Ангелина развеселились, толкаясь у порога и пытаясь обнять каждого, в особенности обе старались допрыгнуть до шеи эльфа. Тот невозмутимо возвышался над толпой, привычно едва уловимо растянув губы в легкой улыбке.

Щенок на улице увлеченно догрызал оставленные Кассандрой у входа туфли.

Найти игровой дом с ариадниным проводником оказалось просто и быстро. Прямо по улице, затем несколько поворотов направо-налево, снова прямо. И — вот уже они остановились у изящной кованной ограды в полтора человеческих роста с бравым охранником у ворот, в сером мундире и с мечом за плечами. Рядом сидели три готовых к прыжку черных волкодава. Мимо таких невидимкой не промелькнешь.