Олег Бубела - Беглец

Принцесса немного успокоилась и спросила:

— А зачем ты тогда сейчас такое сказал?

— Да я всего лишь хотел узнать, если я на тебе сейчас женюсь, будет ли у меня возможность получить трон?

Алона расслабилась и ответила:

— Сейчас, даже если умрут мой отец и брат, ты королем стать не сможешь. Вот если бы ты, после того, как взял меня в жены отправился жить со мной в горы, а потом совершил что-нибудь выдающееся для народа гномов или просто прожил бы с нами двадцать лет, вот тогда ты бы мог стать нашим правителем.

Алона оценивающе на меня посмотрела. Мне на ум сразу пришла зловещая фраза из мультика "Ты будешь нашим королем!" и я отшатнулся от ее взгляда.

— Не-е-ет! Ты на меня такие планы не строй! Я еще не совсем из ума вышел, королем становиться!

— А я думала, ты так жениться не хочешь, — ехидства гномка явно у меня нахваталась.

— И это тоже, но королем я не хочу быть больше, чем жениться! — заявил я.

— Почему? Ведь это так здорово!

Я смерил её взглядом и презрительно заключил:

— Ребенок!

— Я не ребенок! Мне уже восемнадцать... скоро будет.

— Тогда глупый подросток!

— Я не глупая!

— А почему ты думаешь, что быть королем — это здорово? — задал я её провокационный вопрос.

— Ну-у-у... — протянула она. — Все тебя слушают, все уважают, ты издаешь указы, решаешь споры и...

— ...тратишь кучу своего времени на решение чужих проблем, заботишься обо всех подряд, а многие все равно остаются недовольными твоей работой, слышишь завистнические шепотки по углам и имеешь кучу охранников, чтобы ни дай Единый, кому-нибудь не пришла в голову мысль сковырнуть тебя с теплого местечка! И это только верхушка айсберга, ведь, если копнуть глубже, то можно вытащить наружу интриги с соседними странами, шпионскую сеть внутри королевства и за его пределами, заговоры, предательства, экономические неурядицы... Да перечислить все возможные отрицательные моменты такой высокой должности я просто не в состоянии!

Алона надолго задумалась, а потом призналась:

— Так я еще никогда не думала.

— А ты подумай, — весело заявил я. — Думать вообще полезно, а у любой вещи или понятия есть как минимум две стороны — положительная и отрицательная. Пока не рассмотришь и не сравнишь их обе, тебе ни за что не определить, хорошая это вещь или плохая.

Алона вздохнула, а я продолжил расспросы:

— У Каштарха есть заслуги перед гномами?

— Да, — не задумываясь, ответила та. — За принятие решения провести раскопки в старом обвалившемся штреке, в результате чего были найдены две алмазные жилы, его наградили Орденом Мудрости — высшей наградой нашего королевства.

— Теперь половина проблемы прояснилась. Не знаю только...

— Что прояснилось? — не выдержала принцесса.

— Ну, это и ребенок понял бы! — смерив её снисходительным взглядом, я принялся объяснять. — Каштарх банально хочет завладеть троном, женившись на тебе и убрав твоих родственников! Именно поэтому он велел тебя только доставить к нему, а не убивать. Теперь же он начнет охоту с удвоенной энергией, потому что начало положено и теперь заговор уже не остановить. Думаю, уже запущены механизмы ликвидации твоего отца и брата. В скором времени на них состоятся покушения или просто произойдет очень несчастный случай, что повлечет за собой смерть обоих. А на тебя будет объявлена тайная охота по всему Мардинану. Думаю, он пошлет на это дело всех своих людей и большое количество наемников, ведь время поджимает! Так что теперь любой гном в здешних местах может вполне оказаться предателем, работающим на Каштарха, что делает абсолютно нереальной сохранение тайны твоего передвижения по королевству...

Гномка только все больше раскрывала в ужасе глаза и приоткрывала рот, а я закончил свою речь горьким выводом:

— И главное, чего я решительно не понимаю — как же это я умудрился влезть во все это дерьмо?!

Неожиданно впереди показалась речка. Она была гораздо шире и глубже той, которую я пересекал в прошлый раз. Дорога выходила на широкий деревянный мост, пересекавший водную преграду.

— Ну, хоть первый приятный момент за сегодня! — удовлетворенно прокомментировал я появление возможности искупаться.

Алона только молча на меня посмотрела, но ничего не сказала. Я свернул с дороги, проехав немного вдоль по течению, и остановился возле густых кустов на берегу. Легко спрыгнув с кареты, я пошел отвязывать лошадей. Путаясь в ремнях, завязанных утром кое-как, я услышал голос гномки:

— Алекс!

— Да, — я повернул голову.

— Теперь ты меня бросишь? — обреченно спросила Алона, все еще сидящая на скамейке.

Я оставил развязывание лошадей и подошел к ней, затем двумя руками подхватил принцессу, снял её с кареты и поставил перед собой. Все-таки она еще совсем ребенок, подумалось мне, и как такую можно бросить на произвол судьбы? Глядя ей в глаза, я произнес:

— Я уже говорил, что я — сволочь и подонок, который может совершить любую подлость?

Гномка кивнула.

— Так вот, эту подлость я совершать не буду. Понятно? Я довезу тебя в столицу, как и собирался, приложив по пути все свои силы, чтобы ты осталась целой и невредимой, клянусь своей кровью!

Как и в прошлый раз, клятва слетела легко, вызвав у меня только легкое недоумение. И как могли люди здесь поколениями верить во всю эту чушь, что такие клятвы не могут быть нарушены? Гномка в ответ на мою речь счастливо улыбнулась и обняла меня за шею, спрятав лицо на груди. Я машинально обнял её и погладил по голове, потеребив хвостик черных волос.

— Я все-таки не такое чудовище, которым ты меня считаешь, — тихо прошептал я ей.

Ага, конечно, ведь я в сто раз хуже! Но тебе, дорогая, знать об этом не нужно.

— Так что, если я еще буду по дороге возмущаться и проклинать свою судьбу, то ты не обращай на это внимания. Просто у меня своих проблем выше крыши, потому я немного нервничаю.

Гномка отцепилась от меня и хитровато посмотрела:

— Интересно, какие же это у тебя проблемы?

— Да так, ерунда! В принципе, ничего особенного... Просто один народ объявил меня своим врагом и с периодичностью в несколько дней посылает своих убийц за моей головой. В первый раз был один (если Нима посчитать, хотя и с оговорками), потом двое, потом почти три десятка... Вот теперь и гадаю, сколько пришлют на этот раз? — сказал я удивленной гномке и пошел дальше развязывать лошадей.

Распутав, наконец, эти узлы, я отправил конячек пастись, а сам принялся раздеваться. Обернувшись, застал Алону в той же позе. Даже удивление на лице осталось.

— Чего стоишь столбом? — обратился я к ней. — Ты купаться не собираешься?

Гномка помотала головой.

— Ну, как знаешь... А я вот окунусь.