Дмитрий Казаков - Солнце цвета крови

Удивленно посмотрев на него, ушла королева, покинули зал понятливые рыцари из тех, что помельче. Около разгневанного властителя остались только паладины Круглого стола и Мерлин. Друид с тревогой поглядывал на короля — слишком уж тот был похож на помешанного.

— Что мне делать, советник? — проговорил Артур с тяжким взором. — Я знаю, как побеждать врага, как править страной… Но как справиться с ревностью, я не знаю!

— Только уничтожив того, кто ее вызвал, — твердо ответил друид, отметив краем глаза, как дернулся Ланселот. — Позор смывается только кровью!

— Но они мои гости!

— Ты сам дал им позволение уехать, — отпарировал Мерлин.

Взгляд короля просиял жестокой радостью.

— Дайте им выехать из замка, а потом убейте! — сказал он, сжимая кулаки.

Гавейн кровожадно ухмыльнулся и, кивнув братьям, вместе с ними вышел из зала. За ним последовали прочие рыцари.

— Поезжай и ты с ними, — твердо глядя в лицо друиду, проговорил Артур, — среди викингов есть колдун. Кому-то нужно одолеть его чары…

— Приказ короля будет исполнен. — И Мерлин поклонился, пряча в бороде радостную усмешку.

— Сегодня мы покинем этот проклятый замок! — орал Нерейд, колотя кулаками по столу.

Кари мычал что-то одобрительное, на лице Вемунда легко можно было прочитать радость, и только Арнвид был хмур, словно осенний вечер. Он бродил по гостевым покоям, точно пойманный зверь по клетке.

— Что с тобой такое? — спросил наконец конунг.

— Не по себе мне, — ответил эриль, останавливаясь, — что-то на сердце тяжело. Дай-ка кинем руны…

Викинги притихли, веселое возбуждение улетучилось, будто его и не было.

Застучали в мешочке костяшки, когда Арнвид сунул туда руку. Возился долго, словно в чужом кошеле, но потом худая рука вынырнула наружу, зажав в длинных пальцах желтый знак судьбы.

Увидев, что ему досталось, эриль помрачнел еще больше.

— Предательство, — буркнул он, ни на кого не глядя. — Удар в спину, неожиданное нападение.

— Так. — Хаук кивнул, точно ожидал такого исхода. — Всем быть начеку! Никуда не отлучаться! Мне кажется, я знаю, кто нас настолько не любит, что готов рискнуть всем ради нашей гибели! Ивар — к двери, следи за коридором!

Молодой викинг поспешно выполнил приказ. Но за дверью было тихо. Когда он выглянул наружу, убедился, что там безлюдно, точно на дне моря.

— Дайте сюда оружие, — сказал Арнвид, — кольчуги и щиты тоже. Руны победы нам сегодня понадобятся как никогда…

С грохотом и лязгом на столе выросла гора воинского снаряжения. Эриль вооружился резцом, и вскоре помещение огласил протяжный мерзкий скрип, от которого свербило в ушах. Викинги морщились, но терпели.

Щиты, кольчуги и шлемы украсились тройным изображением руны Туре, означающей молот сильнейшего из богов — Тора, а на оружие Арнвид наносил состоящее из трех рун имя бога победы — Тюра.

— Почему такая разница? — поинтересовался любопытный Нерейд, с жадным вниманием наблюдавший за работой эриля.

— Много будешь знать — быстро облысеешь! — сердито огрызнулся Арнвид, однако объяснил: — Защитному снаряжению нужна лишь дополнительная крепость, но только им схватку не выиграешь. Кто победит, решают в конечном итоге мечи! А украшенный такими рунами клинок не вильнет в руке, и удар его будет куда сильнее и точнее… Такого эффекта можно достичь только лишь тремя разными рунами! Ты понял?

— Нет, — честно признался Нерейд. — И не очень-то пытался. Зато с этими закорючками мой меч выглядит красивее!

Эриль плюнул и вновь взялся за дело.

Когда он извлек из ножен новый клинок Ивара, по гостевым покоям пронесся восхищенный вздох. Узкое, идеально прямое лезвие из серого металла хищно блестело, по нему бегали оранжевые блики, точно меч только-только покинул кузницу.

— Великолепно! — почти с тоской сказал Арнвид. — Когда мы, люди, научимся создавать нечто подобное? Такое оружие рунами только портить!

И, спрятав меч в ножны, отдал его Ивару.

— Все, вооружайтесь. — Лицо эриля было усталым, под глазами набрякли мешки. — Я свое дело сделал!

Викинги с шумом и толкотней разобрали снаряжение. Ивар привычным уже движением скользнул в кольчугу, ощущая на теле ее спокойную тяжесть, туго затянул пояс.

— Ну что, все готовы? — спросил Хаук, оглядывая дружинников. — Если так, то лучше нам убраться отсюда поскорее!

Вышли в коридор, с писком порскнула в сторону напуганная суровыми лицами служанка. Двигались осторожно, каждое мгновение ожидая нападения. Но лестницы и переходы Камелота были пусты, точно людей из них вымели волшебной метлой.

С грохотом распахнулась тяжелая дверь, и в лицо повеяло теплым воздухом летнего вечера, щедро сдобренным запахом конского навоза. Слышались звонкие удары — в замковой кузнице кипела работа.

При виде викингов засуетились, забегали слуги, из конюшни донеслось звонкое ржание. Привели коней, Хаук лично осмотрел каждого, чуть не в рот залез. Проверил стремена и подпруги, только после этого отпустил конюхов.

Стражи у ворот наблюдали за конунгом с недоумением.

— Чего это он? — спросил один. — Боится, что его коня подменили?

— Нет, — ответил второй. — Опасается, что животину отравили. Ты же знаешь, что нас кормят гнилым мясом? Так, может, и коням гнилая солома достается?

Стражи заржали.

Викинги прошли мимо, ведя в поводу коней. Стучали копыта, взгляды северян были свирепы, блестели начищенные кольчуги, на воинов Камелота пахнуло крепким запахом пота.

— И все же хорошо, что они уезжают, — шепнул один страж другому.

— Это почему? — изумился тот.

— А не знаю, — пожал плечами первый. — Все же рядом с ними чувствуешь себя хилым коротышкой. И ростом они выше, и сильны, будто медведи… А их не будет, так и мы за силачей сойдем!..

Замок, хмурый, точно невыспавшийся великан, медленно удалялся, растворяясь в алом мареве заката. Викинги скакали на юго-восток, туда, где у моря их ждал драккар, ждали соратники. Впереди темнел, пугая сумраком между стволов, лес.

— Надеть шлемы! — приказал Хаук после того, как по сторонам оказались деревья. — Они могли устроить засаду!

Вечер сгущался, но путники не сбавляли хода. Ехали молчаливые и настороженные, каждый вслушивался в лесную тишь — вдруг хрустнет веточка под неосторожной ногой, затрясется куст, а то и птица выдаст криком затаившегося человека.

Ивар сначала не поверил своим ушам, когда сзади донесся приглушенный собачий лай. Но ветер дунул сильнее, и странный звук услышали почти все.

— Это что, за нами гонятся с собаками? — спросил Кари.

— Нет, — Арнвид хитро улыбнулся, — похоже, что благородные рыцари таки откушали того мяса, что мы им подарили! А судя по шуму, они ели его все вместе!